— О чём ты?

— О твоей ладони, что красуется у меня на заду!

Леонард тут же убрал руку и ещё шире улыбнулся.

— Прости, я не почувствовал.

«Не почувствовал?»

Нет, я не являлась обладательницей огромной задницы, которою можно было застраховать на миллиарды долларов. Но всё равно там было за что подержаться.

— Ах ты! — я схватила его за нос, намереваясь сделать «сливку»

— Не надо, умоляю, — взвизгнул Леонард, давясь от смеха. — Только не лицо. Моё чудное лицо.

Я замерла, не в силах пошевелиться. На глаза выступили слёзы, а горло словно сдавило в тиски.

Мы с Ленни так часто подшучивали друг над другом. Я хватала его за нос с намерением оставить на нём синяк, а он всегда смеялся и повторял эту фразу. «Только не лицо. Моё чудное лицо».

— Шерри, ты в порядке? — я очнулась только тогда, когда его пальцы коснулись моей щеки. — Ты плачешь?

— Эй, сладенькие? Мы вам не мешаем? Может, нам уйти и оставить вас? — голос тренера Гаргена прозвенел, как спасительный звонок на перемену.

Я тут же подскочила, едва не зацепившись за собственный посох.

— Всё в порядке, — ответила я и отвернулась, чтобы вытереть рукавом остатки слёз.

Леонард поднялся следом и мягко развернул меня лицом к себе, вглядываясь в мои глаза.

— Врёшь, да?

— Да, — призналась я.

Он забрал из моих рук посох и ободряюще похлопал меня по плечу.

— Знаешь, мне на секунду показалось, что мы знакомы.

Мои губы скривились в усмешке.

— Мы учимся вместе. Если ты не забыл.

— Нет, Шерри. Ты не поняла. Мне показалось, что мы с тобой знакомы очень давно и при этом близко. Словно в прошлой жизни мы были вместе.

«Он вспомнил? Не может быть! Им же стирают память. Но он вспомнил! Пусть и на мгновенье…»

Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты.

«Еврипид»

Прошло несколько дней.

— Шерри, ты спятила? Если засекут, нам конец! — Астра почти визжала, пока мы с ней шли по дороге к школе.

Я обеспокоенно оглянулась по сторонам. Вроде никого не было рядом, и никто нас не слышал.

— Если будешь так орать, то, конечно, засекут. Говори потише, — прошипела я, глядя на неё, а затем снова посмотрела по сторонам.

Девушка резко затормозила, и мне пришлось последовать её примеру.

— Слушай, ты мне нравишься. Я рада, что мы с тобой дружим. Но зачем тебе знать причину смерти Леонарда? Ну, умер и умер, как и ты, собственно. Вы, люди, попадаете сюда, только если умрёте. Так, — Астра грозно погрозила пальцем у моего носа. — А может, ты хочешь собственную смерть узнать, а Леонард лишь предлог? Что-то ты темнишь, Шерри. А я не люблю, когда мне врут!

Девушка расправила крылья и уже собиралась взлететь.

— Подожди! — крикнула я, кажись, на всю округу. Она обернулась на меня в ожидании. — Помоги мне, и я открою тебе свой секрет. Поверь, он того стоит. О нём почти никто не знает.

— Так какой же это секрет, если о нём уже кто-то знает? — Астра прищурилась и усмехнулась, сложив крылья за спиной.

— У меня не было выбора. Но обещаю, ты будешь поражена до кончиков своих крыльев.

Несколько секунд девушка молчала, надув губы. А я стояла перед ней в ожидании, едва не сложив руки в молитве.

«Лишь бы она не отказалась. Ещё и Нерит куда-то запропастился».

— Ла-а-адно, — согласилась она с явной неохотой. — Надеюсь, я не пожалею об этом. — Вообще, вся информация о каждом из нас хранится в Артумусе. Но, на твоё счастье, в подвале школы есть записи об учениках, которые в данный момент учатся в ней. Краткие. Только самое необходимое. Причина смерти там точно должна быть указана. У тебя есть заколка?

Я удивилась её вопросу. Думала, что Астра предложит стащить ключ или что-нибудь наподобие.

— Будем вскрывать замок? — я протянула ей заколку, которую только что сняла со своих волос. Незакреплённая прядка тут же упала мне на лицо.

