«Это не может быть правдой, если только я … О нет. Я умерла?»

Из оцепенения меня вывели разговоры на повышенных тонах, и я, аккуратно приняв сидячую позу, села на край кровати и замерла. Кроме меня в комнате находились ещё двое. Один из них был мужчиной среднего возраста, а вот другой показался мне знакомым. Его довольная ухмылка, торчащая во все стороны причёска, небрежно заправленная одежда.

«Точно! Это он приходил ко мне в палату».

Разговор между ними был, мягко говоря, напряжённым. Старший негодовал, а младший явно сделал что-то не так.

— Доверь дело дураку! Вроде обычное поручение. Ребёнок бы справился, но не ты. Не ты, Нерит! Вот скажи мне на милость. Девчонка была похожа на умершую? А? Нет! Нет, потому что она живая. Жи — ва — я! Ты принёс не ту.

Старшего едва кондрашка не хватала. Он мерил комнату тяжёлыми шагами и что-то без конца бубнил себе под нос. Глядя на лицо второго было тяжело угадать, о чём он думал, и беспокоила ли его данная ситуация.

— Да откуда мне было знать, что это не она? По описанию всё сходилось. К тому же девчонка в палате была единственной.

Мужчина постарше посмотрел на своего оппонента испепеляющим взглядом.

— Откуда? Тебя чему все эти годы учили? Ты ангел и должен был это почувствовать. На крайний случай мог посмотреть имя! Имя! Оно всегда написано на карточке, которая прикреплена к кровати пациента. Девушку, которую ты должен был забрать всего за минуту до твоего прихода, перевезли в морг.

Я слушала его и не верила своим ушам, при этом продолжая щипать свою раскрасневшуюся руку. С каждым разом мне всё больше приходилось убеждаться, что всё это было взаправду.

— Ну вот, всё и сошлось. Я же не знал, что её должны были перевезти. Мне сказали, что надо забрать девушку из четвёртой палаты. Вот я и забрал.

Со стороны было даже немного забавно наблюдать за их перепалкой. Смотреть, как злился старший, а другой пытался отвертеться. Конечно, если бы их разговор не касался меня.

— Всё дело в том, Нерит, что ты опоздал, — вздохнул мужчина и посмотрел в мою сторону. — Как раз на эту самую минуту. А теперь у меня проблемы. Точнее проблема, но которая выльется в кучу огромных проблем! О твоём наказании подумаю позже, а пока брысь отсюда. Мне нужно поговорить с нашей гостьей.

Довольно улыбнувшись, парень быстро выскочил из комнаты, слегка хлопнув при этом дверью.

— Что за необразованная молодёжь нынче пошла, — мужчина пригладил свои волосы и, взяв с собой стул, поставил его напротив меня. — Надеюсь, ты не против, — с этими словами он сел, сложив руки на коленях. — Для начала позволь представиться. Меня зовут Витольд, и я начальник по контролю за новоприбывшими. Иными словами, в мои обязанности входит встреча, инструктаж и … Думаю, тебе это не интересно, я прав? Мне стоило бы извиниться перед тобой за Нерита, но вряд ли это что-то изменит.

Мне было очень страшно. А ещё меня начал раздражать этот разговор. Было непонятно, словно мы разговаривали на разных языках.

— Я хочу знать, что происходит! — мой голос едва не сорвался на крик, а из глаз были готовы потечь слёзы. — Что всё это значит?

Мужчина коснулся моего плеча, и паника понемногу начала ослабевать. Я почувствовала невероятную поддержку и тепло. А затем ангел заглянул мне в глаза. Этот взгляд был невероятным. Он словно проникал в меня, делая голой, уязвимой и слабой.

— Я понимаю твои чувства, Шерри. Будь ты умершей, всё было бы гораздо проще. Честно говоря, такое на моей памяти впервые. Считай себя избранной. Скажи, ты веришь в загробную жизнь? В Бога? Ангелов и демонов?

Интересный вопрос. Уверена, что над ним до сих пор ломают голову умнейшие люди по всему миру.

— Я отвечу вам словами Сенека. «Боги устроили так, что всякий может отнять у нас жизнь, но никто не может избавить нас от смерти». Да, я верю, что смерть — это не конец, а начало нового пути. Так же, как верю в ангелов и демонов. Потому что не может в такой огромной галактике проживать только один вид разумных существ. Вы, возможно, скажете мне о животных, рыбах, насекомых. Да, они разумны, но их ум и мышление во многом сильно уступает нам, людям. Простите, — я внезапно почувствовала смущение, словно ребёнок, впервые вышедший к доске. — Когда я волнуюсь, то начинаю много говорить.

