В итоге реванш подруги оказался не особо интересным и закончился быстрой и уверенной победой. А вот у Тани возникли сложности: поскольку ее противник номинально тоже был слабее, она поставила себе цель сразиться с ним без применения своей стихии тьмы. Но, как оказалось, дуэль с использованием одной лишь нестихийной магии против зрячего противника совершенно другое дело, причем отнюдь не простое…

Таня очень старалась, и бой вышел довольно затянутым, но несмотря на нашу поддержку и ее собственные стремления, она проиграла в поединке. Одной лишь нестихийной магией справиться с мощью стихии противника ей не удалось. И, к сожалению, это сильно ударило по девушке: на свое место она возвращалась вся в слезах. Ее травмы исцелили, боль притупили, но лишь физическую. Тяготило ее другое…

Еще после магических игр Таня стала намного более старательной и даже фанатичной в своих тренировках: она приняла поражение команды на свой счет. Ведь именно она руководила основными силами и даже при огромном преимуществе не смогла захватить одну единственную стратегическую точку… А теперь проверка собственных сил без ее «нечестной» стихии показала то, что девушка слишком сильно на нее полагается, оставаясь при этом довольно посредственным бойцом.

Но вместе с печалью и переживаниями для подруги этот момент был также и практически идеальным для того, чтобы подсказать ей путь дальнейшего развития, который я для нее уже даже подготовил!

Стоило Тане немного прийти в себя, по большей части Ванькиными стараниями, который мог развеселить кого угодно, если задавался подобной целью, как я сразу же перешел к приятным новостям. Для начала я напомнил Тане о нашем разговоре про ее стихию, в которой гораздо больше потенциала, чем одно только ослепление. А после этого добавил, что я «обращалась» за помощью к Симону, и он смог договориться аж с самим ректором, чтобы тот взялся обучать Таню лично!

Подруга даже не знала пока, чему именно, но сам факт возможности учиться у знаменитого архимага и главы академии… Про печаль она забыла в тот же момент, как получила подтверждение, что это точно не шутка, а происходит на самом деле. И, думаю, история с магическими играми тоже постепенно перестанет ее тяготить.

В остальном же вечер проходил примерно так, как я и рассчитывал. Масса самых разных эмоций от наблюдения за знакомыми мне по клубным тренировкам лицам, постоянный шум вокруг, поскольку уже каждый за этот семестр успел ощутить, насколько сильно поддержка с трибун может воодушевить тебя, когда ты нервничаешь и сомневаешься, стоя на арене перед своим противником.

Многие одноклубники сходились в реванше между собой, где поддержка шла сразу в обе стороны, причем от одних и тех же зрителей. Многие смогли изменить результат своей первой дуэли. Некоторые не смогли, но показали очень достойное выступление. Однако чем больше боев завершалось, тем больше ко мне возвращалось волнение. Самый неприятный поединок неминуемо приближался…

Ну а пока на арену вышел Максим, и с первых же секунд боя стало понятно, что он собирается поступить почти так же, как и Таня, чем удивил всех зрителей, а комментатор впервые не смог сразу же подобрать слова. И скоро столь очевидный по своему исходу поединок оказался вдруг неожиданно долгим и зрелищным. А все потому, что Баев выходил на бой в цинтиевых браслетах…

Всего один вечер тренировок новым приемам не сделал из него профессионального борца, однако он и раньше был весьма опытным бойцом врукопашную. В этот раз он сам решил подавить собственную защиту, из-за которой никто не мог нанести ему никакого урона, чтобы попытаться уравнять шансы. И, судя по тому, что Сергей не использовал свою стихию и магические щиты, они с Баевым договорились об условиях заранее. Вот только браслетов на Баранове не было, так что он свободно использовал усиление тела маной, что позволяло ему одним удачным пинком отправлять Баева бороздить землю на глазах удивленных зрителей…

Этот бой я наблюдал с удовольствием. Максим не побоялся показаться слабым на людях, а это требовало мужества. Ведь с одной стороны, будучи сильнейшим студентом академии, он должен был поддерживать собственный авторитет, но с другой — если ты никогда не ставишь себя в сложное положение, то очень скоро перестаешь развиваться. И глядя за тем, как он проигрывает почти каждый обмен ударами, я видел, как много это дает самому Максиму.

