Теперь уже я отстала от соперницы, а значит — мой черед ее догонять!

Я не боялась сразиться с ней вновь. Знаю, что она стала сильнее, и я вполне могу проиграть, после чего последует расплата. Но зато теперь наша дуэль будет больше похожа на честный бой! В прошлый раз это было как избиение младенца, пусть и очень упорного. Ведь у нее совсем не было никакого реального опыта полноценного поединка. А меня к этому специально готовили!

Но сейчас мне предстоит гораздо более пугающий бой с подпевалой брата, выиграть в котором мне просто не дадут. Только это и занимало все мысли в последнее время. И вдруг эта новость о матери Огневой…

Я хочу сразиться с Рыжей честно! И уж тем более, не хочу чтобы она вдруг стала сиротой из-за моего отца! Я готова сама избивать ее до потери сознания на арене, но только там, и только если она будет бить меня в ответ! Если отец что-то сотворил, то я не смогу с этим просто смириться!

Добравшись до академии, я сразу рванула на третий этаж прямо к кабинету Хвостова. Преодолев последний поворот, вспомнила о том, как на этом самом месте Огнева поймала меня за подслушиванием разговора отца с куратором и чиновником.

А ведь тогда Рыжая мне даже помогла. Да, я тогда испытала сильное унижение у нее на глазах, но ни разу она мне этого не припоминала… Зато, после ее слов, смогла впервые в жизни дать отцу отпор! Одна из тех немногих вещей, которыми я могу по-настоящему гордиться. Надеяться на расположение или похвалу от отца я уже давным давно перестала. Но я все еще надеялась получить хотя бы немного свободы.

Сейчас голоса были не такими громкими, и мне пришлось подойти вплотную к двери, чтобы разобрать, о чем они там говорили. Я даже заглянула через замочную скважину, молясь чтобы никто не вздумал сейчас пройтись по пустынному коридору.

Огнева плакала! Из того, что обсуждалось в комнате, я быстро поняла, что мать Рыжей похитили!

Нет, нет, нет… Нет! Только не это!

Я не хочу быть частью ТАКОГО клана! Они не могли! Закон ведь охраняет род Огневых. Алексей отдал за это жизнь!

В бессильной ярости я сжимала кулаки. Есть лишь один человек, у кого я могу сейчас узнать о том, во что меня саму не посвятили.

Конечно, есть ведь сыновья, чтобы тренировать их лично и посвящать в семейные тайны. Им нужно становиться сильными магами и достойными продолжателями рода. А я нужна на выданье. Как разменная монета. Важная, но лишь для одной конкретной сделки. Меня тренировали сурово, чтобы не позорила род, но все равно куда меньше, чем братьев. Ведь мне предстояли еще курсы этикета и худшая из всех тренировок — отец звал ее «смирение нрава». Планомерное превращение в безвольную куклу, которая никогда и ни в чем не станет перечить мужу.

Я изо всех сил с этим боролась. И хорошей куклы из меня в итоге не получилось. Но и свободы воли мне это нисколько не дало. Лишь огромное желание ее когда-нибудь получить. А в глазах отца мое упорство оказалось лишь очередным разочарованием. Так что я была очень рада, когда наконец оказалась в академии, на расстоянии от его жестокой тирании.

Но сейчас я заставлю Григория рассказать мне все, что он знает!

Добравшись до комнаты брата, я не встретила никакого препятствия. Мало кто захочет связываться с кем-то, носящим мою фамилию, включая и завхозов.

Без стука я резко ворвалась в комнату. И на секунду остолбенела.

Григорий целовался на кровати с какой-то девушкой, по виду выпускницей.

— Ты! Пошла вон! — не позволяя себе поддаться смущению, я приказала девушке выметаться.

— Да как ты смеешь, мелкая дрянь! — возмутился Григорий, никак не ожидавший моего визита.

— Быстро! Проваливай! — повторила я, сверля глазами бедную выпускницу, которая была только рада в такой ситуации слинять по добру по здорову, оставив опасную семейку выяснять свои отношения наедине.

— Ты что здесь вообще забыла? Какого ч…

— Где она?! — перебила я брата, подрагивая от выброса адреналина. Шутить я сейчас не намерена.

