— Нерит замечательный, — начала я и увидела, как напряглись губы девушки. — Друг. Не волнуйся, нас с ним связывает только дружба.

Она бесшумно выдохнула и улыбнулась.

— Хорошо. Я рада это слышать. Значит, у меня ещё есть шанс. Шерри, поговори с ним насчёт меня. Может, его чувства не до конца остыли. Может, есть хоть малейшая возможность, что мы снова станем парой. Мне бы очень этого хотелось.

Играть роль купидона мне совсем не улыбалось. Но это была настолько простая услуга, что отвергнуть её было бы и смешно, и жестоко. Я не видела их вместе, но мне почему-то казалось, что Астра и Нерит просто не подходили друг другу. Но кто я такая, чтобы судить других?!

— Я поговорю с ним.

Девушка бросилась ко мне с объятиями. Я почувствовала, как билось её сердце и едва не пела душа.

— Спасибо, Шерри. Пойдём быстренько поужинаем и затем отправимся в одно очень интересное место.

— Какое ещё место? — воскликнула я, вставая со скамьи.

— Увидишь, — заговорчески проговорила девушка и подмигнула.

Иногда Вы бываете настолько недоверчивыми,

что становитесь совершенно чёрными изнутри

«Юстейн Гордер»

После ужина мы с Астрой направились в одно «очень интересное» место, о котором ранее говорила девушка. Мне до сих пор было не ясно, куда мы идём, но я решила не доставать её расспросами. Рано или поздно я бы всё сама увидела.

Мы пошли в сторону мужского общежития, но, не дойдя до него буквально пару метров, резко взяли вправо. Астра петляла из стороны в сторону. Я едва поспевала за ней, спотыкалась на каждом шагу и боялась зацепиться за что-нибудь и проломить себе череп.

Вскоре деревья расступились, и мы вышли на большую открытую площадку. По бокам её обрамляли скалы, а впереди зияла пропасть. На самом краю, едва не падая в обрыв, расположилась одинокая статуя ангела — мужчины. Он стоял на одном колене и протягивал вперёд руку, при этом опустив голову. Со стороны казалось, что: либо он делал предложение, либо приглашал кого-то на танец.

Народу уже собралось достаточно. Среди них были Стэн, Дина и Нерит. Все болтали без умолку и что-то пили. Здесь царила полная свобода, словно это место переносило нас совсем в другой мир, подальше от школьных стен, суровых преподавателей, запретов.

— Не стесняйся и будь как дома, — шепнула мне на ухо Астра. — Я сейчас.

Она упорхнула куда-то в сторону, а я стала искать глазами, с кем бы мне поболтать и скрасить время в ожидании. На моё несчастье, первым меня заметил Стэн. Я очень удивилась, когда он подошёл ко мне. Следом за ним увязался и его собеседник. Я не знала этого ангела. Возможно, он был из другого класса.

— Ты что здесь делаешь? — прохрипел Стэн, отпивая из стакана.

Я, конечно, не рассчитывала на радужный приём с его стороны, но надеялась, что ангел стал ненавидеть меня чуточку меньше.

— И тебе привет, Стэн, — сухо ответила я. — Пришла вместе с Астрой, как ты мог заметить.

Парень скривился в чём-то отдалённо напоминающем улыбку. Я позволила себе рассмотреть его в деталях.

Он был не намного выше меня, среднего телосложения, со светлыми, словно пшеница волосами и серо-зелёными глазами. Улыбка парня являлась его визитной карточкой. Сложно было понять, что скрывалось за ней.

— Не налегай на ДамТак тебе это не надо, — сказал напоследок Стэн и отошёл.

«Мои уши меня не обманывают? Это что, забота? Забота со стороны того, кто меня терпеть не может?»

Его друг на секунду задержался возле меня и одарил похотливой улыбкой.

Ленни нигде видно не было. Зато Дина вовсю пила этот напиток и болтала со всеми.

— Чего он от тебя хотел? — рядом со мной, словно из-под земли вырос Нерит.

Вот кого, а Нерита я была рада видеть. Мне не хватало в эти дни его улыбки и глупых шуток.

— Да ничего особенного. Ты где был? — я с нежностью обняла его за плечи.

