— Как смеешь ты говорить мне такие вещи? Как смеешь даже смотреть на неё, не говоря уже о сорвавшемся похищении! — Арора прожёг несостоявшегося ухажёра взглядом, и тот со стыдом опустил голову, однако остался стоять на месте.

Гнев Рэйтана зашкаливал.

— Я хочу услышать всё это от Киары, — упрямо повторил Нирмат.

Рэйтан дёрнулся. Вполне возможно, тут бы он и забыл обо всех своих благих намерениях, но ладошка Киары легла ему на плечо и удержала, останавливая начавшееся движение.

— Что ты хочешь услышать? — спросила она, выходя из-за закрывающей её спины мужчины. — Я отвечу.

Нирмат поднял голову.

«Жив. Здоров. Ни следа от болезни», — читал он на лице Киары и видел рождающееся в её глазах презрение. «Притворялся, значит». Но ему было всё равно.

— Я хочу услышать, что ты не жена ему!

«Жена!» — ответ явственно светился на лице Киары. Его было не нужно произносить вслух. Этот чудесный свет золотистых глаз… Короткий, любящий взгляд, брошенный на соперника. Нирмат почувствовал, что тонет. Уходит с головой под воду.

— Или что он принудил тебя к браку силой, — упрямо продолжил парень, цепляясь за призрачные остатки надежды. — Я знаю, что свадьба по нашим законам ничто в вашем мире и если он…

Рэйтан дёрнулся ещё раз.

— Тебе не нужно волноваться об этом, — ответила Киара, останавливая словами сразу двух мужчин. — Один хороший человек сказал мне однажды: «Неважно, по каким законам вы поженились. Главное, что для вас всё было серьёзно».

— Значит, ты хочешь сказать, что…

— Я хочу сказать, что наши отношения очень много для меня значат, — ответила Киара, делая шаг по направлению к Нирмату, и конец её фразы к вящему неудовольствию Рэйтана, не расслышавшего финал, потонул в вопле со стороны:

— НИРМАТ!!!

По тёмному тоннелю летела Анья.

Её появление стало неожиданностью для всех. Сидящая под домашним арестом и лечащая больные ноги девушка каким-то непонятным образом узнала о разыгрывающейся трагедии и прибежала сюда, чутьём влюблённой женщины отыскав дорогу.

«Или она просто следила за нами», — ошарашенно подумал Рэйтан, встречая взглядом раскосую красавицу. Однако и сила духа! Одна, ночью, в полнейшей темноте, на едва подживших ногах… Он собрался, вновь ожидая от неё какой-нибудь пакости. Воспоминания о брошенных под ноги Киаре гхунгру и выплеснутом кипятке были свежи в памяти, но потом он обратил внимание на внешний вид девушки и обалдел. Что же до Нирмата, то его поражение и вовсе было не передать словами. Его неугомонная боевая подруга детства была в нежно-голубом сари.

— Анья? — недоверчиво пролепетал он. — Это точно ты?

Девушка остановилась, пытаясь отдышаться от быстрого бега.

— Это точно я, — подтвердила она. — Вот, решила добавить немного Луны, — сказала она, повернувшись к Киаре, мимоходом поясняя свой внешний вид. А та, увидев местную красавицу в таком наряде, была потрясена не меньше мужчин.

— Надеюсь, ещё не поздно, — так тихо, чтобы расслышала только Киара, проговорила Анья и распрямилась. Гибким движением танцовщицы она скользнула вперёд, к Нирмату, и нежно опустила руки ему на плечи.

— Привет, — ласково шепнула она. — Это всё для тебя. Нравится?

Нирмат жалобно моргнул глазами.

— Н… Не знаю. Не понял пока. А что, должно нравится?

— Я мечтала об этом.

Отступив на шаг, Анья расстроено поправила богато расшитую блёстками паллу, словно невзначай оголив плечико. Рэйтан в шоке отвёл глаза. Он чувствовал себя третьим лишним, однако Киара улыбалась и чуть ли не подпрыгивала на месте от радости.

— Ты так… изменилась, — продолжал бормотать Нирмат, пребывая в полнейшем ступоре. Он пятился от подруги, и та не могла этого не замечать.

— Я старалась. Но, наверное, мне это совсем не идёт… — в голосе девушки послышалось огорчение и искренний трепет.

И Нирмат не выдержал.

— Нет, Анья! Тебе идёт. Тебе очень идёт! Ты просто невероятно красивая в этом наряде! Я и не думал… Не знал… Ты сейчас как Луна!

— Правда?!

