— Нани, я спрашиваю Вас как старшую в этом доме, — обратился он к бабушке. — Вы отпускаете свою внучку на Шивалик?

— Нани?! — возмутилась Киара, всё ещё способная негодовать. — Это мне она нани! А для Вас иначе! Не смейте называть её так! Бабушка, не отпускай меня!!!

— А кто будет о ней заботиться? — хитрая старушка совершенно пропустила крики внучки мимо ушей.

— Я. И мой брат.

— Так кто из вас?

— Однозначно я! — дёрнув снова пытающуюся удрать Киару за руку, Рэйтан привлёк её ближе к себе. — Так Вы отпускаете её на Шивалик или нет? За своё благополучие не беспокойтесь.

— О чём может беспокоиться почти слепая и глухая старушка? — с искорками веселья в глазах проговорила бабушка. — Вы мне кажетесь вполне надёжным, молодой человек. Я даю Вам своё разрешение.

— Нани. — Рэйтан с уважением склонил перед ней свою голову.

— Нани!!! — с возмущением закричала Киара.

Нани хмыкнула.

— Не ты ли всегда говорила мне, что для нашего благополучия тебе необходимо работать? Езжай и работай, Киара-бетья. И дай работать другим. А мне пора спать. Я устала.

Вздёрнув нос, бабушка отвернулась, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

А бабуля ему всё больше нравилась! Отпустив Киару, Рэйтан посмотрел на строптивицу не терпящим возражений взглядом:

— Надеюсь, теперь мы всё решили? Завтра в восемь утра возле твоего дома будет машина с водителем. Посмеешь не подчиниться — приеду лично и потащу тебя в Гималаи силой!

Весь оставшийся день Рэйтан пребывал в приподнятом настроении. Он решил самую большую проблему, и теперь все остальные дела казались мелкими и пустячными, преодолимыми едва ли не с песнями. Арджун был рад. Сандра собирала чемоданы, и только Гурмит выглядел мрачным. На самом деле день у бывшего партнёра Рэйтана не задался с самого утра. Он получил по электронной почте письмо. Отправитель — загадочный Мистик. А на белом поле монитора красовалось всего два слова. Точнее имя, широко известное в кругах бизнеса. Гурмит смотрел, читал, перечитывал и думал: что же ему теперь с этим делать.

------------------------

Использованные понятия:

Намасте — «здравствуйте/до свидания» (хинди)

Мата-джи — уважительное обращение к пожилой женщине в Индии

Ехать решили на машинах. Из Чандигарха до Пир Панджал можно было добраться несколькими способами. Интересующие их места находились неподалёку от деревеньки Куллу, в штате Химачал Прадеш и в том направлении ходили поезда. Так же из столицы Пенджаба можно было вылететь прямым рейсом до ничем не примечательного городка Бхунтар, с одноимённым и единственным аэропортом на всю округу, а затем от Бхунтара уже на автомобилях добраться до той же Куллу. Но железнодорожное сообщение с Химачал Прадеш было неудобным. Авиасообщение тоже вызывало нарекания: аэропорт часто тонул в туманной дымке и из-за того его почти постоянно закрывали. Знающие люди говорили, что ждать в нём подходящих погодных условий — занятие неблагодарное. Этим можно было заниматься целыми сутками, а потому наши путешественники решили не рисковать. После короткого совещания, штурманом и ответственным за выбор маршрута в поездке был выбран Рэйтан и молодой человек тут же взял бразды правления в свои руки.

— На машине будет надёжнее, — решил он и нанял просторный девятиместный минивэн с водителем.

