Тропинка разделялась на две части. Одна уходила в левую сторону, а другая продолжала идти вперёд.

— Там мы тренируемся. В основном летать. Тренер Гарген походу опять не с той ноги встал или кто-то из учеников пытается лениться. А он лень ой как не любит. Даже хорошо, что у тебя нет крыльев.

Я огорчённо опустила голову. Эйфория и завороженность этим местом моментально улетучились, оставив после себя неприятный осадок.

— Извини, — сказал вполголоса Нерит. — Скоро уже дойдём.

Я шла без особого энтузиазма и даже не сразу сообразила, что всё ещё иду за руку с ангелом. Ей-богу как маленькая. Словно стоит ему отпустить мою руку, и я тут же потеряюсь. Хотя, с другой стороны, это было мило и приятно.

Вскоре мы наткнулись на новую развилку. Только на этот раз рядом с ней стоял указатель со стрелками. Та, что указывала направо, гласила «Мужское учреждение», а прямо — «Женское учреждение».

Под вырезанной надписью «Женское учреждение» было подписано уже от руки «Только попробуйте снова перепутать!»

— Ой, это весёлая история, — улыбнулся Нерит, проследив за мной. — Я же говорил о соблазнах. И девушки, знаешь ли, не стали исключением. Раньше, когда нас ловили в женском корпусе, мы вечно отмазывались, что, мол, перепутали, забыли и так далее, и тому подобное. В итоге Витольд настоял на указателях, а вот кто эту подпись сделал — неизвестно. Но я почему-то уверен, что это Саргон, наш преподаватель. Серьёзный тип. С ним лучше шутки не шутить. И знаешь, что самое необычное? Он демон. Но это типа нормально. В школе у демонов тоже есть ангел.

— Зачем? — любопытство отгородило меня от грустных мыслей. Во мне снова зажегся огонёк заинтересованности.

— Не буду пока раскрывать тебе все карты. Ты уж не обижайся только. Я тот ещё балабол. Про меня вечно шутят, мол, язык без костей. Если я всё тебе сейчас расскажу, то будет неинтересно. Скоро сама с ним познакомишься и проклянёшь этот день, — Нерит задорно рассмеялся. — Или влюбишься. Он многим девчонкам нравится. По мне ничего особенного, но, наверное, я не под тем углом смотрю. А вообще, запретный плод сладок. Саргон демон, как не крути. Они как магниты для нас, а мы для них.

Под весёлую болтовню ангела вы вышли к золочёным огромным воротам, за которыми возвышалось громадное и длинное здание женского общежития. Оно чем-то напоминало дворец какого-нибудь английского лорда. Мне нравился цвет здания. Нежно-нежно красный, почти малиновый, как Шокшинский кварцит.

Огромные окна едва ли не в полный рост привели меня в дикий восторг. Я всегда мечтала о таких. И вот моя мечта сбылась. Только счастлива ли я? Бойтесь своих желаний, они имеют свойства исполняться.

Мы прошли внутрь, поднялись по лестнице на третий, самый верхний этаж и, пройдя в левое крыло, остановились возле одной из дверей.

— Это твоя комната, — воскликнул Нерит и слегка хлопнул меня по спине в знак поддержки. — Ну, давай, открывай.

Улыбнувшись, я протянула руку и, схватившись за красивую и приятную на ощупь деревянную ручку, потянула дверь на себя. От увиденного у меня, как в той басне, в зобу дыханье спёрло.

Это была яркая, солнечная, просто неземная комната. Я неуверенно вошла внутрь, силясь закрыть готовый открыться рот. В углу, возле одного из больших окон стояла нежная, цвета персика, двухместная кровать с прозрачным балдахином.

«Балдахин?»

Да я такие кровати только в сериалах видела. И то на них какие-нибудь принцессы спали. Возле другого окна, а их у меня было три, стоял нежный туалетный столик, на котором красовалась милая вазочка с цветами. Кто бы их ни принёс, сделал он это не так давно. Цветы выглядели свежими, будто только что сорванными, и истончали душистый аромат.

А какие тут были фигурки ангелов! Милота, да и только. В углу стоял большой шкаф. Я ожидала увидеть его пустым, но очень удивилась обнаружить его забитым разнообразной одеждой.

«Подготовились. Ничего не сказать».

