Матлаб — «то есть» (хинди)

Лехе́нга-чоли́ — женская одежда популярная в Индии. Как правило, состоит из трёх частей: ленга́ (лехенга) — юбка, чоли́ — блуза обтягивающая бюст и дупа́тта — накидка

Пагри (также дастар) — тюрбан, который носят сикхи в Индии. Символ веры, представляющей такие ценности как доблесть, честь и духовность

— Бабушка, ты выпила своё лекарство?

Звонкий голосок девушки прозвенел на весь двор.

— Доктор сказал три чашки в день. Утром, в обед и вечером. Не забудь!

Киара выскочила на крыльцо родного дома и огляделась. Последнее время её бабушка привередничала. Вот верно говорят: что старый, что малый! Её нани стала такая обидчивая, будто ребёнок. Легко могла вбить себе в голову неясно откуда взявшуюся идею, свято в неё уверовать, а потом оскорбиться. А после этого, если идея была не самая удачная, ещё и оскорбиться. Обидеться и надуться и так она могла сидеть долго в каком-нибудь углу, не отзываясь на крики. Иногда Киаре казалось, что она, сбивающаяся с ног, доставляет бабушке невыразимое удовольствие. А уж если к концерту подключались соседи, то удовольствие становилось и вовсе запредельным. Правда, последнее время чудачества бабушки стали соседей раздражать, и только Киара относилась к ней по-прежнему ровно. Во-первых, она любила свою бабушку. Во-вторых, ей всё время приходила в голову мысль, какой станет она, дожив до почтенных восьмидесяти шести лет. Ну а в-третьих, она попросту не могла долго ни на кого сердиться.

— Бабушка! — ещё раз позвала Киара и на всякий случай повторила то же самое на пенджаби, а затем на урду. Её нани почти всю жизнь прожила в Лахор и до сих пор частенько разговаривала на официальном языке Пакистана.

Молчание. Однако беспокойство, поднявшееся было в груди, тут же улеглось, когда Киара заметила старушку, сидящую в тени, под деревом.

Район, в котором они жили, был не самый плохой. Конечно, его никак нельзя было сравнить с респектабельным местожительством Рэйтана Деон Арора, так как вместо шикарных домов здесь стояли простые каменные коробки из красного кирпича и большими окнами, но Киаре тут нравилось. В каждом дворе обязательно росло дерево (у них — самое раскидистое, с густой кроной), под ним так приятно было прятаться от невыносимой жары днём, а ночью любоваться романтичным шевелением листьев, а обеденный стол часто располагался на улице, что делало приёмы пищи какими-то особенными. Вообще-то обеденный стол находился на улице по причине маленьких помещений внутри и невыносимой духоты там же — в Чандигарх приходило лето, и скоро температура воздуха будет достигать сорока градусов по Цельсию, а кондиционеров у них не было, но такие мелочи Киару почти не тревожили. Так же как и то, что во дворах, рядом со столами сушилось выстиранное хозяйками бельё.

— Нани, в чём дело? Вы на меня сердитесь?

Киара подошла ближе и присела рядом со старушкой на плетёный коврик. Заодно она сунула в морщинистую ладонь изящную чашку с травяным отваром. Вот как чувствовала — конечно же, нани его не выпила!

— Сержусь, — коротко ответила бабушка на вопрос внучки.

— И чем же я Вас обидела?

Нани сверкнула на неё чёрными, совсем не по возрасту живыми глазами:

— С тех пор как ты ко мне приехала, я тебя совсем не вижу. Ты всё время куда-то бежишь. То на работу, то по работе…

— Нани, но мне надо работать. Иначе на что мы будем с тобой жить? — терпеливо, словно ребёнку, повторила девушка. Она говорила это уже миллион раз. И, кажется, придётся повторить ещё столько же.

— Я с этим не спорю. Но сейчас-то ты не на работе?!

