— Слышь, новенькая, — а вот у моего спутника слова нашлись, как обычно. — Рамона, да? Ты не обессудь, у меня плохая память на имена. Так вот, топай отсюда, куда шла, а не то я сейчас тебя в какое-нибудь укромное место затащу, потом дорогу назад не найдёшь.

Девушку услышанное явно не порадовало. Она едва не боком прошла мимо нас и быстрым шагом пошла прочь.

— Ну и зачем? — вздохнула я, когда её фигурка скрылась за поворотом. — Обязательно было на девушку наезжать?

Ангел улыбнулся едва не во все свои тридцать два зуба. А вот улыбка ему очень шла. Уж лучше, чем его постоянно недовольная физиономия.

— Она первая начала. Я всего лишь ответил ей. Причем очень мягко. Ладно, перейдём к сути. А то я и так устал тебя ждать. Третий час тут караулю, вместо того, чтобы пойти поесть. Я уж подумал, что Саргон сожрал тебя вместе с одеждой.

«Он ждал меня? Зачем? Неужели хочет поблагодарить? Не верю! Быстрее у меня вместо ног вырастит хвост, и я поплыву искать своих Себастьяна и Флаундера, чем услышу от него подобные слова».

Себастьян и Флаундер лучшие друзья русалочки Ариэль из одноимённого мультфильма, снятого компанией Disney в 1989 году.

— Не сожрал, как видишь. Зачем ты ждал меня столько времени? Мы бы завтра всё равно встретились в школе.

Стэна явно что-то тревожило. Он без конца кривил лицо и проводил ногтями по обнажённой коже рук.

— При всех я говорить не хочу, поэтому слушай сейчас. Повторять не буду. Я не просил твоей помощи и извиняться или благодарить не обязан.

«Ну, кто бы сомневался. Так, где мой хвост?»

— Я хотел сказать, — продолжил парень, бегая глазами из стороны в сторону. — А чёрт с тобой. Короче, я теперь твой должник. Да-да. Если тебе что-то понадобиться, то ты можешь на меня рассчитывать.

«У меня всё в порядке со слухом? Я не ослышалась? На нормальное извинение это, конечно, не потянет, но Стэн, так или иначе, практически признал свою вину».

— Но, Дикси, — ангел схватил меня за руку, заставляя взглянуть на него. — Не злоупотребляй своим положением. Всего одна услуга. На большее не надейся.

«Спасибо и на этом. Может, Стэн всё-таки не такой уж и плохой парень».

— Поняла, — я одарила его милой улыбкой.

То ли он засмущался, то ли у него зачесался нос, но парень, быстро потерев переносицу, отступил от меня на шаг.

— Вот и ладненько. Я буду очень признателен, если наш разговор с Саргоном останется в тайне. И этот, кстати, тоже. Бывай, Дикси.

— Пока, Стэн. И спасибо, — поспешно добавила я.

Не оборачиваясь, ангел поднял вверх большой палец, чем вызвал у меня лёгкую улыбку. Я уже и забыть забыла о том, что видела кого-то не так давно. Того, кто здорово меня напугал едва ли не до поросячьего визга.

На следующий день, сидя на лекции профессора Саргона, я усердно старалась не зевать. Прошлой ночью мне едва удалось заснуть, и то под утро. Я гадала, взвешивала все за и против и думала над предложением демона.

Пока мой ответ был отрицательным. Рано или поздно меня все равно отправят на Землю. Нужно немного подождать и всё.

— Энергетика демонов может показаться вам пугающей, отталкивающей и чёрной, словно смола, — девушки слушали Саргона едва не с открытыми ртами. — Но поверьте мне на слово, демоны в присутствии ангелов испытывают тоже не самые приятные ощущения. Ваша…

— Прошу прощения, профессор, что прерываю вас, — в кабинет вошла Венециана вместе с Витольдом и ещё одним мужчиной.

Саргон был явно недоволен, но быстро взял себя в руки и натянуто улыбнулся.

— Господа, что-то случилось? Я могу вам чем-то помочь?

Вперёд вышел третий мужчина. Он был высоким, с волнистыми волосами до плеч и красивой бородой коричневого цвета в тон к волосам. Его крылья едва не блестели на солнце и казались невероятно крепкими. Даже перья по форме были другими, более островатыми.

