— Я этим гипсом сейчас все деревья посшибаю, — проворчал парень.

К его крылу прикрепили особую форму довольно большого размера, чтобы крыло срасталось ровно и кости находились на своих местах, а не решили разбрестись в разные стороны. Но из-за этого Леонард цеплял им всё, что попадалось ему на пути.

— Сам виноват, — огрызнулась Астра. — Нужно было посещать лазарет, а не надеяться на авось. Мы не в раю, и наши раны не будут затягиваться со скоростью звука. Радуйся, что крыло ещё можно было починить, а иначе тебе бы его вырвали. Поверь, процесс отрастания нового крыла, да и ощущения при этом у тебя были бы не самые приятные. Я по себе знаю, какого это.

Девушка заговорилась и не заметила, как перед ней оказалось дерево, в которое она на радостях впечаталась носом.

— Спасибо, профессор, — съёрничал Леонард. — Только иногда не забывайте смотреть вперёд. Это не рай и глаз на затылке у нас нет.

Мне было весело следить за их шуточным спором. Я даже на секунду забыла обо всём на свете.

— Что касается твоего вопроса, Шерри, — обратился ко мне парень. — ДамТак — это напиток. Запрещённый напиток.

— Ой, ну прям запрещённый! — вмешалась Астра, потирая ушибленный нос.

— Да, запрещённый! — повысил голос Леонард. — Он готовится из специального корня Дамук. Этот корень растёт на «Забытых болотах Такани». Отсюда, кстати, и название этого напитка. Так вот, на болота нам категорически нельзя. Там живут Кирпи. Они не лезут к нам, а мы к ним. Всё обоюдно.

«Об этом месте в своде правил не было ни одного упоминания. Интересно, почему?»

— Да мы к ним элементарно не долетим, — рассмеялась девушка. — Это очень далеко.

— Тогда откуда берут этот корень? — спросила я, сгорая от любопытства.

— Ну, давай, рассказывай, — усмехнулся парень, взглянув на Астру.

Девушка заметно стушевалась под этим взглядом. Походу, к такому повороту сюжета она была не готова. Астра занервничала и облизнула губы, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты же ни кому не скажешь? — она умоляюще взглянула на Леонарда.

Ангел шумно выдохнул и на секунду запрокинул голову.

— Стучать на других не входит в мои привычки. Просто запомни, что ОН, — Леонард поднял указательный палец, направив его в небо. — Всё видит.

— Умеешь же ты испортить настроение, Лео, — пробурчала девушка. — Кирпи, в отличие от нас, имеют очень сильные крылья. Для них преодолеть расстояние от своего дома до нашего не составляет особого труда. Я не знаю, как давно происходит этот обмен, но ангелы и Кирпи встречаются на границе между нами и «Чёрным лесом». Кирпи дают нам этот корень, а мы им… Ты, наверное, не поверишь, но вот эти самые розы, — Астра махнула на куст с жёлтыми розами. — Не знаю, что они с ними делают, но на болотах, естественно, такой красоты вырасти не может.

А небеса оказались куда загадочнее, чем я могла себе представить. Неизвестные, запрещённые места, разные народы, неизведанная флора и фауна.

— А почему этот напиток запрещён? Ну, кроме того, что один из ингредиентов для него получают, так сказать, нелегальным способом, — моё любопытство едва не капало из меня, как слюна изо рта.

— Во-первых, в нём содержится немалая доля алкоголя, — Леонард вновь зацепился крылом за ветку и немного поморщился. — А, во-вторых, его главная способность — это стимулировать центральную нервную систему. ДамТак даёт испившему его необычайную энергию, силу и мышление. Но на короткий срок. А ещё зависимость…

— Вот не надо! — вмешалась обиженная Астра. — Я и сама его временами пью.

— Этот напиток даёт вам всё и сразу! Думаешь, когда его действие заканчивается, то все готовы снова стать обычными, такими, как остальные? Вот уж дудки! Его продолжают принимать, — Леонард оглянулся и посмотрел вокруг так, словно впервые увидел это место. — Здесь никогда не было особо уютно, но сейчас всё стало заметно хуже. Лес словно плачет.

Повисла гробовая тишина. Здесь определённо витала гнетущая атмосфера. Она давила, вытесняя из тела такие эмоции, как радость и веселье, оставляя грусть и необъяснимую сердцу тревогу.

