— Киара, это рафтеры. — он выдохнул последнее с некоторым сожалением. — Я не поймаю их при всём желании. Даже если прямо сейчас я прыгну вниз со скалы — чего я, понятное дело, совершать не стану — я всё равно не успею.

— Но можно же покричать?! Эй! Э-эй! Мы здесь!!! — завопила Киара, не дожидаясь ответа. Остановить её было всё равно что пытаться тормознуть на полном ходу поезд и Рэйтан подождал, пока она перестанет надрываться и подпрыгивать.

— Киара, ты слышала что-нибудь, когда сама была на реке? — сказал он, когда девушка, наконец, умолкла. — Вода грохочет. К тому же эти дядьки в специальных шлемах. Да их уже унесло! — в подтверждение слов Рэйтан указал на реку, и русло её снова было пустым.

— Всё равно! Вы могли помочь мне!

Возмущению мисс Шарма не было предела. Она смотрела на него, уперев одну руку в бок, а он невольно восхищался её боевым задором. Только что девушка чуть не плакала над несчастным фазаном, а через мгновение, забыв о неприятностях, была готова гнаться за лодкой. Кстати говоря, другой рукой она всё ещё держала его за руку, их пальцы переплелись, и Рэйтан немедленно воспользовался ситуацией. Дёрнув запястьем, он привлёк строптивицу к себе на грудь.

— Никогда не спорь со мной! — тихо, но внушительно проговорил он, и девчонка ошарашено хлопнула ресницами.

«Сейчас я её поцелую», — родилась в голове логичная мысль от близости нежного тела и заманчивости золотистых, переливающихся всеми оттенками гнева, глаз и Рэйтан замер, неотрывно глядя на свою красавицу. А Киара вдруг вырвала у него свои ладошки и с силой толкнула ими его в грудь.

— Почему?! — с вызовом переспросила она. — А если я буду спорить, что тогда?

«Попробуй и узнаешь», — хотел ответить он, но под ногами опасно захрустела земля. Рэйтан посмотрел вниз. Он стоял как раз на той самой бесформенной полосе почвы, которая плавно уходила вниз по склону, в поросшую густыми деревьями противоположную долину и Киара ступила на эту полосу вместе с ним.

— Киара, осторожно!

— Что осторожно? — в запале она не понимала его. — Вы снова взялись за свои генерал-губернаторские замашечки? Только я расслабилась, только решила, что скучаю, даже от недолгой разлуки…

Рэйтан забыл, что хотел сказать. Замерев с остановившимся сердцем, он впился взглядом в Киару. Ему послышалось или она и правда сказала, что скучает по нему?! Под ногами ощутимо проседала земля, а он всё стоял, любуясь эмоциями на девичьем личике, а Киара в гневе топнула ножкой:

— Что Вы так на меня смотрите?! Не смотрите! Провалиться Вам от этого на ровном месте!

Рэйтан ухнул вниз.

Верно говорят: бойтесь исполнения своих желаний. Вскрикнув от страха, Киара бросилась к обрыву, где только что стоял этот невозможный, возмутительный, невероятно притягательный Арора. Она ничего не видела — мужчина исчез, и только клубы пыли вели далеко вниз, в долину, больше похожую на зелёную глубокую складку. Под ногами шуршал и осыпался песчаный край земли, торчали в разные стороны пучки травы и мелкие корни. Оставалось только порадоваться, что бывший селевой поток сровнял обрыв и склон был относительно плавным. А ещё за то, что деревья не стояли на пути у этой сухой реки. Киара заметалась. Забыв о злости и едва не плача, она с беспокойством всматривалась вниз, но, как не старалась, Рэйтана не видела.

— Мистер Арора! Мистер Арора! РЭЙТАН!!!

Стоящая вокруг тишина серьёзно пугала. Слёзы хлынули, неподконтрольные её воле. Как он?! Он может быть ранен или без сознания! Или даже, возможно, погиб. Её голова разрывалась от ужасных мыслей. Киара всхлипнула. И она ничем, ничем не могла помочь. Ведь тут высоко. Так высоко!

— О, Богиня, только бы с ним ничего не случилось! — прошептала Киара и, зажмурившись, прижав несчастного фазана к груди, она тоже шагнула вниз.

