— Почему же? Как раз тебе это и решать, и никому другому! О чем ты переживаешь? Почему думаешь, что все уже решено?

— Потому что они были у моих родителей! Ты представляешь? Люди из администрации Школы Ремесленников их разыскали, заявились на порог и пообещали полностью закрыть все долги, если родители одобрят мое продолжение обучения в академии Вершинина. Конечно, им рассказали обо всех специальных условиях и о том, что даже дадут мне работу, как только я закончу обучение всего через три года. Вся семья была просто счастлива от таких новостей! Очень обрадовались тому, что я смогла не только заставить их гордиться собой, но и улучшить положение всей семьи не через долгие годы, а уже сейчас… И они согласились! И написали мне об этом… Но я… Я не хочу уезжать! Это такая возможность, которую просто нельзя упускать, и я это знаю, но все равно… Мне нравится здесь! Я хочу и дальше состоять в нашем клубе. И больше всего я хочу остаться рядом с тобой!

На последней фразе голос девочки дрогнул, и она заплакала. В этот момент, когда ей предлагают сделку мечты, она оказалась совершенно растеряна и… несчастлива? И это терзало ее изнутри. Слишком сложное решение, от которого зависит будущее, и не только свое — для такой малышки это было уже слишком. Сколько я знаю Катю, она часто рассуждала и действовала гораздо старше своего возраста. Но сейчас ей очень хотелось побыть маленькой, где ей не нужно было бы думать о таких сложных вещах…

— Ну-ну, тише… — я обнял девочку и стал осторожно поглаживать ее по голове, нашептывая обычные слова, чтобы успокоить ее, и заверил, что мы с ней вместе сейчас со всем разберемся.

Через некоторое время Катя смогла взять себя в руки, и тогда я стал излагать свои мысли по поводу ее ситуации.

— Давай начнем с самого начала. Ты говорила, что вы с родителями рассматривали эту Школу Ремесленников раньше, как неплохой и гораздо более доступный вариант. Почему же в итоге остановились на академии Баева?

— То, что мой отец вынужден всю жизнь пахать землю, как и его родители, при этом имея магический источник, наложило заметный отпечаток. И на маму тоже. Они очень не хотели повторения истории, если кто-то из детей вдруг унаследует магические способности. Тем более, если маг в семье мог кардинально изменить ее положение в целом. И чем способнее и лучше обучен будет этот маг, тем лучше. Поэтому когда я впервые проявила свои способности… Они рассмотрели все варианты, чтобы предоставить мне самую лучшую возможность. В конце концов осталось всего два варианта, которые затмевали все прочие: Академия Вершинина — по сути даже не магическая академия в привычном понимании, а ремесленная школа для одаренных, и академия Баева — самая лучшая и известная академия на всем континенте. Среди крупных и известных заведений лишь академия Баева позволяла заключить договор на десятки лет с самыми минимальными процентами, делая этот вариант реальным, при полной невозможности податься в другие крупные магические академии…

— Ага, понимаю… И в итоге твои родственники все же решились на самое лучшее и дорогое, обрекая себя на весьма непростое существование на долгие годы, верно?

— Да… Они понимали, что будет совсем непросто, но главным аргументом стало то, что и на Школу Ремесленников пришлось бы брать ссуду лет на семь-восемь. Но почти за то же самое время я бы могла уже заканчивать свое обучение в академии Баева, что дало бы несравненно большие перспективы в жизни. И они решились… Я делаю все, что могу, чтобы помочь им хоть чем-то, но в первую очередь стараюсь хорошо учиться. Однако сейчас я добилась такого прогресса, о котором и мечтать не смела — и все благодаря тебе!

— Эй, я лишь направляю тебя. Твоему упорству и таланту любой позавидует, так что и заслуга почти полностью твоя! А что касается предложения… Разве что-то сильно изменилось с тех пор, как стоял выбор, куда же тебе поступать? Тогда выбрали академию Баева, чем же она сейчас стала хуже?

