Я стояла перед ней, как осуждённый перед судьей. Мне нужно было назвать хоть одну причину, чтобы меня помиловали. Но в голову, как назло, не приходило ни одной мысли. И кроме как сказать: я ни в чем не повинна, было нечего.

— Нечего сказать? Даже не будешь перечислять свои подвиги? Молодец. Потому что ты сама не сделала ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО. За тебя всё время отдуваются другие. А ты, плюя на всех, продолжаешь гнуть свою линию. Вот тебе нужно было на это озеро. Как кровь из носа нужно. И что ты получила, святая душа? Ты ничего собой не представляешь. Если ты действительно такая чистая, тогда почему Бог отвернулся от тебя? Ты же миротворец! Так давай, искорени зло, создай новый мир. Не можешь? Нечего с тебя взять. Одним махом ты уничтожила многовековые знания и обрекла на вечные муки того, у кого был шанс быть прощённым и обрести покой.

Мои зубы скрипели, а слёзы лились из глаз. Мне было тяжело слышать её слова, а ещё тяжелее принимать тот факт, что она права. Всё из-за меня.

— Всё, к чему ты прикасаешься, погибает.

«Не поддавайся!»

— Что? — воскликнула я и тут же была выдернута из сна.

Открыв глаза, я увидела недовольное лицо Нерита.

— Ну, наконец-то! Еле разбудил! — проворчал ангел. — Вставай.

Меня поразил его характер и поведение. Ещё ни разу я не видела его таким.

— Куда? — спросила я, потирая ещё сонные глаза.

Я огляделась и не нашла ни Нагайну, ни Астру с Колином. В лазарете лежала только я одна. За окном было темно.

— Где остальные? — свесив ноги с кровати, спросила я.

Нерит будто не слышал меня. Он дёргался, словно у него был нервный тик.

— Идём, — схватив меня за руку, рявкнул ангел, и едва не выволок меня в коридор.

Он вёл себя, мягко говоря, подозрительно. И пугал меня до чёртиков.

«Что происходит? Неужели из-за обвинений Колина он резко стал таким странным?»

Меня поразило, что в коридоре тоже было пусто. Стояла мёртвая тишина. Словно во всей школе мы с Неритом были единственными.

Ангела походу ничего не заботило, как и я, которая едва поспевала за ним. В какой-то момент меня это достало, и я, вырвав свою руку, резко остановилась, с трудом восстанавливая дыхание.

— Куда ты меня тянешь? Где все?

Глаза Нерита едва не прожигали меня насквозь. Я не узнавала его. Это был не тот улыбчивый и весёлый парень, к которому я успела привыкнуть.

— Мне казалось, что твоё время поджимает? А ты находишь лишние минуты на дурацкие вопросы. Меня послал за тобой Херувим Испасий. Для тебя найден шанс. Шанс на то, чтобы ты смогла вернуться домой и передать знания.

«Неужели? Они что-то придумали. Я не умру?»

«Не верь ему. Беги, Шерри. Беги!»

«Голоса? Они снова вернулись? Или это ловушка? Что происходит? А Нерит? Куда он ведёт меня?»

Я не знала, кому верить. Но ангел действительно вёл себя странно.

Я осторожно сделала шаг назад, прикидывая, куда мне бежать. Он заметил моё движение, и его губы скривились в неприятной усмешке.

— На твоём месте я бы этого не делал, Шерри. Я всё равно догоню тебя. Ты всего лишь слабая человечишка. Не делай себе ещё больнее.

Закусив губу, я кивнула и сделала шаг к нему, покорно опустив голову.

— Вот и хо…

Договорить ангел не успел. Сделав вид, что смирилась, я оказалась подле него совсем близко. А затем со всей силы ударила Нерита в живот, заставив его согнуться пополам, и бросилась бежать.

Вдогонку мне летели ругательства и проклятия. Он слишком быстро отошёл от моего удара и бросился за мной. Нерит не соврал. Ангел был намного быстрее меня и уже через мгновение сшиб меня с ног.

Я полетела на пол и несколько раз больно ударилась разными частями тела. Оказавшись сверху, ангел резко схватил меня за шею и занёс левую руку для удара.

— Нерит, — прошептала я, чувствуя, как ужас сковал моё тело.

«Он убьёт меня!»