При виде него профессор заметно напрягся.

— Херувим Испасий. Прошу прощения, не приметил вас сразу. Если вы здесь…

— Да, Саргон, — ответил мужчина приятным баритоном, но между тем его голос был грустным. — Пропала одна из учениц. Вчера она должна была встретиться с подругами в столовой, но не пришла. Соседка по комнате сказала, что ночевать она не приходила. И сегодня на занятиях её тоже нет. Мы собираем учеников и будем прочёсывать местность.

По классу пошли шушуканья и споры насчет того, кто же пропал. Каждый старался высказаться и делал предположения.

— А что насчёт энергии девушки? — стараясь не обращать внимания на разговоры учеников, спросил Саргон, слегка облокотившись на свой стол.

Херувим Испасий тяжело вздохнул и отрицательно помотал головой.

— Её нет.

— Значит ли это…

— Она могла нарушить запрет и пойти в запрещённые места. Энергетика этих мест скрыла бы от нас её энергию. Но всё равно для начала надо обыскать местность, прилегающую к школе.

Споры усилились. Ещё одна волна возбуждённого обсуждения накрыла ангелов. Саргон с силой ударил по столу, и все разом стихли.

— Что за ученица пропала?

Вперёд вышла Венециана.

— Рамона Тук. Она новенькая. Всего неделю с нами.

«Рамона?»

Мне внезапно стало тяжело дышать.

Только вчера она была такой счастливой и беззаботной. Пела себе под нос. Спешила куда-то. Наверное, к подругам.

Я бросила взгляд на Стэна и к удивлению заметила, что он тоже смотрел на меня.

«Что сказал Херувим? Рамона должна была встретиться с подругами в столовой, но не пришла. Значит, мы со Стэном последние, кто её видел?»

Готовность убивать убивает саму надежду,

и в итоге каждый начинает бояться собственной тени

«Эмманюэль Мунье»

— Рамона и раньше была как не от мира сего. Я даже не удивлена, что она пропала, — с иронией проговорила Астра и проверила кусты с цветами, отдалённо напоминающие белые розы, только без шипов.

На сегодня все занятия у учащихся были отменены. Вместо этого ангелы прочёсывали местность, общежития и леса в поисках девушки. Те, кто хорошо летал, пытались найти её с воздуха. Другие, такие как я, искали на земле.

Я, Астра и, как ни странно, Леонард были в одной упряжке. Нам велели прочесать «Восточный холм».

«Восточный холм» — так назывался небольшой отрезок леса, находящийся к востоку от школы. Если бы не наша миссия, мне бы даже понравилась эта прогулка. Приятно было увидеть что-то новое.

Этот лес был совсем некрасивым. У травы напрочь отсутствовал запах, и она колола обнажённую кожу ног. Деревья, несмотря на огромные ветви, покрытые густой листвой, не давали тени и выглядели уставшими, измученными. Земля была холмистой. Я через шаг спотыкалась о какой-нибудь холм или камень.

Зато в этом лесу росли кустарники необычайной красоты. Они были покрыты цветами, похожими на розы, но при этом не имели шипов. От них шёл восхитительный аромат, который компенсировал отсутствие всех остальных запахов.

Это лишний раз доказывало, что красота есть в каждом месте, просто надо суметь разглядеть её. К сожалению, в данный момент эта красота не радовала ни одного из нас.

— Как ты можешь так говорить? — воскликнула я, снова споткнувшись на очередной кочке. — Я понимаю, что ты не обязана её любить, но всё равно твои слова жестоки.

— Шерри, у нас было время с ней познакомиться. Как-никак Рамона появилась в школе за неделю до тебя. Ладно, может быть, мои слова действительно прозвучали грубо, — согласилась со мной девушка. — Рамона была слишком любопытной и заинтересованной. Ей всё хотелось знать, всё попробовать. Она не могла усидеть на месте. Я ей немного завидовала. Белой — белой завистью. Даже не ей самой, а её подвижности, энергичности. Рамона весь день могла носиться по округе, бегать и прыгать, словно ДамТака опилась.

— ДамТака? — переспросила я, оторвавшись от куста с жёлтыми розами. — Что это такое?

Леонард поморщился, когда его крыло снова зацепило ствол изогнутого в разные стороны дерева.