— Зазнайка! Генерал губернатор!!! — в гневе тыкнула она впереди себя пальчиком. — Нет, Вы хуже! Я Вам уже сказала как-то: не обольщайтесь! Тот танец ничего для меня не значил! И этот поцелуй… Он тоже!

Ого, какая реакция! Рэйтан улыбался, с наслаждением глядя в сверкающие глаза и пылающие девичьи щёчки. Да он не ошибся!

— Если поцелуй для тебя ничего не значил, то почему ты так злишься?

Киара задохнулась от негодования.

— Да потому что я… Да я… — Она не находила слов. — Вы совсем не в моём вкусе, мистер Арора! Я ошиблась, когда сказала, что Вы нормальный. Нет. Вы НЕ нормальный. Беру свои извинения обратно!

Рэйтан хмыкнул. Перед тем как начать обустраивать их лагерь он снял с себя рубашку и теперь стоял перед Киарой раздетый по пояс, блестящий от пота, в язычках танцующего в ночи пламени костра.

— Но ты приняла меня, — он смотрел на девушку бесовским взглядом. — И я в твоём вкусе, Киара.

Не дожидаясь, пока растерявшаяся красавица соберётся с мыслями, он снял растянутую у костра на ветке рубашку и шагнул в темноту:

— Пойду, окунусь. Не пугайся тут в одиночестве.

Он вернулся довольно быстро, но застал Киару там же, где и оставил. Она ждала его стоя возле огня, нервно сжимая и разжимая ладони. Какое-то время он наблюдал за ней, любуясь изящной фигуркой, подчёркнутой отблесками костра, сам при этом оставаясь в тени. Волнуется? Ждёт его? На фоне подсвеченной пламенем ночи Киара смотрелась сказочно. Не медля больше, он накинул на плечи рубашку и шагнул к ней.

— Испугалась?

Пожалуй, это было так. Киара взглянула на него расширенными глазами застигнутой врасплох птицы и честно призналась:

— Немного. Остаться ночью посреди Гималаев… Но с Вами я ничего не боюсь, — добавила она и его сердце замерло, остановилось. Стараясь не показать, как он взволнован, Рэйтан прошёл вперёд и сел на пахнущие смолой кедровые лапы, похлопал ладонью рядом с собой.

— Киара, иди сюда.

Девушка отрицательно покачала головой.

— Нет, я лучше останусь здесь.

— Киара, не дури. Ты не сможешь простоять там всю ночь.

— Они колючие.

Конечно же, она имела в виду кедровые лапы и Рэйтан усмехнулся.

— Да. Но поверь, это в любом случае лучше, чем спать на голой земле. К тому же, вдвоём теплее.

…Он будет согревать её в объятиях всю ночь… Рэйтан старательно удерживал на лице невозмутимое выражение, тогда как Киара смотрела на него умоляющим взором. Но он был не намерен уступать. «Не бойся, я не трону тебя», — взглядом обещал он и Киара поверила. Медленно обойдя костёр, она осторожно опустилась на лапник рядом с ним и поёрзала, устраиваясь удобнее.

— Если нас будут искать, они ведь заметят огонь, правда? — тихо спросила она, глядя в темноту чистыми и доверчивыми, как у ребёнка глазами. Сейчас они были почти чёрными от расширившихся в темноте зрачков и только по краю радужки мерцали знакомые, золотистые, мятежные искорки, делая взгляд девушки подобным дикой природе и невероятно завораживая. Рэйтан взглянул и утонул в прекрасных глазах с головой, ухнув в доверчивый омут как в бездну.

— Да, — наконец шёпотом ответил он, снова не в силах донести до неё жестокую правду и отобрать надежду. — Огонь виден издалека.

Медленно, стараясь не напугать, он закинул руку девушке за спину, обнял за плечи и так же аккуратно привлёк Киару в объятия. Её голова очень уютно устроилась у него на груди, словно так было всегда, и Рэйтан в блаженстве прикрыл глаза. Подспудно он ждал, что Киара начнёт возмущаться или сопротивляться, но она не двигалась. Склонив голову, Рэйтан всмотрелся в усталое лицо и улыбнулся: невероятная мисс Шарма уже спала. Во сне она пошевелилась, а затем, совершенно неосознанно потянулась к нему и обняла его, прижимаясь боком. Нежная ладошка скользнула рукой по груди и остановилась в области сердца. Тук-тук, тук-тук… Рэйтан замер, ощущая собственное сердцебиение под её пальчиками. После всех сегодняшних перипетий он думал, что ни за что не уснёт, но стоило только закрыть веки, как сон сморил и его. Так же бессознательно, как и Киара он потянулся к девушке и накрыл её руку своей, сжал тонкие пальчики, будто обнимая, и окончательно провалился в глубокое забытьё.

