Состав наклонился, люди завизжали, и девушку поволокло к выходу. Он встал у неё на пути, грудью перекрывая дорогу.

…Он не боялся. Он никогда не боялся высоты. Ребёнком он даже любил её. Обожал чувствовать вкус ветра на языке. И проезжая по этой узкоколейной дороге, всегда распахивал руки-крылья, представляя себя орлом. А сейчас Рэйтану Деон Арора захотелось распахнуть свои крылья, чтобы укрыть ими эту дрожащую девушку. Она была ни жива, ни мертва. Тоненькие пальчики вцепились ему в рубашку и вообще, она стояла гораздо ближе, чем позволяли приличия. Словно невзначай Рэйтан переместился так, чтобы дрожащая малявка оказалась у него в объятиях. В это время они въехали в тоннель, и напуганная без того Киара судорожно прижалась к его груди.

— Эк, до, тин, чар… — она в полголоса считала на хинди, очевидно для того чтобы заглушить страх, и чтобы хоть как-то отвлечь себя. Рэйтан улыбнулся. Он обнял её, чувствуя, как дрожит в руках тоненькое тело.

— Не бойся, — тихонько шепнул он.

Девушка подняла голову. В темноте её глаза казались мерцающими звёздами и неприступный Рэйтан Деон Арора вдруг почувствовал, что тоже дрожит.

— Я не боюсь, — так же негромко шепнула в ответ Киара.

Тоннель закончился и Рэйтан с сожалением разжал руки. Помог сесть Киаре на место.

— Этим инженерам всё время приходилось изобретать нечто подобное, — говорил Гурмит, возвращаясь к сиденьям, очевидно продолжая начатый ранее разговор с Арджуном и Сандрой. — Такие акведучные конструкции встречаются почти всю дорогу. Но зато с них можно любоваться отличными видами!

— О-о! Я без ног! — простонала Сандра, почти падая в кресло. — Какой сегодня был замечательный день! Столько всего интересного, столько красот природы! Спасибо, Киара, что победила свой страх и подарила нам столько прекрасных минут.

Киара улыбнулась ей жалко дрожащими губами. Покраснев, девушка метнула взгляд на Рэйтана и смутилась ещё больше.

— Ты в порядке?

Арджун заботливо склонился над ней, и Киара качнула головой.

— Да, всё хорошо. Это действительно был трудный день.

Вечерело. День, который начался в Чандигарх, заканчивался в предгорьях Шимлы, освещаемый великолепным закатом. На следующей станции их ждала машина, и путешественники почти без сил перебрались в неё.

— Куда теперь? — спросил Гурмит.

— Я заказал нам отель в горах, неподалёку от Шимлы. «The Oberoi Wildflower Hall».

— Ничего себе. Тот самый, в котором можно пройти аюрведический курс?

— При желании.

Рэйтан усмехнулся. А Киара, услышав мудрёное название, встрепенулась:

— Отель Оберой? А почему в горах? Почему не в самой Шимле?! Я не могу себе такое позволить.

— Я могу. Расслабься, Киара.

Тон Рэйтана был спокойным и даже ироничным, отчего Арджун изумлённо хлопнул глазами: ему чудилось или эти двое разговаривают друг с другом как-то по-особому? Словно бы не договаривая фраз, но в то же время, понимая друг друга?

— Нет, ни в коем случае! — продолжала упорствовать девушка. — Я требую, чтобы меня отвезли в Шимлу.

— Никуда ты не поедешь без меня! — вспылил Рэйтан. — То есть… Кхм. Я хочу сказать… — он запнулся. — Без нас. Это МОЯ поездка, Я главный в ней и Я решу, где нам жить!

Пожалуй, это прозвучало довольно резко. Гораздо резче, чем ему хотелось бы, и Киара надулась, сразу замыкаясь в себе. А Рэйтан с досадой поморщился, чувствуя, что сказал что-то не то.