— Я ангел, но далеко не святая, — ответила девушка, взяв заколку. — Мне уже приходилось вскрывать замок, только не спрашивай зачем. НО! У меня будет всего одна попытка, прежде чем заколка сломается. Если не получится, то ну её к дьяволу эту твою затею. Значит, не судьба. Хорошо? Нет, ты можешь потом сама попытаться или найти себе нового партнёра. Только не меня.

Лучше, чем ничего. Да и выбора у меня особого не было. Мы миновали школьный двор, затем главный зал, множество коридоров и лестниц. Встречающиеся нам по пути ангелы и преподаватели не обращали на нас с Астрой никакого внимания.

Остановившись возле ничем не приметной двери, Астра глубоко вздохнула, а затем, постучавшись, дёрнула дверь.

— Закрыто, — прошептала она. — Повезло. Ладно, последи пока, чтобы сюда никто не шёл. Посмотрим, на твоей ли стороне удача.

Я отошла от неё, и осторожно высунулась из-за угла, поглядывая на пустой коридор.

Были слышны лёгкие вздохи и ругательства со стороны девушки. Прошло около минуты.

— Сожалею, — едва не напугав меня до сердечного приступа, сказала подошедшая ко мне Астра. — Твоя заколка не выдержала, — она протянула мне сломанную надвое заколку, которой уже ничем не возможно было помочь.

— Значит… — уже потеряв всякую надежду, вздохнула я.

— Тебе повезло, что у твоей подруги такие ловкие пальцы. Дверь открыта.

Я бросилась к ней и сжала Астру в объятиях.

— Ты лучшая!

Она, шутя, отбилась от меня, сделав при этом грозное лицо. Но я знала, что ей было приятно.

— И не смей в этом сомневаться. Я пока покараулю. Свет включается рядом с дверью. Справа, что ли… Могу ошибаться. Я была тут только раз. Внимательно смотри по полкам. Ищи первую букву фамилии Леонарда. И не задерживайся.

— Хорошо, — прошептала я.

— И ещё, Шерри. Поставь потом всё назад. Постарайся, чтобы ничего не выдало нашего здесь присутствия.

Я кивнула ей и скрылась за дверью. Астра не ошиблась. Выключатель действительно находился справа от двери.

Моему взору предстали десятки, а то и сотня стеллажей. Я словно попала в городской архив. Здесь пахло пылью, сыростью и старыми книгами. Не теряя времени, стала бегать от одного стеллажа к другому, ища заветную букву.

«Ну, где же ты. Ну! Т, П, К. Они тут что, все в разброс?! Б, С, И, Р. С! Нашла. Так-так-так. Сабир, Саймон, Санд, Сартр. Бинго! Вот он! Сартр Леонард!»

Дрожащими пальцами я достала папку и пробежалась по ней глазами.

«Так. Дата поступления. Что? Он поступил к ним буквально через месяц после нашего расставания. Так, а причина? Не может быть?! Опухоль мозга? Да я бы знала! Если бы у него…»

Я присела на корточки, не в силах стоять на ногах. Перед глазами пронеслись все наши встречи. А так же его лицо, глаза, улыбка. Я сидела, обхватив свои колени, и жадно вглядывалась в папку, лежащую у моих ног, и пыталась успокоить мечущуюся душу.

«Если бы что? Если бы я не была ослеплена любовью к нему? С каждым днём Ленни был всё бледнее. Шатался, щурился, хватался за голову. И так искусно лгал… Его актёрскому мастерству позавидовали бы даже в «Театре Селестинцев». Какой же я была глупой и наивной!»

Театр Селестинцев в Лионе (Франция) — один из самых известных театров мира.

— Шерри! — послышался напуганный голос Астры. — Спрячься, сюда кто-то идёт. Я попробую задержать его.

Я в панике оглянулась по сторонам, думая, куда здесь можно было спрятаться. Левый угол в конце помещения мне показался менее освещённым, и я бросилась к нему, спрятавшись за одним из стеллажей. Сначала всё было тихо, но затем дверь со скрипом открылась.

— Странно, я думал, что запер её, — я сразу узнала этот голос. Он принадлежал Витольду.

«Интересно, Нерит говорил с ним обо мне или нет?»

— Та-а-ак, где же она?

Витольд что-то искал. Он ходил от одного стеллажа к другому и что-то бормотал себе под нос.

«Лишь бы он поскорее нашёл, что ему нужно, и ушёл отсюда».