Он прямо в бою учился предугадывать действия противника и не надеяться на собственную супер защиту от фамильного амулета. И если, сражаясь со мной, он встретил просто более техничного соперника, то сейчас перед ним был противник, который сильнее его, хотя бы за счет усиления тела маной. Каждый его удар был в два, а то и в три раза мощнее, чем мог нанести сам Баев, однако именно это и дарило парню бесценный опыт.

И как же приятно было увидеть, когда ему удалось наконец совершить грамотную подсечку, да так, что Сергей всем весом рухнул на одну руку, тем самым заметно ее повредив. Но все же именно Баранов по-прежнему оставался тем, кто задавал тон всему поединку, постоянно наступая и оттесняя соперника.

Однако чем дольше длилась дуэль, тем меньше становилось преимущество Сергея. Возможно, даже браслеты не могут полностью помешать аватару помочь своему владельцу. Но даже я, зная секрет Баева, не смог бы упрекнуть его в каком-либо жульничестве. Он значительно ослабил себя и без магии вышел сражаться с более сильным в этот момент противником. И впервые Максиму после поединка пришлось обратиться за помощью к целителям. Ему здорово досталось… Однако именно он оказался победителем в этом необычном, но по-своему завораживающем противостоянии.

На каждый раз, когда Сергей оказывался на земле, приходилось с десяток падений Баева. Но это также значило и то, что Максим упорно поднимался в десять раз чаще, отказываясь признать свое поражение. И он очень наглядно показал всем зрителям, что для того, чтобы быть сильнейшим, мало просто родиться в подходящем клане или с удачной стихией…

Так что громкие овации в честь победы Баева были полностью заслуженными, и мы с друзьями тоже к ним присоединились. Правда, когда Максим вернулся в конец нашего ряда, я вновь отметил, что на привычном месте отсутствует Громова…

Было так жаль, что тот хрупкий прогресс, которого мне удалось добиться, сближая ее с одногруппниками, был разрушен. Совсем недавно сама Аня поддержала свою соперницу с этой самой трибуны, а теперь они вновь враги, да еще пуще прежнего. Только на стороне подруги теперь еще и толпа студентов, которая очень жаждет ее победы в реванше.

Я пытался отыскать Олю в зале, но безуспешно. Не думаю, что она могла просто взять и не прийти, но явно намеренно сменила место, отделившись тем самым от клуба и его членов.

Но я не мог все свое внимание уделять одним лишь поискам Громовой. На арену постоянно выходили знакомые лица, за которыми было приятно и волнительно наблюдать. Им требовалась поддержка, и я был совсем не против ее оказать.

Сейчас как раз заняли места друг напротив друга Вика Ляпунова и Игорь Бугров. Игорь — хороший парень, причем еще и очень силен: в таблице магических и физических показателей студентов он находился чуть выше Оли и Ани, уступая только Мухину и Баеву. К тому же он являлся членом нашего клуба, и я ему не желал ничего плохого. Но Вика…

Девушка сильно изменилась за этот семестр. Поражение в первом поединке с Игорем было закономерным. Но я помню, как она проиграла дуэль Ваньке, слишком недооценив противника и вступив с ним в противостояние однородных стихий всего одной рукой. Правда, даже так она почти выиграла… Но вот именно, что только «почти». И это стало переломным моментом. Вика стала трудиться над собой на тренировках на все сто, если не больше. А ведь я уже навесил на нее ярлык типичной красотки, которую беспокоит только собственная внешность и всеобщее обожание либо зависть…

Тем удивительнее стало видеть ее, выкладывающуюся на тренировках до седьмого пота, когда роскошные золотые волосы становились растрепанными, грязными и потными, а на мокрое тело прилипала пыль и земляная крошка. Но глаза — глаза девушки горели. И этого было достаточно, чтобы я полностью пересмотрел свой взгляд на Вику.