Что такое знание?

Не что иное, как записанный опыт.

«Томас Карлейль»

Звон колокола едва не вызвал у меня приступ заикания. Если вчера я ещё гадала, как мне умудриться не проспать на занятия, то сегодня все сомнения разом отпали. Проспать под такой шум было просто невозможно!

Наспех заправив кровать, я распахнула дверцы шкафа в поисках одежды на занятия. Мне приглянулось одно платье. Длиною до середины бедра, кофейного цвета с мятным воротничком. А на ноги мне отлично подошли чёрные туфли с маленьким каблучком. Сели, как родные.

Выйдя из комнаты, я встретилась с десятками женских глаз. Девушки-ангелы буравили меня взглядом, оценивали, перешёптывались, удивлялись и посмеивались. Вели себя так, словно я была какой-то диковинкой, редким зверьком. Так-то оно и было. Они же думали, что перед ними будущий Серафим.

Я помнила, где выход, поэтому, опустив голову, быстрым шагом прошла мимо них, лишь бы поскорее потеряться из их поля зрения.

Выйдя на улицу и вздохнув полной грудью свежий, слегка пьянящий от моря различных запахов воздух, я почувствовала себя значительно лучше. А увидев у ворот Нерита, так вообще воспарила духом и едва не полетела к нему навстречу. Его фигура была словно солнечным лучом среди нависших туч и кромешной тьмы.

— Доброе утро, — улыбнулся ангел и слегка коснулся пальцами моего плеча. — Выглядишь отдохнувшей.

— Привет. Я на удивление выспалась, хотя обычно утренние подъёмы даются мне с огромным трудом. Кстати, спасибо за ужин. Глупо было с моей стороны надеяться, что я не захочу есть.

— Пожалуйста, — мурлыкнул Нерит. Ему было приятно. — Познакомилась с Астрой? Надеюсь, она не была к тебе слишком строга?

«Точно, Астра! Как я могла забыть об этой девушке? Да и Нерит явно пришёл за ней, а не за мной. Вот я глупая! Нафантазировала себе невесть что».

— Нет, всё нормально, — я незаметно сделала шаг в сторону. — Ты, наверное, Астру ждёшь? — ещё шаг.

Мимо нас проходили девушки. Кого-то из них ждали парни, стоящие у ворот, другие шли сами.

«Если пойти за ними, то не потеряюсь. Не хочу ругаться с Астрой и заставлять её ревновать меня к Нериту».

От парня не ускользнула моя нервозность. Тёмные глаза едва не смотрели мне в душу.

— Всё в порядке? — он сделал шаг по направлению ко мне, а я непроизвольно отступила назад. — Зачем мне ждать Астру? Я вообще-то ждал тебя. Мы же с тобой вроде договорились, что я буду помогать по мере своих возможностей. К тому же мы учимся вместе.

«Слава Богу! А день начался не так плохо, как я думала. Хоть одно дружелюбное лицо будет поблизости».

— Нерит, — послышался голос за спиной ангела. Я уже знала, кому он принадлежал. — Меня ждёшь?

Порхая, словно бабочка, к нам быстрым шагом подошла Астра и заключила парня в объятия. В отличие от девушки, Нерит обнял её более сдержанно.

Она скользнула по мне оценивающим взглядом. Пружина, что сжималась в моей душе при каждом появлении опасности, сейчас даже не шелохнулась. Рядом с Неритом я чувствовала себя в относительной, но безопасности.

— Я ждал Шерри. Она новенькая, и ей пока трудно ориентироваться.

Астра хотела что-то сказать, но её окликнула другая девушка. Наверное, подруга.

— Ладно, не буду вам мешать. Только, чур, садимся вместе. Нам с тобой ещё проект защищать.

Вильнув бёдрами в обтягивающих штанах и взмахнув своими рыжими волосами, девушка направилась к подруге.

— Странные у вас отношения, — рассмеялась я. — Только не обижайся, хорошо?

Мы шли рядом. Мимо то и дело проходили другие ангелы, без конца косясь в мою сторону. Было, мягко говоря, неприятно. Кто-то пытался скрыть свой интерес и смотреть украдкой, другие, не стесняясь, таращились до последнего.

— Почему странные? — Нерит по пути пинал какой-то камешек. — Обычные дружеские.

«Дружеские? Я что-то не так поняла?»

