Нерит рассказал остальным, что я человек и попала на небеса по ошибке. И чем больше он рассказывал, тем сильнее вытягивалось лицо у Стэна, а глаза Леонарда становились грустнее.

— Ничего себе! — воскликнул Стэн, хватаясь за голову. — Я же мог тебя убить! Я мог тебя убить!

Парень хватался за волосы и дёргал их с такой силой, словно хотел вырвать с корнем. Я знала, что Стэн не плохой и его реакция только лишний раз доказала это. Он пребывал в неописуемом ужасе даже от мысли, что мог навредить мне.

— То есть ты человек? — Леонард посмотрел на меня едва ли не с мольбой. Он словно хотел, чтобы я опровергла слова Нерита.

— Я, — слова застыли у меня в горле. Невозможно было найти из них что-нибудь стоящее, чтобы оправдаться. — Мне, наверное, стоило сказать тебе…

— Ты должна была сказать мне, — тяжело вздохнул Ленни и посмотрел на меня так, что у меня едва не разорвалось сердце. — Связь с человеком — это одно из самых страшных преступлений. Я могу лишиться не только крыльев, но и головы.

В небе загромыхало, будто природа отзеркалила моё настроение. А затем на землю упали первые капли дождя. Они оказались солёными. Или это были мои слёзы?

Во мне бурлила печаль, грусть, подавленность, агония, стыд и вина. Все эти эмоции разом надавили на меня.

— Я… — я вскочила на ноги и попятилась назад, не видя больше никакого выхода. — Я не хотела.

Тренировочная площадка осталась далеко позади. Я не заметила, как оказалась в своей комнате и упала на кровать, заглушая подушкой свой крик отчаяния.

Настоящий друг не тот, кто держит твою руку,

а тот в ком ты уверен, что он её не отпустит.

«Неизвестный автор»

Я оторвалась от подушки и с удивлением обнаружила, что наступила ночь. Да такая тёмная, что даже полная луна была не в силах сопротивляться ей.

Я села и убрала волосы назад. Они были спутанными и влажными от слёз, которые на них лили. Послышался непонятный шум, и внезапно от стены отлипла тень. Крик ужаса застыл у меня на губах. Несмотря на темень, что поглотила мою комнату вместе со мной, я отчётливо видела эту тень.

Она медленно приближалась ко мне и внезапно приняла знакомые очертания.

— Астра, — прошептала я.

Девушка сложила перед собой руки и скрепила их в замок. Она наклонила голову. Её глаза при этом были закрыты.

— Помоги мне, Шерри, — её голос отозвался эхом от каждого угла предмета или мебели.

Слёзы снова полились из моих глаз. Я вцепилась в свою майку, словно она могла мне хоть как-то помочь.

— Я поговорю с учителями, — я не узнавала свой голос, настолько он сейчас был ничтожным и жалким.

— Только ты…

— Чем? — я вскочила с кровати с болезненным вздохом, будто всё это время не дышала. — Чем я могу тебе помочь? Я! Обычный человек. У меня нет никакой суперсилы, особых талантов и навыков. Я даже не знаю, как до тебя дойти…

Девушка молчала, уставившись на меня пустым взглядом. Её глаза всё так же были закрыты, но я чувствовала на себе её взгляд. Осуждающий, разочарованный, лишённый последней надежды. Внезапно её силуэт начал меркнуть.

— Астра, стой! — закричала я, протянув к ней руки, но они прошли сквозь неё. — Пожалуйста…

Лёгкий стук.

Я открыла глаза и обнаружила себя лежащей на кровати.

«Это сон. Опять сон».

Стук повторился.

«Кому я могла понадобиться на ночь глядя?»

Я подошла к двери и уже коснулась ручки, но затем тихо произнесла:

— Кто там?

Ответа не последовало. Зато вновь раздался стук.

«Что? Откуда? Ах, окно».

Мне внезапно стало смешно от собственной глупости. Спросонья не смогла различить стук в окно от стука в дверь.

Я подошла к окну и распахнула его. За ним никого не было. Под окном тоже никого. Когда я уже решила, что у меня уже вконец разыгралось воображение, а крыша вообще помахала ручкой и отправилась в поездку вместе с моими потраченными в пустую нервами, передо мной вырос Нерит.