— Неужели соскучилась? — парень обнял меня за талию и притянул к себе, обдав мою шею горячим дыханием.

Мне показалось, что этот жест был больше интимным, чем дружеским.

— Не помешала? — сзади послышался недовольный голос Астры.

Я резко вынырнула из объятий ангела и нервно закусила губу, словно меня поймали за чем-то непристойным. Она не злилась, но была явно удивлена таким внезапным наплывом чувств.

— Нет, а должна была? — Нерит пригладил свои торчащие волосы. — Это мне? — он указал на один из двух стаканов в руках Астры.

Я мельком взглянула на Дину. Увидев меня, она отвернулась, словно моё присутствие её не интересовало. А может, так оно и было. Девушка явно не фанатела от меня.

— Вот ещё, — Астра протянула мне один из стаканов. — Сам себе возьмёшь. Можешь не искать здесь своего принца, — обратилась она уже ко мне, отпивая из своего стакана. — Он не ходит на такие мероприятия.

— Почему не ходит? Вот он я, здесь, перед вами, — Нерит упёр руки в бока и стрельнул глазами.

Мы с Астрой шумно рассмеялись, чем привлекли внимание других ангелов.

— Я о Леонарде говорю. Ты вообще здесь с какого бока?

Зря она так разговаривала с Неритом. Если Астра хотела вернуть своего бывшего или разбудить в нём прошлые чувства, ей следовало быть помягче и проявлять к нему больше симпатии. Такими словами девушка только отталкивала его от себя.

— А причём здесь вообще Леонард? — чуть повысив голос, возмутился парень.

«Так вот чего, а ссоры нам ни к чему. К тому же я обещала поговорить с Неритом насчёт Астры. И если они сейчас поругаются, то и надобность в этом разговоре отпадёт».

И в горле, как назло, пересохло. Я сделала глоток их так называемого ДамТака. Стало сладко настолько, что казалось, будто мне в рот насыпали стакан сахара. От сладости затошнило, но затем вкус резко поменялся и стал горьким. Во рту появилось ощущение, словно я наелась песка и грязи.

Я громко закашляла, стуча при этом себя по груди. Мне хотелось избавиться от этого мерзкого привкуса.

— Эй, ты в порядке? — спросил Нерит, забирая стакан из моих дрожащих рук. — Не думал, что ты такая слабенькая, Шерри. Эта штука не такая уж и алкогольная.

«Алкогольная? Он смеётся надо мной? Я не ощутила ни грамма алкоголя. Как они вообще могут это пить?»

— Как вы пьёте эту гадость? У меня такое ощущение, словно я в песок с открытым ртом упала.

В мою сторону устремились десятки глаз. Все смотрели на меня с удивлением, словно не понимали, о чём я говорю.

— Не знаю, причём тут песок, но я чувствую привкус клубники, — сказала одна из девчонок, стоявшая неподалеку от нас.

— А у меня вкус банана.

— Повезло вам. У меня вообще морковь.

Все наперебой стали делиться своими вкусами, но ни у кого из них не было ничего похожего на мои ощущения.

«Может у меня такой привкус от того, что я живая и на меня эта штука не действует?»

— Рамоне тоже не понравился ДамТак. Помните, как она от него плевалась? — вставил один из ангелов.

— Ага. Она так расстроилась.

— Бедняжка так хотела влиться в нашу компанию.

— Просто у неё не было друзей.

— Да она вообще была словно не от мира сего.

У ангелов появилась новая тема для разговора. И, забыв о напитке, все дружно начали обсуждать Рамону.

— А я слышал, что она влюбилась.

— Ой, да не ври.

— Нет, я серьёзно, — настаивал один из ангелов. Неуверенный темнокожий паренёк со смешными кудряшками. — Она для него собиралась нарвать этих роз. Одна в тот лес собиралась…

— Брэд, хорош гнать…

«Собиралась нарвать роз? Была влюблена?»

Я вспомнила Рамону в её больших очках, беззаботно напевающую что-то себе под нос. Она была слишком счастливой для обычной встречи с подругами.

«А что, если девушка действительно была влюблена? Но в кого?»

— Да ну вас! — бросил парень и, не скрывая обиды, отошёл в сторону.

Я оторвалась от своих друзей и в два счёта нагнала ангела, положив ладонь на его плечо.