— Вряд ли у меня получится…

— Мисс Дикси, я знаю, что в прошлом вы были парой. Влюблённой друг в друга парой. Потом вы расстались. Леонард умер…

— Он умер?

Профессор скривился и слегка наклонил голову.

— А как, по-твоему он тут оказался? Умер, как и все остальные с Земли.

По позвоночнику пробежал холодок.

«И почему я не подумала об этом раньше. Но как? Из-за чего?»

— Ты должна знать его слабые и сильные стороны. Будь той, в которую он влюбился там, на Земле, и Леонард не устоит. Пламя в его сердце погасло, но уголь ещё не остыл. Его вновь можно зажечь. Я видел, как он смотрел на тебя.

— Я…

— Мне пока не нужен твой ответ. Я хочу, чтобы ты подумала, взвесила все за и против. Даю тебе на раздумья два дня. Больше, к сожалению, не могу. Ты можешь взяться либо за одно дело, либо за два сразу. Главное — это результат. Через два дня ты скажешь мне своё решение. Я приму любой ответ, но думай в первую очередь о себе. Никто о тебе не позаботится. Ты тут застряла. Надолго. Я твой единственный шанс поскорее вернуться домой.

— А вы точно сдержите своё слово? Без обид, профессор, но у демонов дурная слава бежит вперёд них самих.

Я пока не соглашалась и не могла согласиться. Шпионить за Неритом либо тащить в постель Леонарда было по мне мерзкими занятиями, которые были меня не достойны.

— Расслабься. Я дам тебе своё слово. Могу нарисовать на теле знак своей кровью, если захочешь. Тогда, даже если я слишком этого захочу, не смогу тебя обмануть. Иначе меня ждёт ад и страшные муки. А этого мне совсем не хочется.

У меня от всех событий этого насыщенного дня разболелась голова. На виски давило с такой силой, словно их сжали в тисках.

— Подумай об этом. Ты себя, кстати, нормально чувствуешь? Покраснела немного и взгляд уставший. Хотя, что это я. Время уже позднее. Тебе пора на ужин. Задержал я тебя знатно.

Я с усилием поднялась на ноги, чувствуя, что боль только начала набирать обороты. Всё тело ломило. Руки, ноги, поясницу.

— Я просто устала. Могу идти?

Саргон лишь махнул головой.

— До свидания, профессор.

Я направилась к двери неуверенной походкой.

— Мисс Дикси?

Чувствуя, что меня мутит, я осторожно обернулась, стараясь не крутить головой без лишней надобности.

— Этот разговор должен остаться строго между нами. Я не хочу говорить о том, что случится, если ты будешь слишком глупа или наивна, чтобы рассказать о нём кому-нибудь.

В его голосе читалась еле уловимая угроза. Зря. Я и не собиралась никому говорить.

«Дольше всех живёт тот, кто умеет держать язык за зубами!»

Случайная встреча — самая

неслучайная вещь на свете.

«Фридрих Ницше»

Выйдя из кабинета профессора, я неуверенной походкой пошла вверх по ступенькам. Моё состояние ухудшалось с каждым шагом. Хотелось только одного — дойти до кровати и, не раздеваясь, упасть на неё. А затем спать. Я решила пропустить ужин, несмотря на то, что и не обедала сегодня.

Возможно, в моём состоянии был виноват недостаток пищи, которая была так необходима каждому смертному человеку.

В коридорах почти никого не было, а во дворе вообще ни души. Скорее всего, все сейчас ужинали в столовой. По крайней мере, большинство.

Небо было чистым. Ни одного порхающего ангела или птицы. Прогулка на свежем воздухе, в тишине и одиночестве должна была пойти мне на пользу. К тому же с каждым шагом головная боль начала потихоньку отступать, и стало немного легче.

Идя мимо деревьев, искала глазами заветный указатель. Несмотря на то, что я знала, куда мне надо было идти, всё равно было боязливо заблудиться ненароком и выставить себя в глупом свете.

Внезапно я начала ощущать неясную мне до этого тревогу. Тело покрылось мурашками, а пальцы заметно дрожали. Воздух словно стал тяжелее, холоднее. Он будто невидимой вуалью окутывал меня. И, кроме всего прочего, я почувствовала нависшую в нём опасность.

