Дина тяжело вздохнула и, кивнув тренеру, пошла к ближайшей стойке с оружием. Мне нечего не осталось, как идти за ней. Я ещё издали заметила, что на этой стойке, в отличие от остальных, было только деревянное оружие.

Девушка вытащила деревянный меч и пошла в сторону. Я последовала её примеру. Отойдя на несколько метров, она развернулась ко мне лицом и встала в стойку.

— Что ж, Шерри, на сегодня я твой учитель, — Дина говорила с явной неохотой. Обучать меня ей совсем не хотелось. — Меня зовут Дина. Вообще, обучением новичков занимаются другие. Такие как Вил, Софа, Леонард. У меня по сравнению с ними не большой опыт. Я скажу тебе то, что говорили когда-то мне. Каждый ангел или демон должен уметь постоять за себя. Не из любой ситуации можно будет спастись бегством. Да-да это тебе уже сказал тренер Гарген. Но, как говорится, «Повторение мать учения». Крылья могут опалить или подрезать, и тогда останется рассчитывать только на свои руки и навыки владения оружием. Ну что ж, начнём с азов. Я нападаю, а ты пробуй защищаться.

Едва закончив свой монолог, Дина резко поддалась вперед, и тупое острие её меча неприятно кольнуло меня в левое плечо.

— Эй! — я с недовольством потёрла ушибленное место. — Я была ещё не готова.

Она саркастически рассмеялась.

— Думаешь, враг будет ждать, пока ты подготовишься? Защищайся или умрёшь.

Следующий удар пришёлся мне в живот. Я не успела даже мечом взмахнуть. Девушка, может и не была профессионалом, но и новичком уже не являлась. Она двигалась довольно быстро и удары наносила без колебаний.

— Не стой столбом! — закричала Дина и ударила меня по бедру. — Не успеваешь заблокировать удар или контратаковать, значит, уворачивайся, манси, бегай, если есть место. Делай хоть что-нибудь, чтобы спасти свою жизнь! — за несколько сказанных ей предложений она умудрилась нанести мне не меньше пяти ударов. — Радуйся, что это деревянные мечи, предназначенные для детей. На других стойках оружие уже посерьёзнее находится. Там и вес ощутимее, и ощущения от ударов более болезненные. Хотя то оружие тоже тупое и серьёзно ранить не сможет.

Я уже начала злиться, вот только толку от злости не было никакого. Мне удалось всего раз увернуться, и то по чистой случайности. Дина только и делала, что кричала на меня, как командир на солдата. И с каждым своим поражением я отчаивалась всё сильнее.

— Зачем нам драться? — запыхавшись, крикнула я, пытаясь уйти в сторону. — Разве ангелы не бессмертные?

Уйти не получилось, и следующий удар пришёлся мне в живот. Дина то ли уже не рассчитывала силу, то ли специально стала бить сильнее. Удар в живот заставил меня тяжело сглотнуть, чтобы погасить рвавшийся наружу вскрик.

— Кто сказал тебе такую глупость? — девушка уже и сама начала уставать. — С одной стороны, да. Мы не можем умереть по собственной воле, но это не значит, что нас нельзя убить. Любой ангел или, хуже того, демон без труда может оборвать твою жизнь. И хоть мы находимся в небесах, не забывай, что это тебе не рай.

Знала бы Дина, что мою жизнь может оборвать даже её тупой клинок, если она вдруг попадёт мне куда не стоит. Её новый удар пришёлся по моей правой руке, точнее по пальцам, из которых тут же вылетел мой меч.

— Вот неумёха! — рассмеялась девушка. — Поднимай.

Было невероятно трудно побороть нарастающую волну слёз. Пальцы болели, словно их прижали дверью. Да уж, это место действительно было далеко от рая!

Под крики тренера и снующих туда-сюда ангелов я принялась искать свой меч, когда заметила вдалеке Леонарда и Нерита. Они о чём-то разговаривали, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. В конце Нерит кивнул и, мельком глянув в мою сторону, снова взлетел.

Столкнувшись по пути с другим ангелом, я наконец-то нашла свой меч и поспешила к девушке.

— Дина, свободна, — прогремел басистый голос тренера.

— Ну, слава обеду! — она едва не вспорхнула от счастья и, подбежав ко мне, в наглую, всучила свой меч. — Счастливо оставаться.