Мистеру Арора вовсе не улыбалось провести все двести тридцать пять километров пути за рулём лично; он был намерен общаться с Гурмитом, братом и Сандрой (и Киарой, конечно, если та отважится разговаривать с ним после вчерашнего), а потому он нанял ещё и водителя. Вспомнив последнее столкновение с девушкой, Рэйтан повеселел. Оглядевшись по сторонам, он поискал Киару взглядом, но её пока не было. «Она не посмеет ослушаться», — мысленно сказал он сам себе, однако в глубине души поселился крошечный червячок сомнения: это же Киара! Она не предсказуема, как тайфун. И вообще, от этой малявки можно ожидать, всего что угодно. Впрочем, машина, которую он отправил за ней, тоже пока не пришла. На всякий случай он решил ещё немного подождать, а уж потом принимать крайние меры. Вполне может быть, что водитель просто опаздывает. Киара может долго прощаться с бабушкой… Или, скорее всего, снабжает нанятую сиделку дополнительными инструкциями… Однако время шло, а девушка не появлялась. Вот уже к дому подъехал нанятый минивэн. Гурмит с Арджуном принялись загружать в багаж вещи, и через минуту к ним присоединилась вышедшая из дома Сандра. Американская гостья не зря целую неделю старательно одевала себя в индийских магазинах. Сегодня она была наряжена хоть и не по-индийски, но зато максимально близко: на ней был белоснежный брючный костюм-двойка, напоминающий покроем сальвар камиз, и нежный шёлк ткани чудесным образом оттенял серые, внимательные глаза, делая их похожими на прозрачное лондонское утро. Рэйтан всмотрелся. Он любил Лондон. Он был там довольно давно, но пасмурная столица Британской Империи пришлась ему по душе. Своим прохладным и влажным климатом она запала ему в сердце, а лондонская неустойчивая погода стала любимым развлечением и излюбленной темой для шуток. Строго говоря, дождей в Англии идёт не намного больше, чем в любой другой европейской столице. Дождливость Лондона — это миф, старательно поддерживаемый миллионами, так же как миф о том, что Париж — родина платиновых блондинок, и сейчас, глядя на напоминающую туманное утро Сандру, Рэйтан вдруг подумал, что неплохо было бы съездить в Англию. Вот просто взять и съездить. Взять с собой Арджуна. Ну, может быть ещё кое-кого взять… Мысли, в которые неведомым образом просочилась неуступчивая малявка с глазами цвета дикого мёда, спугнул Форд Мустанг, с опозданием подъехавший к дому. Мужчина облегчённо вздохнул: Киара. Кажется, её приезд обошёлся без эксцессов.

Девушка вышла из машины непривычно тихая. Она была в простом хлопковом голубом платье в мелкий цветочек, больше похожим на сарафан на тонких бретелях и затянутый на талии узким плетёным ремешком. На ногах — белые балетки, а на плече её неразлучная матерчатая сумка. Рэйтан мог бы поклясться, что в той сумке учебник пенджаби. На голове Киары красовалась широкополая соломенная шляпка, однако, не смотря на всю очевидную простоту её наряда, она пленяла и очаровывала намного больше, чем дорого одетая Сандра. Рэйтан замер, как и двое других мужчин, невольно задерживаясь на девушке взглядом.

Практически не глядя по сторонам Киара вышла из Форд Мустанга и прошла в минивэн. Скоро вся компания также разместилась там, рассевшись с максимальным комфортом. Гурмит и Сандра заняли места рядом друг с другом, возле небольшого откидного столика, причём Сандра умудрилась потянуть с собой и его, Рэйтана, усадив напротив себя. Арджун же постарался расположиться рядом с Киарой. Уже сидя Рэйтан продолжал отслеживать взглядом девушку. Она была настолько молчаливой, и это было так на неё не похоже, что он начал беспокоиться: вдруг случилось чего? Может, у неё болит голова? Он впивался в отрешённое личико взглядом, пытаясь узнать желаемое, однако Киара всячески отворачивалась, укрываясь от его взора. Для этого она даже выбрала самое крайнее место в конце салона, скрываясь за высокой спинкой кресла, на котором сидела Сандра. Рэйтан Деон Арора понимающе хмыкнул: всё ясно! Ей просто стыдно, только и всего. Искривив губы в ухмылке, он перехватил робкий взгляд девушки и улыбнулся ещё шире. Приятно видеть её в таком состоянии! А что будет, если прямо сейчас он встанет и подойдёт к ней, меняя место? Проведёт бо́льшую часть пути рядом, время от времени касаясь своими руками нежных ручек? Мысли были настолько приятными, что он практически тронулся вперёд, перебираясь к Киаре, но тут салон наполнился шумом от разделавшегося с багажом счастливого Арджуна:

— Мисс Шарма! Киара! — радостно воскликнул он. — Наконец-то я вижу тебя!

Вспыхнув, Киара отвела взгляд от него, Рэйтана, удерживающего её своим взглядом, и посмотрела на ученика: