— Да что вы? Профессор просто так, по доброте душевной, дал обычной ученице, — Архангел вдруг театрально схватился за сердце. — Прошу прощения, будущему Серафиму, — ему был неприятен тот факт, что я когда-нибудь могу стать выше его. — Такую ценную книгу. Либо профессор дурак, в чём я не сомневаюсь, либо вы лжёте.

Чувство высокомерия Архангела едва не ощущалось на вкус. Я его уже чувствовала всеми фибрами души, и казалось, что могу потрогать.

— Спросите его об этом сами и поделитесь своими догадками. Я не могу отвечать за него, — мой ответ прозвучал достаточно смело, хотя я сгорала от страха и неизвестности.

Мой ответ не удовлетворил Имира. Естественно, он бы не рискнул задать такой вопрос демону.

— Спрошу, не волнуйтесь. Тогда у меня другой вопрос. Зачем вы осквернили эту книгу? Или профессор Саргон и на это дал вам право?

От его слов я дёрнулась и подняла на Архангела рассеянный взгляд. Внутри меня образовалась тревога, которая съедала изнутри. Мне хотелось вскочить на ноги и выпрыгнуть в окно, лишь бы убежать от его обвинений. Я поборола это желание и глубоко вздохнула, чтобы немного прийти в себя.

— О чём вы? — мой голос дрожал, как и я сама.

Губы мужчины застыли в кривой усмешке. Он был рад, что сумел схватить меня за живое.

— Не притворяйтесь, мисс Дикси. Но если у вас вдруг развелась амнезия, то я вам напомню. Все страницы в книге Терзаний исписаны вашим именем. Не меньше сотни раз, только на одной странице красуется имя «Шерри». Не припоминаете?

«Это уже переходит все границы. Кто-то залез в мою комнату, пока меня не было, и исписал эту книгу моим именем. Но зачем? Какой в этом толк?»

— Архангел Имир, вы думаете, что я настолько глупая? Неужели я, взяв такую важную книгу на время, додумалась её, как вы выразились ранее, осквернить. Да и какой смысл? Я всё ещё помню своё имя. Мне необязательно открывать книгу, чтобы вновь вспомнить его.

Мужчина одарил меня уничтожающим взглядом. От этого взгляда в груди сжался комок.

— Сарказм вам не поможет. Где вы взяли досье Леонарда и зачем оно вам?

Витольд мёртв. Возможно, его убил тот человек, что угрожал ему. Может, мне стоит рассказать? А если он и убийство Витольда повесит на меня. Имир других виновных в упор не видит.

Дверь распахнулась, и в сопровождении Нагайны в помещение вошёл Херувим Испасий. Я почувствовала облегчение, словно с моей шеи свалился тяжёлый и невероятно тесный ошейник.

— Архангел Имир, — начал Херувим, прожигая того недовольным взглядом. — Я, кажется, велел вам держаться от девушки подальше.

Имир медленно поднялся со стула. Было заметно, что появление Херувима не входило в его планы.

— Херувим Испасий, я здесь по приказу совета Артумуса. Если вы не забыли. И волен делать всё, что считаю нужным.

Несмотря на то, что Херувим был старше его по званию, Имир совсем не боялся разговаривать с ним в такой неподобающей манере.

— Да. Вы здесь по приказу совета. Но, тем не менее, вы обязаны считаться с моим мнением, а не своевольничать. Шерри, — Херувим обратился ко мне, и его лицо смягчилось. — Вы себя хорошо чувствуете.

— Да, — прохрипела я, чувствуя, как в горле пересохло.

— Тогда не вижу нужды оставлять вас в лазарете. Нагайна сказала, что вы полностью здоровы. Если хотите, то одевайтесь и можете отправиться в столовую на ужин. Архангел Имир, прошу за мной.

Коротко кивнув, Херувим вышел за дверь. Одарив меня тяжёлым взглядом, в котором читалось, что наш разговор ещё не окончен, Архангел отправился за ним. Нагайна тоже вышла. Наверное, для того, чтобы я могла одеться.

Уже через пятнадцать минут я была на улице и вздохнула полной грудью пропитанный запахом цветов и свежести воздух. В долине камня мне его очень не хватало.

Войдя в столовую, я первым делом столкнулась взглядом с другими ангелами. Которые походу никак не ожидали меня увидеть.

— А вот и моя девочка! — крикнул, кажись, на всю столовую Стэн и бросился ко мне. Но его опередили.

Леонард успел первым и крепко обнял меня.

— Я так рад, что с тобой всё хорошо, — прошептал он одними губами. — Я собирался зайти к тебе после ужина.

Стэн, подбежав к нам, стянул нас двоих в своих железных объятиях.

— Ты молодец, крошка, — усмехнулся ангел. — Эй, вы! — обратился он к остальным. Разве так встречают героиню? А ну, трёхкратное ура нашему будущему Серафиму.

Стэн подмигнул мне, и я поняла, что моя тайна так и осталась для всех тайной. Даже Имир ни о чём не узнал.

Со всех сторон послышались восторженные крики. Мне стало некомфортно от такого внимания, но всё равно было невероятно приятно. Среди одной из компаний я увидела Дину. Она отсалютовала мне стаканом. Может девушка и не любила меня, но принимала тот факт, что я спасла ей жизнь.

Позже мы сидели втроём за столом. Я с удовольствием уплетала ужин за обе щеки.

— Где Нерит, — прожевав, спросила я.

Стэн уже расправился с ужином и попивал свой сок.

— У Астры, наверное. Почти не отходит от неё. Бурчит, типа он виноват. Не знаю. Походу у него немного крыша поехала. Бедняга.

— Причём здесь это? — возразил Леонард. — Просто он волнуется за неё.

— Скоро здесь архангелов будет видима, не видима, — вздохнул Стэн. — Твоих дружков, кстати. Не передумал ещё? Собираешься Архангелом становиться?

Ленни промолчал украдкой глядя на меня. Я же опустила голову, лишь бы не встречаться с ним взглядом.

— Не в обиду Шерри, — продолжил ангел, как ни в чём не бывало. — Но ты, друг, это дело брось. Она вернётся домой, а ты останешься тут. Твоё самопожертвование этого явно не стоит. Шерри найдёт себе другого. А ты — другую. Лучше вам, пока не поздно, оставить эту затею и просто быть друзьями. Кстати, Шерри, когда ты собираешься сказать Херувиму Испасию о том, что тебе надо на Землю?

«Хороший вопрос. Пора бы. Что-то я задержалась тут. А Леонард…насколько я необходима ему? А он мне?»

Словно испугавшись собственных мыслей, я растёрла лицо ладонями, отгоняя уже появившуюся в ней ясность.

— Зачем сюда прилетят архангелы? — перевела я тему.

Ленни, словно выдернутый из мира мыслей, дёрнулся и одарил меня тяжелым взглядом.

— Из-за смерти Витольда. В совете решили, что Имир не справляется. А ещё из-за порталов.

— Порталов? — переспросила я.

— Ага, — влез Стэн. — Через один мы, кстати, назад и вернулись. Благодаря тебе. Ты молодец, вывела нас к нему, а потом рухнула на полторы недели в спячку.

— Знаешь, где мы очутились? — вставил Леонард. — В том самом месте, где ты видела нечто в кустах.

Я вспомнила эти горящие глаза и глаза змеи. Но её рост. Она бы никак не спряталась за теми кустами. Что-то не сходилось.

— Ничего не понимаю, — вздохнула я.

— Сейчас тебе наш заучка всё расскажет, — пробубнил Стэн и поднялся со стула. — Только давайте не здесь, а то мне кажется, будто мы со всей столовой общаемся. Кто-нибудь, да и пригреет ухо.

У мудреца спросили:

Если человек любит, он вернётся?

Мудрец ответил:

Если человек любит, он не уйдёт.

«Неизвестный автор»

— Ты чего припёрлась? — буркнул Стэн подошедшей Дине.

Солнце, сев за горизонт, оставило за собой лишь розовые полосы на небе.

— Я, между прочим, ничего Имиру не рассказала.

— И что?

— А то, что мы с вами в одной лодке. Нас связывает один большой секрет.

Откинув голову, я взглянула на пролетающую над нами птицу. Мне с ними было спокойно. Со всеми.

— Стэн, хватит! — вмешался Леонард, оперевшись о лавочку, на которой сидели мы с Диной. — Пусть остаётся. Что касается твоего вопроса, Шерри. В кустах ты видела змея. Да, того самого. Этого портала там раньше не было и быть не могло. Я почему-то уверен, что змей не должен был найти его. Это произошло случайно. Помнишь слова Дины о том, что они с Астрой пробыли в долине почти две недели, в то время как у нас прошли всего двое суток. Время в долине эфемерно и движется намного быстрее, чем у нас. Змей успел к этому моменту вырасти. Мы вовремя остановили его. Точнее, это сделала ты.