Меня особенно привлекла книжная полка. На ней аккуратным рядом стояли разные книги в ярким и не очень переплётах. Так хотелось протянуть к ним руку, потрогать корешок, почувствовать запах, ощутить пальцами страницы.

— Нравится? — послышался голос Нерита позади меня.

Я уже успела забыть о его присутствии, настолько меня заворожила эта комната. Уверена, он прочёл ответ по моему лицу.

— Вообще у нас все живут парами. В смысле, с соседом или с соседкой. Но тебя решили поселить одной.

Блаженная нега окончилась, и меня вновь окутало беспокойство.

— Присядь, — Нерит указал мне на кровать и, пройдя следом, сел рядом. — Шерри, — ангел взял мою руку и слегка погладил её кончиками пальцев. — Бескрылыми рождаются только Серафимы. Лишь познав боль и пройдя долгое и изнурительное обучение, они обретают крылья. Обретают себя. Серафимы рождаются очень редко. Один из миллиона детей. И только у ангелов. Рождённые на Земле такой почести не удостоятся. По крайней мере, так нам говорили. А потом на небеса попал паренёк. После смерти, разумеется. У него не было крыльев, и они не росли. Такая шумиха поднялась, ты себе не представляешь. К нам даже демоны разбираться прилетали. Думали, что в столице чего напутали и их человека случайно на небеса отправили. Но, как оказалось, он был не просто призван небесами, а призван самим Богом.

— То есть и меня? — во рту моментально стало сухо.

Я уже догадывалась над ответом, но хотела услышать его вслух. Хотела подтверждения, но искренне надеялась, что это окажется не так.

— Да. Все будут считать тебя особенной. Серафимом.

Не человек тот, кто видит в человеке

человека, каким бы не человеком он не был!

«Неизвестный автор»

Мне понадобились долгие несколько минут, чтобы переварить новую информацию.

Что я знала о Серафимах? Немного.

Серафимы — огненные ангелы, особо приближённые к Богу. Крыльев у них всего шесть: два крыла закрывают ноги, другие два — лицо, и последние два нужны, чтобы Серафим мог летать.

Но чаще всего Серафимов считали выдумками, персонажами христианской мифологии. Но как оказалось, это далеко не так. И они действительно существуют.

Нерит внимательно следил за моим выражением лица. Его руки смиренно лежали на коленях, но я замечала, что они подрагивали. Он нервничал.

— Я понимаю, что это обман, но разве плохо, что остальные будут считать меня Серафимом?

Я не была святой и тоже обманывала и лгала. В основном родителям, чтобы лишний раз не ругаться с ними. Как говориться, ложь во благо.

Но как писал Серхио Клейнер: «Ложь во благо — это хорошо. Но хорошо только тому, в чьё благо она совершалась!»

— Да, Шерри. Это плохо!

Его голос разорвал лёгкую пелену спокойствия, словно нож бумагу.

— Ты не понимаешь!

Нерит вскочил на ноги и дёрнулся в одну сторону, а затем, словно что-то вспомнив, шагнул в другую. Его крылья подрагивали, словно от дуновения ветра. Но все окна были плотно закрыты.

Внутри меня отвратительным звуком ме́ла по доске гулко отзывалось неприятное чувство тревожности.

— Родиться Серафимом — это великий дар и не менее великая ноша, — ангел смотрел в окно. Я видела его глаза, они отражались на стекле. — Почти все ангелы мечтают о такой чести. А теперь представь. На небеса попадает бывшая смертная с Земли и не с того ни с сего получает возможность стать Серафимом. Просто так. Просто потому, что её заметили. А самое главное, что у тебя даже достоинств никаких нет. Ты не совершила ничего выдающегося, пока жила на Земле.

Не нужно быть математиком, чтобы сложить в уме два и два, также как не нужно быть гением, чтобы понять, что меня ждало. Никто не любит тех, кто получает что-то просто так, задаром, даже палец о палец не ударив.

— Меня будут ненавидеть? — во рту стоял неприятный привкус горечи. Вязкий и тягучий, с солоновато — горьким привкусом.

Нерит молчал, но мне и не нужен был ответ. Всё было понятно и без слов. Я до боли закусила губу, чтобы не заплакать. На Земле я не была популярной. Надо мной временами насмехались, но только из-за моей огромной любви к книгам. Какой-то ненависти или унижения никогда по отношению ко мне не было.