— Чш-ш-ш, — он вовремя закрыл мне рот рукой, а затем влетел внутрь. — Закрывай быстрее. Мой шум привлёк внимание всего общежития. Но только не твоё. Ты спишь, как барсук зимой.

— Пять тебе по зоологии. Барсук действительно единственный представить куньих, впадающий на зиму в спячку, — я закрыла окно и устало присела на подоконник. У меня не было сил с ним спорить. — Что ты тут делаешь?

Нерит включил ночник и присел на край кровати, закинув ногу под себя. Не одна я была потрёпана. Парень тоже выглядел неважно.

— Во-первых, я хотел бы извиниться. Ты вправе обижаться на меня или даже злиться, но мне хотелось поступить правильно. Во-вторых, я всё так же не поддерживаю вашу идею тащиться туда самим только потому, что ты слышишь какие-то голоса, хотя ничего не должна слышать. Ты человек, Шерри. Вам это не подвластно. Вот только у других на этот счёт иное мнение. Стэн всецело тебе доверяет. И даже более того, он воодушевился, узнав, что ты вовсе не бессмертная. Возможно, дело в чувстве вины. Хотя я больше склоняюсь к тому, что Стэну просто скучно. Зря он не хочет в демоны. С его энергией, характером и силой он мог бы добиться среди них огромных высот и даже стать Архидемоном. Но это уже его дело. Что касается Леонарда, ты сделала отличный выбор. Мы все сильно рискуем…

— О чём ты?

Нерит скептически оглядел меня с головы до ног.

— Надевай то, в чём тебе будет комфортно ходить или, более того, бегать. Неизвестно, что нас ждёт.

Я было открыла рот, но ангел грубо перебил меня:

— Времени мало, Шерри. Одевайся, а я пока тебе всё расскажу. Не бойся, подглядывать не буду, — с этими словами Нерит упал на мою кровать, раскинув в стороны руки. — Я надеялся, — продолжил парень, пока я с головой залезла в свой шкаф. — Что ребята будут благоразумнее. Переговорят с учителями. Но как оказалась, ещё один ученик пропал. У нас под носом происходят убийства, пропажи ангелов, и никто ничего не знает. Никто ничего не видел. В общем, вчера мы все переговорили, и Леонард настоял на том, что он пойдёт с тобой. Стэн тут же тоже мысленно собрался и изъявил своё желание сопровождать вас. А я… Я боюсь, Шерри. Меня страшит не смерть, а то, что после неё. И наказание. Я не хочу быть демоном или лишиться крыльев. Запреты придумывают не просто так. Но Астра… Она и моя подруга. И если есть хоть один процент из тысячи, что ты можешь оказаться права, то я готов рискнуть.

Я надела тонкие, но, как мне показалось, прочные лосины. В которых будет очень комфортно бегать. Кроссовки, на которых затянула покрепче шнурки и убрала их с глаз долой. Футболку и сверху неё мастерку с капюшоном. Волосы заплела в косу, чтобы ни одна прядка не торчала и не лезла в глаза.

— Либо я особенная, либо ненормальная. К сожалению, проверить это заранее, увы, никак. Когда мы отправляемся?

Нерит поднялся с кровати и размял мышцы рук, а затем погасил ночник.

— Сейчас.

— Сейчас? — переспросила, глядя, как он открыл окно.

— Да, — ангел поманил меня к себе рукой. — Наша энергия лучше всего ощущается утром. Если учителя её почувствуют, то мигом нас нагонят. К тому же ты сказала, что у Астры мало времени.

Его последние слова тут же отметили все мои вопросы и заправили меня решимостью с нотками уверенности.

— Я готова.

Под покровом ночи мы с Неритом вылетели из моего окна, оставляя женское общежитие далеко позади. Леонард со Стэном ждали нас на одинокой площадке, на которой когда-то стояла статуя бедного Александра, ждущего свою невесту. Они были вооружены и выглядели воинственно.

— Вы долго. Вас кто-нибудь видел, — прорычал Стэн, стоило нам приземлиться.

— Ты видишь за нами кортеж из разъярённых учителей? — Нерит поставил меня на землю и одарил Стэна издевательской улыбкой. — А вообще спешили, как могли.

Мы мельком встретились с Ленни взглядом, прежде чем я первой отвела взгляд и опустила голову.