— Моя семья уже успела натерпеться. И ведь предлагают не только перевод и закрыть все долги, но и дополнительные бонусы. Родителей они убедили сразу же, да и мне, если честно, сложно отказаться. Ведь все последние годы я только и мечтала о том, чтобы помочь семье. А теперь я действительно могу это сделать…

— Но ты уже это делаешь! И я не хочу просто переубедить тебя. Я лишь хочу, чтобы ты увидела картину целиком и без прикрас. Сейчас ты уже получила порцию славы, а вместе с ней стала лицом нашего клуба, а заодно, в какой-то степени, и лицом академии Баева тоже. Газеты создали довольно очевидную ассоциацию. Все мысли насчет больших возможностей… Они по-прежнему верны. Да, можно выбиться в люди в любом случае, но если ты хотела пойти в магическую гильдию и зарабатывать большие деньги, то зачем принудительно становиться учительницей или работать в чьей-нибудь лавке за куда меньшую оплату? Даже если Школа Ремесленников настроена к тебе очень лояльно, очевидно, что они хотят тебя использовать для собственной выгоды. И пусть не деньгами, но ты все равно будешь в долгу уже перед ними, обязанная выступать где попросят, говорить что попросят и остаться у них работать на… сколько? Пять лет? Я понимаю, для тебя это еще не так очевидно, но в моем понимании время куда более ценный ресурс. И быть обязанной своим временем и свободой вместо денег не делает ситуацию лучше, даже наоборот.

Я немного помолчал, вывалив на девочку свое мнение о «бесплатном» сыре в мышеловке и упускаемых из виду фактов. А затем все же добавил и несколько пунктов, которые можно было расценивать как «за» перевод.

— Однако ты должна иметь в виду и то, что я не останувь в академии Баева надолго. И если ты привязана именно ко мне, то стоит сделать поправку на то, что я уеду в любом случае. Я не отказываюсь от своих слов — с удовольствием принял бы тебя в свою гильдию, и даже с еще большим удовольствием отправился бы в путешествие по миру в поисках новых аватаров… Конечно же, попутно обучая тебя и дальше всему, что знаю, если ты к тому времени меня еще не переплюнешь… Но сейчас такая ситуация с надвигающейся войной, что обещать я тебе ничего не могу. И тебе стоит учитывать вариант, что мы можем никогда больше не увидеться с того самого дня, как я покину академию.

— Нет! Я этого не хочу! Лучше я поеду с тобой!

— У тебя здесь семья, о них подумай. И академия тоже… какую бы ты ни выбрала.

— Но ни одна академия не могла и не смогла бы дать мне того, что смог ты! И дело не только в стихии! Я поверила в себя. Поняла, что чего-то стою! И даже смогла заставить это признать и других!

— Спасибо, мне приятно это слышать, но мы с тобой отошли от темы. К какому варианту ты сама сейчас больше склоняешься?

— Я бы хотела остаться здесь…Тут ведь собрались одни из самых талантливых студентов и преподавателей на всем континенте! А еще наш клуб! Но…

— Без всяких «но»!

— Но мои родные… Я даже не представляю, как им сказать о подобном! И ведь они уже согласились на предложение представителей академии Вершинина.

— Они лишь дали свое разрешение. Согласие необходимо лично твое, иначе ничего не получится. И знаешь, сдается мне, совсем не случайно они отдельно спрашивали тебя и родителей. Хорошо, что тебя лишь письмом смогли пока достать, но могут и выпросить у ректора возможность нанести небольшой визит в академию… Будь готова. Но что касается семьи — я думаю, что смогу тебе помочь с ними поговорить. Все-таки вопрос действительно важный. И лучше обсудить его лично, как считаешь?

Девочка даже не нашлась что ответить, поняв куда я клоню.

— Я поговорю с преподавателями. Уверен, что мне удастся договориться, и тогда мы с тобой отправимся в гости к твоим родным прямо завтра. Тогда все и решите окончательно. Что скажешь? — я улыбнулся, глядя как меняются эмоции на лице у девочки от удивления до восторга.

— Это было бы просто потрясающе! Спасибо!

Мы с Катей еще немного поговорили и наконец допили свой еле теплый чай, но оба помнили о том, что меня еще ждет Вол-Дир. Поэтому в скором времени я проводил ученицу в ее комнату и отправился к озеру. Хорошо, что отношения с завхозом у нас сложились отличные, и она без проблем отпустила меня под честное слово скоро вернуться.