Буквально в дюйме от моего лица его кулак внезапно остановился.

— Тебе некуда бежать, — его взгляд стал более осмысленным, но всего на секунду. — В следующий раз не остановлюсь.

Схватив меня за ворот и подняв, словно мешок, Нерит закинул моё слабо трепыхающееся тело себе на плечо и двинулся вперёд.

«Что он задумал?»

Нерит скинул меня на землю у статуи огромного льва и отошёл в сторону. Я заметила, что весь мир вокруг окрасился в ярко-красный цвет как в моём сне. И земля была усыпана телами архангелов и ангелов. Некоторых из них я знала.

Горы трупов, текущие в разные стороны струи крови, крики. Страшные, нечеловеческие крики.

Я взглянула в сторону и только сейчас заметила ангелов-учеников. Что-то сдерживало их на месте. Какой-то слабо поблёскивающий барьер. Но их лица.

— Боже.

Их лица были перекошены от злобы, глаза горели ненавистью и были чёрными, помутневшими, потерявшими всё человеческое. Руки скрючились, а спины сгорбились в непонятных позах. Они были похожи на зомби, хоть и выглядели как ангелы.

— Что происходит?

Я затряслась, словно от холода, и перевела взгляд в сторону. Опутанные какими-то чёрными путами, рядом друг с другом сидели учителя и лекарь. А рядом с ними, корчась то ли от боли, то ли от агонии, стояли на коленях Стэн и Леонард. Вокруг и под ними была кровь. Много крови. Я не сразу поняла, что случилось, а когда до меня дошло, то кровь застыла в жилах.

Им вырвали крылья. Полностью. Оставив две зияющих дыры у них на спинах.

Я бросилась к ним. Но дорогу мне преградил Нерит.

— Оставь её, мой мальчик. Пусть подойдёт и рассмотрит в деталях их увечья, — раздался грозный, властный и такой знакомый голос.

Добиться счастья можно лишь через жертву.

«Эффект бабочки»

Словно из темноты на свет, из-за кулис на сцену вышел довольный Херувим Испасий.

Его крылья были на месте, и сам он не выглядел как затравленный зверь. Наоборот, всё его естество выдавало в нём победителя. Я была ошарашена таким поворотом событий.

— Вы? — мой голос был словно у новорожденного поросёнка. — Что это значит?

Мой вопрос был до смеха наивным, но я действительно не понимала, что происходит. Одно мне было понятно точно. Этот мужчина представлял опасность, и у меня не было ни единого шанса противостоять ни ему, ни Нериту.

Не дожидаясь его ответа, я бросилась к Леонарду и Стэну. Их раны были ужасны. В тех местах, где некогда были прекрасные белые крылья, сейчас зияли рваные раны, из которых всё ещё текла кровь.

— Ребята, — прошептала я, упав на колени.

Я лишь мельком взглянула на свои руки, которые были точно руки какой-то куклы. Белыми, словно фарфор, покрытыми трещинами. В некоторых местах у них отсутствовали фрагменты. Я боялась касаться этих мест. Боялась того, что там окажется пусто, словно из меня вырвали куски.

— Тебе надо бежать, — прохрипел Леонард.

Мне показалось, что он не хотел, чтобы я видела его лицо. Словно хотел что-то скрыть от меня. Я коснулась его подбородка, и ангел несмело поднял на меня взгляд. Я прикрыла рот рукой, увидев, что у него отсутствовал левый глаз. Вместо него на меня смотрело что-то чёрное и красное одновременно. И не было этому конца и края. Я словно смотрела в пропасть.

— Ей некуда бежать, Лен, — вздохнул Стэн.

Парень был весь в крови. Зная его, можно было со стопроцентной уверенностью сказать, что он дрался до последнего.

— Ты сыпешься на глазах, Шерри. У тебя осталось совсем мало времени.

Я посмотрела в сторону остальных ангелов. Они были похожи на зверей. В их глазах застыли жестокость и желание убивать. Но мне почему-то казалось, что они были всего лишь марионетками в руках кукловода. Как и Нерит. Его взгляд был злым и высокомерным, но его будто заставляли быть таким. И если мои догадки верны, то кукловод не кто иной, как Херувим Испасий.

— Почему? — спросила я, задыхаясь от собственной слабости. — Зачем вы это делаете?