«Так, Шерри, успокойся. Это всего лишь паранойя. А паранойя у тебя вызвана страхом. Вдохни поглубже, и всё пройдёт».

Мне показалось, что сквозь шум шевелящихся на лёгком ветру листьев и шороха травы я уловила какой-то треск. Словно кто-то наступил на сухую ветку.

Я остановилась и, задержав дыхание, начала резко озираться по сторонам. Сразу вспомнилось сегодняшнее утро и те жёлтые глаза, следящие за мной.

«Это всё игра моего воображения. Здесь никого нет. Да и кому я вообще сдалась? Это просто ветер. Конечно, ветер. Он и не такое может».

Я мысленно дала себе наставления и заметно успокоилась. По крайней мере, дрожь почти спала. Но сердце продолжало отчаянно биться и качать кровь по венам.

Сделав несколько шагов вперёд, я без задней мысли глянула в сторону и заметила среди гущи кустов чьи-то ноги.

Там кто-то стоял! Это кто-то смотрел на меня сейчас! Следил за мной! Снова. Всё повторяется!

— Чёрт, — промямлила, делая несколько неуверенных шагов в сторону.

Я взвизгнула и бросилась бежать вперёд. Из глаз брызнули слёзы. Паника со страшной силой овладевала моим телом. Я бежала, не разбирая дороги. Вроде справа маякнул знакомый указатель. А может, и нет.

Позади меня не было слышно никаких звуков. Ни тяжелого дыхания, ни шагов, стремящихся догнать меня.

«Может, мне показалось? Чепуха! Дважды за день? У меня что, совсем с головой проблемы? Нет, там точно кто-то был. И те глаза тоже кому-то принадлежали».

На горизонте замаячили большие золочёные ворота женской академии, и у меня словно открылось второе дыхание. Заметно ускорившись, я едва не врезалась в них и резко развернулась. Позади меня никого не было.

Я не знала, что мне делать дальше. Вздохнуть спокойно или побежать в свою комнату с криками и визгами.

— Ну, наконец-то! — кто — то не совсем приятно коснулся моего локтя.

Я вскрикнула и, резко развернувшись, встала в стойку, готовая драться за свою жизнь.

— Ты нормальная?

Передо мной, слегка скривившись, во всей своей красе стоял Стэн.

«Опять он? Не Стэн ли следил за мной? А что, от этого парня можно всего ожидать. У него явно не все дома!»

Я взглянула ангелу на ноги. На нём были надеты белые штаны с черными лампасами по бокам.

«Нет, это не он. Его белые штаны я бы за километр увидела. У того, кто за мной следил, они были красными или чёрными. Нет, красными».

— Нормальная, — буркнула я в ответ, всё ещё с опаской поглядывая на тропинку, уходящую в лес.

Стэн проследил за мной взглядом.

— Кого потеряла? — спросил он над самым моим ухом, чем снова вызвал во мне приступ страха, который быстро сменился раздражительностью.

— Никого я не теряла. Что ты тут вообще забыл? Общежитием ошибся?

Ангел не торопился с ответом и явно чего-то ждал.

— Ну и? — поторопила я его.

— Да, я жду, пока твой шквал эмоций подстынет. Вообще это не моё дело, но всё же. Ты в порядке? Что тебя так напугало? Просто мне до своего общежития идти, мало ли что.

«Ну да, а я уже губу раскатала. Думала, что у него проснулись доселе спящие свойства души. Такие как: доброта и сопереживание».

— Даже если отвечу, ты мне всё равно не поверишь. Я уже сама себе не верю.

— А ты попробуй, — ангел едва не навис надо мной, чем напугал ещё больше.

Из ворот, громко напевая, вышла симпатичная девушка. Она была с короткими кучерявыми волосами и в больших круглых очках в чёрной оправе. Заметив нас, девушка внезапно остановилась и погрозила пальцем.

— Мальчикам запрещено находиться на территории женского общежития. Лучше бы вы пошли в какое-нибудь укромное место, где вас никто не увидит.

Я даже не нашла, что ей ответить. Со стороны мы со Стэном, возможно, напоминали парочку, но в жизни это было далеко не так. Хотя стоял ангел уж довольно близко ко мне. Я своей кожей чувствовала исходящее от него тепло и еле уловимый запах леса.