Это было страшно. От ощущения пустоты под ногами сердце замерло, а затем оборвалось в груди, словно на несколько мгновений перестав биться, подвиснув. Не открывая глаз, Киара подумала, что это был самый безрассудный поступок в её жизни: прыгнуть вот так, в неизведанное… Скатиться по склону, где внизу может быть всё, что угодно. Мысленно она готовилась к смерти. А потом её тело довольно удачно приземлилось на мягкое место пониже спины, и думать стало некогда. Песчаная насыпь бывшего селевого потока крошилась и сыпалась в разные стороны, но по счастливому стечению обстоятельств это был просто песок. Если на его поверхности и были какие-то камни, то их все забрал с собой Рэйтан. Мысль о сгинувшем в пучине песка мужчине была последней, что запомнила Киара перед тем, как вновь очутиться в воздухе. Не прошло и минуты, как её стремительный спуск кончился. Очевидно гора, по которой она ехала, заканчивалась резким обрывом, и теперь бедняжка летела и с ужасом ждала приземления. Опасную яму внизу… Деревья… Острые камни… Фантазия живо рисовала картины бесславного конца. В страхе она сжалась в комочек, ожидая, что сейчас разобьётся. Обязательно должно было случиться что-нибудь страшное! Однако Богиня берегла её. Через секунду Киара шлёпнулась в нечто глубокое, вязкое, довольно мокрое и — ах! — от неожиданности дыхание резко перехватило в груди. По ощущениям это была огромная лужа влажной грязи и Киара сразу утонула в ней по пояс, чувствуя, как обволакивает тело липкая масса. Открыть глаза и посмотреть вокруг она всё ещё боялась, но через мгновение этого не потребовалось: сильные руки без церемоний выдернули её из жуткого месива и поставили на ноги. Киара безошибочно узнала крепкие объятия. Открыв глаза, она убедилась, что перед ней действительно Рэйтан Деон Арора: молодой мужчина стоял перед ней с головы до ног перепачканный грязью, с расцарапанной до крови рукой и порванной рубашкой, но он был жив. Не раздумывая, Киара бросилась к нему на шею:

— Рэйтан!

Арора схватил в объятия рванувшееся к нему навстречу лёгкое тело. От пережитого страха у Киары полностью отключилось чувство застенчивости, и она обняла его как самого дорогого человека на свете. Со всем пылом. Страстно. А он был этому только рад! С наслаждением он обвил руками тонкую талию, ощущая, как гибко прогибается девушка под его ладонями, прижимаясь к нему всё крепче. Киара практически висела у него на плечах, а он обнимал её так, что два отдельных до этого человека превратились в единое целое.

— Киара… — зашептал он ей на ушко, тая от блаженства. — Ты прыгнула за мной с высоты. Я впечатлён!

Слегка опомнившись, Киара попыталась отстраниться, но он не пустил.

— Наверное, мне стоит почаще падать с горы, чтобы получать в награду такие объятия! — пошутил он.

Рэйтан ждал, что сейчас его красавица снова рванётся прочь, но девушка сдалась. Она лишь крепче обвила его шею руками, привстав на цыпочки.

— Я думала, Вы погибли. Я думала, что больше никогда не увижу Вас! — зашептала она, и он почувствовал, как горячие слезинки скатились у неё по щекам. — Я думала, что, упав с горы, Вы навсегда исчезнете из моей жизни! А ещё я так боялась, что Вы ранены… Вы ранены?! — отпрянув, она с волнением схватила его за руки и развернула предплечья мужчины тыльной стороной к себе. — Я видела кровь!

Её искреннее беспокойство было так чертовски приятно! И в то же время Рэйтан не хотел, чтобы она волновалась.

— Тш-ш… тш-ш! Киара, релакс! Это просто царапина! — тихо улыбаясь, Рэйтан обнял её лицо ладонями. Ради таких признаний действительно стоило свалиться с горы! Слова вырывались у девушки из самого сердца, она не думала, что произносит и не подозревала, насколько прекрасно звучат эти признания для него. Как музыка. — Я в порядке. Как ты? Ничего не болит?

Киара помотала головой. Если у неё что-то и болело, то сейчас всё прошло.

— Это я в порядке, — упрямо отозвалась она. — А вот Вы — нет. Я должна осмотреть Ваши раны.

Рэйтан не хотел, чтобы она осматривала раны. Пара синяков и ссадин — на что там смотреть? Но деятельная натура малявки уже взяла вверх, и он не понаслышке знал, насколько она бывает упрямой.