----------------------------

Ашан — учитель, наставник. Берёт шефство над малышом, начиная обучать его каларипаятту, и часто становится для него единственным авторитетом

Он проснулся от того, что возле груди стало холодно. Открыв глаза, Рэйтан сразу убедился в том, что Киары нет. Должно быть, она осторожно выбралась из его объятий под утро, потому что за ночь он несколько раз открывал глаза, и всё это время девушка была рядом. А сейчас костёр дымился, он сам был на месте, а Киары нет.

— В следующий раз привяжу цепями, — мрачно констатировал Арора, сам толком не понимая, почему так негодует. Ясное дело, что Киара не могла уйти. Вряд ли она отважится на самостоятельное путешествие в поисках лодки, но всё же… Упрямая, своевольная девчонка! С этими двумя её качествами он хорошо познакомился.

— Киара! — довольно громко позвал Рэйтан. Он волновался за неё, чёрт возьми! — КИАРА!!!!!

— Мистер Арора!

Она выбежала к нему из-за скалы счастливая и освежённая. По всем признакам было видно, что девушка умывалась в реке и, как могла, привела себя в порядок. Её зелёное сари было помято, но максимально освежено и замотано на новый манер, а волосы убраны в пушистую, свободно заплетённую косу. Рэйтан смотрел во все глаза. Пока он спал, Киара преобразилась. Вчерашняя сказочная красавица, какой она предстала перед ним во время танца, превратилась в красавицу утреннюю. Даже сейчас, в отсутствии нормальных условий для жизни, и всяческих там средств для ухода, она выглядела великолепно. Эти сияющие глаза, эта нежная, будто светящаяся изнутри кожа, порозовевшие щёчки… Фея утренней зари, да и только! Он замер, любуясь.

— Где ты была?!

— Умывалась, — ответила малявка, разом подтвердив все его догадки. — Что с Вами? Плохо спали? Или Вы всегда просыпаетесь в таком настроении?

Она шутила, не думая о том, как лично звучит её вопрос и насколько он близок к истине, и Рэйтан напрягся. Его настроение поутру — это особая тема.

— Всегда! — резко ответил он. Сказал — как отрезал. А сам удивился, когда обнаружил, что впервые он проснулся без тех самых мыслей. Это было нечто новое за долгое время. Первая мысль у него была о Киаре, и даже потом он не вспомнил о событиях многолетней давности, тогда как они столько лет являлись его вечными спутниками, едва он открывал глаза. О трагическом крушении поездов он вспомнил только сейчас.

— Не переживайте! — тем временем заявила радостная Киара, по своему расценив его недовольство. — Сегодня нас обязательно найдут! Приплывёт Ваш брат. А ещё Гурмит с Сандрой. Мы вернёмся в Чандигарх, и всё возвратится на круги своя. Я — к бабушке и к своим обязанностям учительницы, а Вы — в свой большой и красивый офис, к важным генерал-губернаторским делам!

Она шутила, утешая его. Рэйтан усмехнулся. Похоже, наивная малявка всерьёз верила в их волшебное спасение.

— А если лодка не приплывёт? — спросил он осторожно, думая о том, что сказать всё-таки придётся. — Что тогда?

Счастливая улыбка девушки заметно увяла.

— Но Вы же сами мне говорили…

Она притихла, оглядываясь по сторонам.

«…Ну же, Рэйтан, скажи ей! А заодно спроси, кто толкнул её в реку!», — подхлестнул себя Арора, однако произнести это вслух снова не смог, отложив до более удобного случая и кляня себя за трусость.

— Киара, я бизнесмен. Я просчитываю все варианты, — строго напомнил он. — И сейчас я считаю, что нам нужно выбираться отсюда самостоятельно.

— Ладно, — вид девушки сделался совершенно несчастный. — Но что же нам делать? Мы даже не знаем где мы.

— Мы где-то между деревенькой Баджаур и Бхунтар, — ответил Рэйтан. — Причём к Бхунтар мы гораздо ближе. Там — перевал Дулги, — он приблизился к ней, указывая рукой на маячившую вдалеке горную вершину. — Он не так высок, как кажется и никогда не замерзает. До него около пятидесяти километров… это примерно, и если мы пойдём туда, то рано или поздно окажемся у чайных плантаций, а затем и в Баджаур. Там, — Рэйтан указал в противоположном направлении, — Бхунтар. Если я правильно помню карту, то до него всего двадцать километров. Но это по реке.