Подойдя вплотную Рэйтан развернул её за плечи и указал на ничем не примечательный просвет между деревьями:

— Туда. Я слышу там водопад. И небо за деревьями чистое. Наверняка долина там расширяется и есть что-то вроде водоёма.

Стиснув зубы, он осмотрел её с головы до ног.

— Нам обоим не помешает искупаться.

Рэйтан оказался прав: впереди действительно находился просвет. Скалы раздвинулись, деревья расступились, и Киара с облегчением вздохнула, радуясь пространству и солнышку: у неё было такое чувство, будто она из подземелья выбралась. Долина здесь расширялась настолько, насколько хватало глаз. Широкой зелёной полосой она тянулась вперёд, украшенная широколиственными лесами и пышной растительностью рододендронов, а в далёком обозримом просторе маячили обширные террасированные склоны, поросшие лесом. Окончание долины отсюда даже не просматривалось — оно тонуло в тумане и Рэйтан с Киарой ошеломлённо переглянулись, потрясённые размерами. Ущелье оказалось гораздо больше, чем виделось с высоты, и чтобы дойти до относительно пологих склонов и начать путь наверх им потребуется не меньше двух, а то и трёх дней. «А, может, и все четыре», — мысленно сделал поправку Рэйтан, взглянув на Киару и оценив её состояние. Девушка еле держалась на ногах, хотя по-прежнему не жаловалась.

— Сегодня остановимся на ночлег здесь, — непререкаемым тоном проговорил он и осмотрелся. — Место вполне подходящее. Вода есть и под прикрытием скал нам будет удобно.

К слову говоря, вода действительно была. Оглянувшись по сторонам, Киара увидела, что лучшего места для лагеря им действительно не найти. Они стояли на большой, выгибающейся полукругом площадке. С одной стороны она была жёсткой и каменистой, а с другой густо поросла травой и плавно переходила в саму долину, убегая вперёд вместе с растениями. Сзади площадка примыкала к мрачному участку леса с обрывом и ямой, откуда они только что выбрались, а справа на зелёной лужайке весело качала вершинами небольшая рощица клёнов, так и манившая к себе свежей зеленью. Туда же убегала мелководная речушка, берущая начало от двух водопадов справа. Эти серебряные нити воды, падающие сверху, придавали местечку особенный уют. Да и речушка была говорливой, светлой. При желании её можно было перейти вброд, не замочив колени, или перепрыгнуть по камням, лежащим поперёк русла. Увидев такое чудо, искрящееся на солнце, Киара радостно заулыбалась.

— Идёмте туда! — весело воскликнула она, устремляясь к речушке. Даже усталость схлынула, но Рэйтан перехватил её за руку.

— Туда, — кратко ответил он, и показал на водопады.

А водопады при ближайшем рассмотрении оказались наикрасивейшие! Взглянув один раз Киара замерла, очарованная их суровой, гордой красотой. Потоков, падающих со скал, было два: один водопад ниспадал с самой высокой кручи и, очевидно, являлся тем ясным ручейком, что они видели наверху, вобравшим в себя по пути вниз ещё воду и, разбиваясь на тонкие струйки, он шумел и разбрызгивался по камням. Второй поток начинался не столь высоко. Располагаясь поодаль от первого, он мирно перекатывался по камням, журчал, скрывая свой настоящий исток среди зелени. У его подножия находилась впадина, заполненная водой, и при желании она вполне могла сойти за небольшое озерцо. Вокруг зеркального блюдца воды и в самой воде лежали округлые камни.

— Туда, — повторил Рэйтан, указывая на маленький водопад. — Там будет удобнее.

— Но там холодно! — возмутилась Киара.

Арора фыркнул.

— А ты думаешь, пара метров вниз по течению и вода стала теплее? Не спорь со мной, Киара.

— Там хотя бы солнышко, — недовольно буркнула в ответ девушка, однако подчинилась и уже сделала несколько шагов по направлению к воде, но неожиданно остановилась. Ей пришла в голову мысль, о которой она не задумывалась ранее.

— А где Вы будете мыться? — с подозрение вопросила она.

Рэйтан указал на большой водопад с неровной, каменистой поверхностью возле него.

— И будете подсматривать за мной?!

Рэйтан вспыхнул.