— Жаль, Нерита нет с нами, — вздохнула Астра.

Чувства девушки всё ещё были свежи.

«Может, стоило попытаться свести их? А-ля Шерри купидон. Обхохочешься. Интересно, а она хорошо знает Нерита? Астра могла бы рассказать о нём…»

Я полностью погрузилась в свои мысли и не заметила предательски торчащий из земли булыжник, который только и ждал, чтобы об него запнулась какая-нибудь слишком невнимательная душа.

Успев вскрикнуть напоследок, я завалилась в кусты, растущие справа от булыжника. Мне не повезло, и они оказались до боли колючими. Чертыхаясь и матеря весь белый свет, про себя, естественно, я поднялась и посмотрела на свои расцарапанные ноги. Некоторые из царапин были довольно глубокими, из них небольшими ручейками сбегала кровь.

— Ну, бли-и-ин, — протянула я.

— Шерри, — послышался вдалеке голос Леонарда. — Всё в порядке? Ты где?

Они уже успели уйти на приличное от меня расстояние.

— В порядке, — соврала я. — Сейчас нагоню вас.

Слегка прихрамывая, я сделала несколько шагов, прежде чем остановилась. В глаза бросились ярко-красные пятна, покрывающие белоснежные бутоны роз, растущих неподалёку. Что-то здесь было не так.

Я сделала несколько шагов по направлению к большому кусту с растущими на нём белыми розами. С каждым шагом мне становилось тревожнее, и чувство страха насильно впилось в моё сознание.

Хруст.

Под моей левой ногой что-то хрустнуло. Я подумала, что это ветка, но зачем-то решила проверить. Ужас завладел мной, когда стало понятно, на что я наступила.

Очки. Большие круглые очки в чёрной оправе.

— Боже, — сорвалось с моих губ.

Сзади послышался шорох. Я не успела снова испугаться, как мне на плечо легла горячая мужская ладонь.

— Отлыниваем, значит? — пошутил Леонард.

— Здесь легко потеряться, — добавила Астра. — Особенно тем, кто не знаком с этими местами. Например, тебе.

— Что это? — Леонард забрал очки Рамоны из моей трясущейся руки.

— Эй, и мне покажите! — вмешалась девушка, тут же нарисовавшись рядом с нами. — Очки? Здесь? Вот чёрт! Это же её очки! Где ты их нашла?

Я не ответила. Мой взгляд был прикован к этому кусту с розами. Точнее не к нему, а к пальцам, что выглядывали из-за веток.

— Там… там…, - я не могла заставить себя продолжить.

В моей голове вырисовывалась страшная картина.

— Стойте здесь! — скомандовал парень и, отпустив меня, пошёл вперёд.

Мы с Астрой переглянулись. Казалось, что до девушки всё ещё не дошло осознание происходящего. В её глазах застыли вопросы и не более того.

— О боже! — послышался вскрик Леонарда. — Астра, немедленно лети в школу. Позови сюда кого-нибудь.

— Чего? — она не сдерживала и не скрывала своего раздражения. — Да что там…

Девушка бросилась к нему, а я словно приросла к земле и не могла сделать ни шага.

«Леонард сказал кого-нибудь, но не уточнил кого. Не обмолвился о враче или помощи. Значит ли это…»

— Я плохо летаю, — голос Астры дрожал, чтобы она не увидела, это напугало её до чёртиков. — Пролечу столько, сколько сумею, а затем перейду на бег.

Взмахнув крыльями, она устремилась в небо, минуя стволы и ветки деревьев. Вскоре её фигура скрылась из поля моего зрения.

— Шерри, стой там! Не ходи сюда, — умоляюще произнёс ангел.

Мне нужно было увидеть всё своими глазами. Но лучше бы я послушалась его совета.

На земле в неестественной позе лежало тело девушки. Её глаза были широко раскрыты, а губы застыли в немом крике.

«Рамона».

Я хотела найти её, но живой и невредимой. А то, что сейчас лежало передо мной, таковым не являлось.

Всё её тело, волосы, крылья, лицо покрывали пятна крови. На животе было несколько глубоких ран, в которых запеклась кровь.

Её убили! Жестоко убили!

— Почему не послушалась? — голос Леонарда ослаб. Ангел не был напуган, на его лице застыла гримаса сожаления и жалости. — Тебе так нужно было это увидеть?