Он бросился к ней и руки молодых людей встретились…

…Киара потянула за руку обомлевшего Рэйтана.

«Пора уходить!» — было написано у девушки на лице, и Арора пришёл в себя. Подхватив Киару, он направился к выходу. Краем глаза Рэйтан отследил, как вновь встрепенулся Нирмат, но Анья не оставила ему ни единого шанса: нежно обхватив лицо парня ладонями, она развернула его к себе.

— Я хочу тебе кое-что рассказать! — жарко шепнула она и Нирмат «попал».

Больше не оглядываясь, Рэйтан и Киара преодолели оставшееся расстояние, вышли на свет. На той стороне гор в полную силу сияло солнце, и яркие лучи заливали небольшую поляну у выхода из тоннеля, жизнерадостными красками подсвечивали растущие здесь деревца и тёплым сиянием прогревали разбросанные повсюду камни. А ещё жёлтыми пятнами скользили по горбатым спинам холмов Шивалик. Боже, как же она тосковала по ним! Киара с умилением воззрилась на окружающую местность, втянула носом бодрящий аромат раннего утра и с радостью впитала в себя разливающуюся вокруг живость природы.

— Мы вышли! — обрадовано закричала она, ликуя, словно птаха, выпущенная из клетки. — Рэйтан, как я скучала по всему этому!

Ей не надо было поворачиваться, чтобы знать: сейчас невозможный Арора тоже смотрел вперёд, на раскинувшуюся перед ними свободу и улыбался своей сводящей с ума улыбкой. А затем Арора серьёзный взгляд на неё.

— Скучала? Правда? — интонации его голоса стали… интересными. — Хотел тебя кое о чем спросить.

— О чём? — Киара повернулась, ловя такие же загадочные, как и интонации, всполохи в карих глазах.

— Там, в тоннеле, ты сказала Нирмату, — пояснил Рэйтан. — «Наши отношения…» А дальше?

Киара покраснела. Он не слышал! Вопль Аньи пришёлся как нельзя кстати. Только куда же ей сейчас скрыться от этих всё понимающих глаз, улавливающих каждую эмоцию? Не находя себе от смущения места, Киара поспешно отвернулась.

— Неважно, — еле пролепетала она в ответ.

— Значит, не скажешь?

Рэйтан Деон Арора многозначительно смотрел на неё. Карий взгляд понять было невозможно. Вроде бы в нём игривыми чёртиками прыгали дразнящие искорки-бесенята и в то же время жила некая напряжённость, томительное ожидание, вытягивающее душу. А Киара была готова провалиться сквозь землю. То, что Рэйтан поддразнивал её, она чувствовала, а вот это ожидание мужчины… Оно тягуче проходило по нервам, скручивая в тугой узел собственные эмоции и заставляя неметь язык.

Наверное, не стоило заниматься самообманом и представлять, будто бы Рэйтан совсем ничего не понял, даже если и не услышал конца фразы. Он умный, наверняка догадался, но она не могла просто взять и выложить всю подноготную своих чувств. Не могла! Ведь это значило признаться. Первой. Мужчине, который ей до спазмов в животе не безразличен. Она к такому не готова. Откашлявшись, Киара проявила стойкость:

— Нет.

Она попыталась отойти от него, но Рэйтан ставшим уже коронным жестом ловко уцепил её за запястье и легко потянул на себя. И так здорово это у него получилось, что её развернуло на ходу и мягким движением качнуло мужчине на грудь. Не успела Киара и ахнуть, как оказалась в крепких объятиях.

— Что Вы делаете? — возмутилась она, тогда как ноги уже подкашивались от сладкого предвкушения.

— Значит, не скажешь, — то ли спрашивая, то ли утверждая, протянул Рэйтан, а затем очень настойчиво шепнул. — Посмотри на меня, Киара Шарма!

Смущаясь и краснея, она упорно глядела в сторону.

— Зачем?

— Затем, что в такие мгновения твои глаза всегда говорят правду. Может, ты не знала об этом. Дай мне посмотреть.

Ах, как трудно было сопротивляться чувственному напору! Какое-то время она честно пыталась, но это изначально была неравная битва и Киара сдалась. Проиграв сопротивлению самой себе, она подняла взгляд на мужчину и утонула в обволакивающей карей глубине. Рэйтан смотрел так любяще, нежно… Судя по его лицу её тайна больше не являлась секретом и Киара запаниковала. Ох, Богиня! Как же теперь жить? Надеясь неведомо на что, она продолжала смотреть и тонуть, с невольным вкусом и увлечением изучая богатство взгляда мужчины.