В глазах мужчины читался нескрываемый восторг и заинтересованность.

— Браво! Ты поразила меня в самое сердце. Нечасто встретишь такую начитанную и одарённую девушку. Знаешь, в конце концов, твои воспоминания всё равно сотрут, поэтому я не вижу преград, чтобы всё тебе рассказать. Дабы ввести в курс дела. Пока что. В данный момент ты находишься в школе бессмертных. Их существует два типа: школы для ангелов и школы для демонов. Тебе повезло попасть в первую. Люди верят, что после смерти попадают в чистилище, где их судят по поступкам, а затем определяют, куда именно отправится душа. В ад или в рай. У нас такими делами заведует совет, но никакого суда не существует. Когда человек находится на грани смерти, совет уже знает, кем он станет. Всё заранее посчитано: его грехи и добрые дела, помыслы, поступки. Только сразу человек не сможет стать ангелом или демоном. Ему предстоит долгое и трудное обучение. Для этого и существуют школы. Что касается тебя, милое дитя, ты оказалась здесь по ошибке. Мы посылали Нерита за душой Амелии Будуа, но глупо было рассчитывать на него. Этот бездарь опоздал. Амелию перевезли в морг, и он подумал, что она — это ты. У вас действительно есть общие черты во внешности.

Мне казалось, что ещё секунда, и мой мозг вспыхнет от новой информации, которую усиленно пытался переработать.

«Ошибка? Что это значит? Я не умерла, а всё это ужасное недоразумение?»

— Но что со мной будет? — я старалась успокоить дрожащие коленки, со всех сил сжимая их пальцами. — Разве вы не можете вернуть меня домой? На Землю. Это же ошибка. Ваша ошибка!

Мужчина нахмурился, и тяжело вздохнув, поднялся со стула. Его крылья резко выпрямились, обронив на пол несколько перьев.

— Я бы и рад, но всё не так просто. Сейчас для ангелов настали непростые времена. Ад и демоны решили взяться за нас покрепче. Артумус — это столица, нейтральная сторона для ангелов и демонов. Там решаются все важные вопросы, и только они могут вернуть тебя обратно. Совет Артумуса. Сейчас в нём преобладают ангелы. Точнее говоря, весь совет состоит только из ангелов. Демоны в прошлом сильно сплоховали и лишились своих мест. Сейчас они решили вернуть себе некогда потерянные привилегии. И не стесняются пользоваться различными методами, даже запрещёнными. В общем, эта ошибка с тобой только лишний раз подтвердит их слова о некомпетентности ангелов. Нам нужно как можно дольше скрывать её от них.

«Господи, неужели это действительно со мной происходит? Неужели я не могу проснуться, чтобы этот кошмар наконец-то закончился?»

Витольд, посмотрев на меня, убрал стул в сторону и присел рядом со мной на корточки, взяв при этом мою руку.

— Я понимаю твоё беспокойство и озабоченность. Мне бы хотелось поддержать тебя хоть чем-то, но мои слова сделают только хуже. Я рад, что ты не бьёшься в истерике, не орёшь и не пытаешься убежать, а смотришь на всё с трезвой головой.

«С трезвой? Да я в ужасе и в отчаянии!»

Пара слезинок скатилась по моим щекам и упали на пол.

— Что мне делать? Неужели совет так занят, что не выделит несколько минут из своего плотного графика, чтобы вернуть меня домой. Мне же здесь не место.

Мужчина прошёл по комнате взад-вперёд. Полы его одежды мягко шуршали при ходьбе, а сложенные крылья слегка поблескивали на солнце.

— Честно говоря, дитя, в совете сейчас такая неразбериха, что им и самим нужна помощь. Уже было несколько покушений со стороны демонов. Я же говорил, что они серьёзно намерены занять в совете места. Мне хочется помочь, но, к сожалению, я могу на данный момент предложить для тебя только один выход. Поступить в школу ангелов. Так хотя бы ты будешь не одна, да и время для тебя пролетит незаметно. А я тем временем буду подготавливать почву для разговора с советом.