— Я не занимаюсь такой ерундой! — от всего сердца вспылил он, а перед глазами уже замелькали картинки мокрой девушки в прилипшей к телу одежде. Что за чёрт?! Зачем она это сказала? «Релакс, Рэйтан, релакс!» — мысленно приказал он себе, набрав воздуха в грудь и медленно выдыхая.

— Киара, я обещаю, что не буду подсматривать, — медленно и очень терпеливо изрёк он, словно разговаривая с ребёнком. — Я буду стоять к тебе спиной и не повернусь, пока ты сама не подойдёшь.

— Обещаете?

— Обещаю.

Киара помолчала, оценивая ситуацию, и тут же задумчиво прикусила мизинчик:

— А если меня смоет потоком? — негромко проворчала она, думая вслух и неуверенно косясь на водопад, не замечая, что Рэйтан слышит. — Как тогда быть?

«Какая же она… невероятная!» — подумал Рэйтан. Конечно же, ему тут же захотелось, чтобы её смыло. Но он немедленно устыдился своих мыслей.

— Не смоет! — резко ответил он и отвернулся. — Иди!

И Киара пошла. Около водопада было неплохо. Солнце переместилось, и теперь вода сверкала и переливалась, пуская на подводные камни сияющие, колеблющиеся блики. Прошагав по крупным камням, Киара склонилась над глубиной и всмотрелась в дно. Оно было относительно ровным, чистым, вода прозрачной. Один только недостаток — холодная. Представив, что ей придётся туда окунуться, девушка замерла. Она помнила своё купание после падения с лодки, и от перспективы вновь оказаться в ледяной воде заранее перехватывало дыхание… Но выбора не было. После падения в лужу грязи она вся была покрыта липкой субстанцией и грязь уже начинала подсыхать, противно стягивая кожу, отвердевая в некоторых местах коркой. Кажется, даже под блузу-чоли что-то попало, неприятно царапаясь. Итак, чтобы не замёрзнуть, Киара перешла к действиям. Сначала нужно постирать сари. Взявшись за край паллу, она покосилась на Рэйтана. Он не смотрел на неё, как обещал. Мужчина занимался на берегу делами, разводил костёр и делал это, повернувшись к водопадам спиной.

На самом деле ему потребовалась вся сила воли, чтобы действительно не подсматривать. Собрав стойкость в кулак, Рэйтан занялся костром, пытаясь отвлечься от непрошенных мыслей. Он слышал, как Киара тихонько ахнула, когда холодная вода коснулась её тела, и дёрнулся на месте, едва не бросившись к ней. Ведь можно нести на руках, можно согреть своим телом и тогда вода не кажется такой уж холодной… «Релакс, Рэйтан, релакс!» — снова повторил себе он, успокаивая нервы. «Костёр принесёт больше пользы».

Кажется, ещё никогда ему не удавалось так быстро добыть огонь! Подкинув в разгорающийся ворох пару сучьев, он убежал в лес, чтобы добыть ещё. Сейчас его энергии хватило бы и на три таких костра! Наломав в чаще леса веток, он устроил возле кленовой рощицы импровизированный навес, использовав тоненькие стволы деревьев в качестве естественных стен. Покосился на лежащего рядом фазана. Вид у птички был очень потрёпанный. Рэйтан вспомнил, как Киара свалилась в лужу, прижимая к груди его добычу, и усмехнулся. Она действительно была невероятна! Потом, когда девушка бросилась его обнимать, она отбросила фазана в сторону, но факт оставался фактом: ужин она не бросила, а петуху посчастливилось полетать дважды. Жаль, он не мог оценить предоставленного ему счастья!

Прислушавшись к возне за спиной, Рэйтан прошёл ко второму водопаду и встал под холодные струи. Он мылся прямо в одежде, стиснув зубы и справедливо рассудив, что так не будет смущать Киару. А заодно и рубашку с брюками отмоет. Почти не замечая холода, он быстро закончил водные процедуры и вернулся к костру. Киара ещё не появилась, и он начал нервничать.

— Киара, у тебя всё хорошо? — не оборачиваясь, прокричал он, повысив голос, надеясь услышать звонкий ответ.

Его крик застиг её врасплох. Выстирав сари, Киара взялась за завязки на блузе, намереваясь вытряхнуть изнутри всё, что туда попало, пока она ехала вниз по склону, как тут прозвучал голос Рэйтана. Вздрогнув от неожиданности, она дёрнула бантик завязок, превращая его в намертво затянутый узел, и плюс ко всему свалилась с камней в воду. Ах!