— Где кто? Наглая дура, что скоро получит от отца за позорное поражение в дуэли? Да прямо передо мной! — усмехнулся Григорий.

Эта его усмешка была последней каплей. Я набросилась на него, осыпая ударами. Сначала прямо по лицу, а затем — куда только могла дотянуться.

— ГДЕ. МАТЬ. ОГНЕВОЙ?! ЧТО. С НЕЙ. СДЕЛАЛИ?! — выкрикивала я, ни на секунду не переставая наносить удары.

Но они становились все менее эффективны. Лишь вначале брат пропустил некоторые мои атаки от неожиданности. Теперь же почти все он блокировал и начал наносить удары в ответ. Как бы то ни было, но сейчас мы оба не использовали магию, не переходя опасную границу. И он быстро занял лидирующую позицию, за счет гораздо большей массы и силы.

Я дралась откровенно плохо, все больше осознавая какую ошибку совершила. Нам ведь отец строго настрого запретил драться!

Все больше ударов пропускала уже я, так и не добившись никаких ответов. А после мощнейшего удара по лицу, сопровождаемого противным хрустом, мне показалось, что я на секунду даже потеряла сознание от боли, поскольку осознала себя уже на полу.

Но Григорий не остановился на этом, с силой пиная меня в бок. Лишь увидев, что я вся в крови, он смог остановиться.

— Больная! Какая к черту мать Огневой?! Да чтоб ей пусто было. Отец тебя теперь убьет! Уж поверь, я ему скажу, что ты сделала! А теперь, проваливай отсюда! — Накричал на меня брат и буквально вышвырнул в коридор.

С трудом я побрела к своей комнате. Наверное, надо было сразу отправиться к целителю, но сейчас больше всего мне хотелось от всех спрятаться. Получается, либо Григорий не в курсе ситуации, а врать правдоподобно он не умеет, либо отец вообще не замешан в этом деле. Но что тогда случилось с мамой Огневой?

Я ковыляла по коридору, морщась от каждого шага и прикрывая лицо ладонью, которая вся уже покрылась кровью. Мои мысли становились все более мрачными. Мало того, что отец вполне мог и не посвящать в свои планы младшего сына, о чем мне стоило подумать до того, как набрасываться на него. Так еще и устроила потасовку с братом я несмотря на прямой запрет!

Хотелось разреветься от обиды. Мои нервы уже не выдерживают, на этой неделе я вообще сама не своя, а теперь еще это…

В этот момент, преодолев большой холл я свернула к женскому крылу академии, где вдруг встретилась с Огневой. И ее мамой! Это можно было сказать с первого взгляда, лишь увидев их, стоящих рядом!

В голове бешеным хороводом заплясали вопросы: «Как? Почему она здесь? Как попала в академию? Где пропадала несколько недель? Связан ли как-то с этим мой отец?»

С каждой секундой вопросов становилось все больше, и практически все они были без ответа. Но нельзя было игнорировать главное — ее мать жива и здорова, я вижу это собственными глазами. Виноват мой род или нет, но в любом случае она не пострадала…

Я наконец смогла выдохнуть. Знаю, что Громовы запятнаны множеством ужасных дел, но почему-то именно это для меня казалось сейчас самым страшным. Я по-настоящему испугалась, что отец нашел способ и избавился от Огневой-старшей. И готова была на полное безрассудство, только чтобы узнать правду и, может быть, как-то помешать ему, если еще не поздно…

Поняв наконец, что не только я их разглядываю, но и они меня, да еще с таким удивлением от моего ужасного состояния, я поспешила пройти мимо и не замедляла темп до самой своей комнаты.

Я рада, что мать Огневой жива. Правда. Но себя я теперь загнала в самый темный и беспросветный тупик.

Лежа на кровати и не обращая внимания на появляющиеся кровавые разводы на подушке и боль, я рыдала как никогда. Столько переживаний мне доставили лишь предстоящая дуэль и встреча с отцом, а теперь…

Теперь даже если я выиграю… Даже если вдруг стану лучшей студенткой всей академии, все это будет уже не важно. Я ослушалась прямого приказа отца, а он этого не прощает.

Пожалуйста, умоляю, пусть я завтра просто не проснусь! Пусть это все закончится!