Как хорошо, когда рядом есть те, кому не всё равно. Девушка, которая мне изначально не понравилась, сейчас хвалила и морально поддерживала меня.

— Спасибо, — я постаралась улыбнуться и выкинуть из головы разъярённого ангела.

— Не обращай внимания на Стэна, — Астра словно смотрела мне в душу. — Этот зануда — тот ещё гад. Я удивляюсь, как он вообще ангелом родился. С его-то завистью и прочими заслугами только демоном и быть.

— Полностью поддерживаю, — послышался голос Нерита, а затем меня обхватили за локоть. — Сколько себя помню, он всегда таким был. Я за тебя переживал. Тренировка выдалась тяжёлой. Сначала Дина, затем Леонард. И всё это в первый день. Ну, пойдёмте, что ли, накатим сока и перекусим.

Я глубоко вздохнула, понимая, что вряд ли смогла бы вновь повторить всё то, что было на тренировке, и ощутила, насколько устала. Перекус был сейчас очень кстати.

— О, да. Я голодная, как бык. Съела бы сейчас целого поросёнка, — смеялась Астра.

— И стала бы как свинья, — прохрюкал Нерит.

— Ах ты…

— Хрю, хрю.

Нерит бросился бежать вперёд, а девушка кинулась следом. Я, улыбаясь, не спеша двинулась за ними, пока ноги не вывели меня на знакомое место. Ещё совсем недавно мы стояли здесь с Неритом и пытались разглядеть сидящего в кустах.

Точно!

— Нерит! — крикнула я и бросилась за ними вдогонку.

Парень с девушкой остановились и вопросительно уставились на меня. Я подбежала к ним, смахивая выбившуюся прядь в сторону.

— Что сказал Леонард? Ну, про то место.

Нерит тут же занервничал и опустил глаза.

— Да он мне ничего и не говорил.

Астра переводила взгляд с меня на него и обратно.

— Какое место? О чём вы?

Я непонимающе взглянула на парня. Было невооружённым глазом видно, что он лгал. Что-то Ленни ему всё-таки сказал и походу новость была не из приятных.

Если есть что-то непростительное на свете,

так это неумение прощать.

«Эмиль Ажар» «Страхи царя Соломона»

Я так и не узнала о том, что же Ленни обнаружил. Нерит ни при каких обстоятельствах не хотел мне ничего рассказывать. Даже любопытство Астры оказалось бессильным.

Столовая встретила меня десятками недовольных глаз. Я старалась не встречаться ни с кем взглядом. Наша бравая троица заняла один из свободных столов в углу.

Лишний раз мне приходилось удивляться тому, как всё здесь было похоже на мою земную школу. Столовая, столики и стулья, сотни голодных учеников.

— Они все так смотрят на меня, — пожаловалась я Астре, пока Нерит стоял в очереди.

Мягко проведя по своему носику, девушка оглянулась назад, а затем по сторонам.

— Не обращай внимания. Большинство из них тебе просто завидует. А вообще, на начальных этапах всегда тяжело. Но тебе повезло, что ты познакомилась с нами. Без друзей трудно.

— А мы друзья? — я лукаво улыбнулась ей.

— Можем ими стать. По крайней мере, ты меня не бесишь. Да и Нериту ты явно симпатична.

Сказав о нем, Астра слегка надула губы. Её чувства к бывшему парню ещё не угасли. Я понимала девушку всем сердцем, так как сама всё ещё любила своего Ленни. Нет, больше не моего.

Старая рана вновь открылась и начала кровоточить. Я украдкой бросила взгляд в сторону, где возле окна стояла группа ангелов и шумно разговаривала. Среди них был Леонард, который крепко обнимал за талию едва не висевшую на его шее Дину. Они встречались, это и дураку было понятно.

В итоге я разнервничалась и посмотрела на пол, скрывая от всех свои эмоции, когда передо мной замерли чьи-то ботинки.

— Быстро ты, — вздохнула я и подняла голову.

Это был не Нерит, а Стэн. И его глаза едва не горели адским пламенем.

— Ах ты, мелкая дрянь! — процедил он сквозь сжатые зубы.

Стэн протянул обе руки и, схватив меня за ворот одежды, грубо притянул к себе. Он не просто смотрел на меня, а пожирал вместе с душой. Мне стало страшно.

— Я не…

— Отпусти её! Живо! — крикнула позади меня стоящая Астра.