----------------------------

Использованные понятия:

Шукрея — «спасибо» (хинди)

Эк, до, тин, чар… — один, два, три, четыре (хинди)

Oberoi wildflower hall — отель в городе Шимла

К отелю подъехали уже затемно. Изящное шестиэтажное здание светилось огнями, напоминая издалека сказочный замок. Серые стены двух нижних этажей подчёркивала подсветка; верхние этажи были украшены каскадом балконов, даже в полутьме казавшимися ажурными и невесомыми, а газон вокруг здания, тонущий в данный момент в темноте, освещался пятнами цветных фонариков. Что и говорить, Oberoi wildflower hall поражал с первого взгляда. Сейчас сквозь кедровые заросли просвечивала широкая подъездная дорога, лепнина на колоннах и парадный арочный вход. Киара огляделась. Выстроенное в традиционном колониальном стиле здание понравилось ей. А то, что оно венчало собой вершину горы, придавало строению особенный шик. Отель был словно жемчужина, затерянная среди величественных вершин Гималаев. Девушка тоскливо вздохнула. От увиденного зрелища веяло количеством звёзд. Статусом, классом и тому подобным — всем, что так нагоняло на неё тоску. Наверно, любая другая на её месте была бы рада возможности пожить в таком престижном заведении хотя бы денёк, но Киара всегда знала, что она чуточку не такая как все. Дело в том, что она всю свою жизнь общалась с людьми только своего сословия. И в этом отеле она легко могла представить себе Рэйтана, Гурмита и Сандру. Даже Арджуна, не смотря на его демократичное поведение. Но вот себя… Скорее, она из того ранга людей, что работают здесь, а не отдыхают. Минивэн остановился. Уставшие за день Гурмит и Сандра вышли первыми. Следом за ними выбрался Арджун, а вот Киара слегка замешкалась. Снова взглянув на начищенные до блеска эркерные окна, она опять вздохнула: что ж, придётся потерпеть. Её мнения никто не спросил, а потому на какое-то время отель «Диких цветов» станет ей домом.

Выбираясь из машины, Киара пребывала в таких растрёпанных чувствах, что не заметила декоративной брусчатки и споткнулась. Глухо охнув, она взмахнула руками, но точки опоры поблизости не было. В итоге ей светило рухнуть носом вниз (замечательное начало для визита в шикарный отель!), но крепкая мужская рука подхватила под локоть и удержала.

— Осторожно, — произнёс глубокий бархатный голос. — Тут камни.

Подняв голову, девушка столкнулась с серьёзным взглядом мистера Арора. Мужчина без улыбки смотрел на неё, одновременно поддерживая за руку.

— Скажите уж прямо, что я неловкая! — резко выпалила она, не в силах сдержать эмоций. — Или ещё что-нибудь скажите. Так, как только Вы можете. Одна фраза и человек в ауте!

Рэйтан удивлённо воззрился на неё, но ей уже было всё равно. Она была зла на него за высказывание в машине. На собственные мысли по поводу статусности заведения. На себя, несчастную. А ещё его ладони жгли её тело прямо сквозь одежду, и это ощущение было непонятным, тревожащим. Вот что, ЧТО в этом мужчине такого, от чего она сразу начинает сходить с ума?! Почему она только на него так реагирует, когда он рядом?

«Это всё потому, что он меня бесит», — мысленно пояснила сама себе Киара, едва не кивая в подтверждение. «Да, точно! Мистер Рэйтан Деон Арора! Заносчивый, богатый, высокостатусный сноб. Мне следует держаться от него подальше!» И, чтобы слова не расходились с делом, Киара попробовала отобрать у него свою руку, но безуспешно. Услышав ответ, Рэйтан лишь крепче сжал пальцы и даже дёрнул чуть на себя, отчего её тело сразу попало в крепкий захват — не вырвешься. А он слегка склонил голову набок, чтобы лучше видеть её лицо.

— Киара… — угрожающе протянул Рэйтан. — Не начинай!

— Не начинать что? А если начну, то что Вы сделаете? Отправите меня в Шимлу пешком?

Кажется, её понесло.

— Что за чушь ты несёшь? — гордо изогнутые мужские брови сошлись на переносице. — Я уже сказал: никуда ты без меня не поедешь. Тем более, ночью. Тем более, пешком. А будешь сопротивляться — возьму на руки и отнесу в номер. Ты очень хорошо знаешь, что я могу это сделать.

— Так я Вам и позволила!

— Так я тебя и спросил!

Рэйтан в бешенстве сделал шаг вперёд. При этом он до сих пор не отпустил её локоть, и Киара не сумела отпрянуть. Расстояние между ними стремительно сократилось.

— Какой номер мисс Шарма предпочитает?! — низким, угрожающим голосом прорычал он. Он стоял недопустимо близко, так, что ей даже пришлось слегка отвернуть голову, чтобы не коснуться носом рубашки на его груди, но она всё равно чувствовала его мужской, кружащий голову аромат и тепло, исходящее от тела. — Здесь отличный выбор. Люкс. Представительский люкс. Или, может быть, Лорд Китченер Люкс? Тут и такой есть. Правда, он с двумя спальнями. Но ты можешь спать в них по очереди.