Наглость — второе имя. А я надеялась, что мы с ней подружимся. Что ж, первое мнение не всегда обманчивое. Нужно было вернуть мечи на стойку. Хотя Дина прошла мимо неё и могла спокойно донести свой меч самостоятельно.

— Шерри, — на этот раз тренер уже обращался ко мне, и я уже успела испугаться. — Твоим следующим спарринг партнёром будет Леонард.

Там, где кончается терпение, начинается

выносливость.

«Конфуций»

«Вот не было печали! Ну разве мне ещё не всё отбили? Я же до утра буду считать синяки!»

Радовала только физиономия Дины. Она явно рассчитывала на спарринг с Леонардом. Не сказать, что я была в восторге от этой затеи, но её ошарашенное лицо того явно стоило.

Ленни подошёл ко мне, разминая левую руку. В голове тут же всплыло короткое воспоминание из прошлого.

Ранее

— Ленни, ну пожалуйста, ну подпиши, — тыкала я ему в лицо праздничной открыткой. — У тебя такой красивый почерк.

Мы сидели на нашей любимой скамейке в парке после занятий. У моей тёти был День Рождения, и я, как всегда всё делающая в последний момент, вспомнила, что не подписала открытку. Мой почерк был и так, мягко говоря, не очень. Словно обезьяна с закрытыми глазами ногой пишет. А тут ещё и на весу нужно было подписывать.

— У тебя тоже красивый почерк, мышка. Зачем ты себя принижаешь? — Ленни сегодня был невероятно бледен, только глаза горели.

«Мышкой» он начал называть меня после одного случая. В школьном зооуголке умерла Ада, добрая и ласковая крыска, которой я часто носила угощения. Помню, сколько дней я потом провела в слезах. Ленни поддерживал меня, как мог. Вместо Ады вскоре появились новые крыски — Шон и Шейн, но к ним подобных чувств у меня уже не было. Я боялась, что забуду Аду. Тогда Ленни предложил называть меня мышкой в память о ней. Это было так мило с его стороны. Особенно если учесть, что он изначально был против всех ласкательных слов, связанных с животными.

— У меня не такой красивый, — я жалась к нему, незаметно подкладывая на его колени ручку с открыткой.

Он сдался, как всегда. Отказать мне было для него непосильной задачей.

— Ну, диктуй, чертовка, — парень улыбнулся и взял ручку в правую руку.

Я диктовала ему выученное за пару минут поздравление, глядя на то, как из-под ручки на открытке появляются красивые буквы, написанные каллиграфическим почерком.

— Ну как? — спросил он, передавая мне открытку.

— Красиво, — прошептала я, любуясь на идеальные буквы. — Ой, погоди, нужно же подписать.

— А то она не знает.

— Забудет потом и не вспомнит. Мало ли, — причитала я, возвращая ему открытку. — Напиши «С любовью от твоей самой лучшей племянницы Шерри!»

Ленни тихо рассмеялся.

— Наверное, стоит написать от самой скромной.

Взяв ручку в левую руку, он за несколько секунд вывел предложение.

— Ты левша? — спросила я, когда Ленни закончил. — Хотя нет, ты же писал правой рукой. Что — то я совсем запуталась.

Парень приобнял меня за талию и прижал к своему телу.

— Я амбидекстр, так что могу и правой, и левой рукой. У меня две руки, можно сказать, правые.

Амбидекстр — человек, умеющий выполнять двигательные действия правой и левой рукой с одинаковой скоростью и эффективностью. Эта функция обеих рук может быть как врожденной, так и выработанной самостоятельно.

— Повезло-о-о, — завистливо протянула я.

У меня, к сожалению, не было никаких талантов. Даже мой путь писателя ещё только начинался. А мне так хотелось быть особенной хоть в чём-нибудь.

— Вообще, это моя заслуга, мышонок, — Ленни пальцем коснулся моего носа. — Мой старший брат — амбидекстр с рождения. Я всегда ему завидовал, а потом узнал, что такую, так сказать, привычку можно выработать в себе самостоятельно. Для этого мне понадобилось почти два года усердной тренировки и издевательства над своим телом. Но оно того стоило. Каждого дня мучений, — парень поцеловал меня в висок и прижал к себе.