Парень даже не взглянул на неё. Он был полностью сосредоточен на мне.

— Это ты во всём виновата! Гарген меня и так на дух не переносит. Я уже устал оставаться на дополнительные. Так он ещё и про переход заговорил. Я не стану дьяволом, поняла меня? — ангел с силой тряхнул меня, словно я ничего не весила. — Покажи мне свою божественную силу, Серафим. Порази меня ударом молнии или отбрось силой мысли. Не можешь? Я помогу тебе раскрыть свой потенциал.

Сзади послышались крики. Астра звала Нерита. Мне даже показалось, что я уловила голос Ленни. А между тем Стэн вытащил меня на улицу. Никто из ангелов не стал ему мешать. Я была совершенно беззащитна перед ним.

Резко обхватив меня за талию, ангел рванул вверх, в небеса. Всепоглощающий страх сковал моё тело. Неизвестно, что он собирался со мной сделать. Инстинктивно я обняла парня за шею, точнее, вцепилась в него мёртвой хваткой.

— Что это застыло на твоём лице, Серафим? — смеялся Стэн, поднимаясь всё выше. — Неужели страх?

Парень не воспринимал меня как живое существо, как беззащитную девушку, не имеющую крыльев. Для него я была словно мусор, который впоследствии станет Серафимом. А он, как бы не старался и чтобы для этого не делал, останется просто ангелом.

Внезапно мы остановились. Только тут я позволила себе на секунду посмотреть вниз. Школьный двор выглядел совсем крошечным, а стоящих внизу ангелов было невозможно различить. Вставший в горле ком завязался узлом, мешая мне сглотнуть.

— Второй раз не умирают! — закричал Стэн и отпустил руки. — Давай, Серафим. Поговаривают, что в момент сильного страха ваши силы могут проявить себя. Отращивай крылья. Ну же!

Я повисла у него на груди, словно балласт, и закричала. Мне было страшно. Мной овладел неконтролируемый ужас. В отличие от него, я была смертной. Упасть с такой высоты — это то же самое, что получить билет в один конец. Я не хотела умирать.

— Боже! — закричала я, чувствуя, как мои пальцы начали разжиматься.

— Кричи громче, может он тебя и услышит, — смеялся ангел.

Я была маленькой девушкой и стройной, но это никак не компенсировало отсутствие сил в моих слабых руках.

— Пожалуйста.

— Где же твои крылья, а? Может, тебе недостаточно страшно?

Стэн принялся кружить из стороны в сторону. Я кричала и отчаянно цеплялась за него, пока внезапно мои вспотевшие пальцы не разжались.

Едва я почувствовала, что падаю, из моей груди вырвался крик, больше похожий на сдавленный хрип.

— Вот чёрт! — послышался стремительно убывающий голос Стэна. — Держись.

Я летела спиной вниз, чувствуя, как с каждой секундой земля становится ближе, и вскоре от меня останется только лепёшка.

Страх, ужас, отчаяние: всё это завладело моими эмоциями. Среди них не было пролетающей перед глазами жизни. Я думала лишь о том, что не хотела умирать.

Ангел резко поддался вниз, стараясь нагнать меня. Я уже мысленно помолилась Богу, чувствуя себя сейчас наиболее приближённой к нему.

Сильные руки обхватили моё тело, прижав к крепкой груди.

— Поймал, — тяжело дыша, прошептал Леонард. — Держись за меня. Я попытаюсь нас спустить.

— Попытаешься? — я всё ещё не пришла в себя от шока.

— У меня повреждено крыло. Подняться легче, а вот спуститься…

Я изо всех сил зажмурилась и прижалась к нему всем телом, чувствуя, что снова падаю вниз.

— Ну, давай же! — едва не взмолился Леонард.

Я слышала ветер, взмах одного единственного крыла, крики, что стремительно приближались к нам. Или мы к ним. Чувствовала его тепло. Биение сердца. Руки на своём теле.

Внезапно послышались взмахи крыльев.

— Давай, Леонард. Я держу, — голос принадлежал Нериту. — Всё будет хорошо.

Мы медленно спускались, а я боялась открыть глаза. Высота пугала меня настолько сильно, насколько завораживала. Я мечтала о крыльях, когда была маленькой девочкой. И даже став взрослой, временами думала о том, как было бы здорово испытать на себе радость полёта.