— Погоди-погоди, — парень внезапно оказался передо мной и пошёл задом-наперёд. — Астра и тебе успела наплести, что мы с ней пара?

«А вот теперь всё начало сходится. Даже не знаю, жалеть её или осуждать. Хотя ложью ничего не добьёшься, только выставишь себя в дурном свете, когда обман раскроется».

— Ну да.

Нерит по-мальчишечьи рассмеялся. У меня по телу побежали мурашки. Я почувствовала за собой вину. Может, стоило соврать или умолчать?

— Нет, мы не вместе. Хоть и пытались. Несколько раз пытались, но постоянно что-то шло не так. В итоге я прекратил попытки. Наверное, мы с Астрой не подходим друг другу.

«Возможно, или вы просто слишком рано сдались. В любви, как на войне, любые средства хороши. Особенно если она ему действительно нравилась».

— Зря, — тихо сказала я, глядя, как вдалеке замаячила крыша школы. — Последняя степень неудачи — это первая ступень успеха.

— Красиво сказала, — в голосе парня читалось восхищение.

— Это не я, а Карло Досси.

Я смотрела на парней и девушек с белыми крыльями, которые шли к школе, как и мы с Неритом. Они все были веселы и полны жизни. Я понимала, что среди них есть те, кто, как и я, жил когда-то на Земле. Но теперь они всё забыли, и им не было дела до тех, кто остался там, внизу. Родители, друзья, знакомые: воспоминания о них словно вырвали у этих молодых людей и спрятали в шкатулку, которую потом бросили в океан. У меня будет возможность вернуться к близким. У них нет. Наверное, всё же хорошо, что они ничего не помнили, иначе им было бы очень больно.

— Откуда ты, Шерри? — голос Нерита развеял внезапно нахлынувшую на меня грусть.

— Как откуда? Ты же сам забирал меня. Из старинного города Дижон во Франции.

Я сказала это так, словно гордилась своим городком. Наверное, в каком-то смысле так оно и было.

— Француженка, значит, — парень в шутку ударил меня кулаком в плечо.

— А ты из какого города? — лишь задав вопрос, я вдруг осознала, что ляпнула. Надо было подумать, прежде чем рот открывать. — Слушай Нерит, — затараторила я, поняв свою ошибку. — Извини. Я задумалась и не сразу поняла, что…

— Успокойся, — парень внезапно остановился, и я последовала его примеру. — А теперь выдохни. Я родился в Архидаме. Это большой город, и он слишком далеко от Земли.

«Далеко от земли. Хм… То есть?»

— Я рождённый ангелом, а не ставший им, — прокомментировал ответ на мои мысли Нерит. — Так что расслабься, но впредь не задавай таких вопросов другим ангелам, — тон его голоса стал пугающе серьёзным, но всего на несколько секунд. — Кстати, если бы я родился на Земле, то кем был по национальности? Только Витольду потом не говори. На небесах у нас нет такого. Мы все равны, но мне жуть как интересно узнать твоё мнение.

Я посмотрела на парня так, словно видела его впервые. Сегодня он выглядел более чем прилично. По крайней мере, его одежда не торчала во все стороны, что не скажешь о причёске. Чёрные густые, непослушные пряди топорщились и слегка завивались на концах. У ангела была светлая кожа, острый подбородок, чёрные, слегка суженные глаза, небольшой нос и тонкие, но при этом слегка припухшие губы.

— Ты похож на азиата, — подвела я итог. — У нас на Земле сейчас очень популярна одна группа из Южной Кореи. Ты бы отлично к ним вписался. Только звали бы тебя каким-нибудь Пак Дже Хи или Бин Юнг Сан.

Нерит на секунду оторопел, а затем с шумом рассмеялся.

— Это нормально. У нас этих Хи и Пак, итак, достаточно. Значит, я азиат, — он едва не пропел эти слова. — Интересно.

Послышался колокольный звон, и ангел, словно придя в себя, схватил меня за руку и со всей силы потащил по ступенькам в школу.

— Прости, Шерри, но не хорошо опаздывать в первый же день. Знатно мы с тобой заболтались.

Мы практически влетели в школу и бросились по коридору, ведущему на ступени. Затем по ним на второй этаж, а там вновь по коридору. Нерит едва не сбивал других ангелов по пути, а я с трудом поспевала за ним, чтобы он не оторвал мне руку.