Старушка хитро покосилась на неё и выразительно приподняла чашку с лекарством:

— Ты расскажешь мне то, чем так занята последнее время, а я выпью этот горький отвар.

— Бабушка, это шантаж!

— Да. Но только так можно поймать тебя в сети. Надеюсь, твой будущий муж это быстро усвоит.

Киара возмущённо ахнула.

— Нани!!! Опять Вы опять об этом!

— А о чём мне говорить ещё?! — парировала бабушка. — Ты думаешь, я буду жить вечно? Мои дни подходят к закату, Киара-бетья. А мне бы хотелось покачать на коленях твоих детей, пока я ещё в состоянии это сделать. Увидеть их такие же упрямые, как у тебя, носики. Красивые, как у твоего мужа, глаза. Я всегда тебе говорю…

— …Найти мужа — самое важное занятие для девушки. — Вместе с бабушкой хором проговорила Киара и они обе засмеялась. — Нани, я обещаю тебе, что ты непременно покачаешь на коленях моих детей. Только не сейчас, ладно? Живи долго, а мне надо работать.

— Опять работать, — проворчала старушка. — Скажи мне, хоть как он выглядит!

— Кто?! — Киара даже глаза округлила от неожиданности. — О ком ты говоришь?

— Твой парень. Тот, о ком ты думаешь последнее время. Только не говори, что у тебя никого нет. Я хорошо знаю свою девочку. Ты почти не ешь. Последнее время так плохо спишь. Возишься и что-то бормочешь во сне. Ох, чувствую я огонь, зажжённый мужской рукой!

— Нани!!!

Киара вспыхнула под насмешливым, и таким внимательным взглядом бабушки. Кто бы мог подумать, что она так пристально за ней наблюдает!

— Нани, нет… У меня никого нет. Рэйтан…

— Так его зовут Рэйтан?! — обрадовалась бабушка. — Красивое имя. Мужественное.

Киара чуть не подскочила на месте от насмешливых интонаций.

— Никакой не Рэйтан! Я не знаю, почему я это сказала. Тот, к кому я всё время убегаю — это Арджун. Но мы общаемся исключительно по работе.

— Так Рэйтан или Арджун? — удивлённо уставилась на неё нани, совершенно пропустив мимо ушей последнюю часть фразы.

— Никто из них!

Киара вскочила, сжимая в ладонях пустую чашку.

— Говорю же тебе — один из них мой ученик. А второй — его брат. Тот ещё зазнайка!

— Зазнайка?! Мне это тоже нравится. Я твоего деда и похуже называла.

Ну, не было больше никаких сил устоять на месте! Зарычав от бессилия, Киара бросилась прочь, проклиная себя за несдержанность. Теперь бабушка будет мучить её полученной информацией ещё недели три, прежде чем успокоится. И что за чёрт дёрнул её упомянуть имя Арора?! Хотя она знала, что за чёрт. Вот уже две ночи подряд её сжигал стыд. Она вспоминала алый букет, отправленный в мусорку и шокированный взгляд мужчины, проводивший её движение. А ведь те розы на самом деле были от его брата, как потом выяснилось. Мистер Арора не врал. А потом?! Боже, что она ему говорила потом?! «…Смотрите, настоящая речка! Только представьте, мы плывём на ней на такой же маленькой, как эти сказочные домики, лодочке…» Да ещё за руку тащила. КАКОЙ ПОЗОР!

— Представляю, что он обо мне подумал, — ворчала девушка, яростно натирая посуду. Если бы она могла, то встретилась бы с ним, чтобы извиниться. Хотя, если как следует подумать… Он тоже вёл себя далеко не лучшим образом! Память тут же услужливо подкинула ощущение крепких мужских пальцев, обхвативших её запястье и словно поставившие на нём печать, а затем пришло ощущение тепла его груди, так близко…

— Нет, он получил по заслугам! — яростно пришла к выводу Киара и слегка успокоилась.

Гнев и стыд. Вот и всё объяснение её кошмарам по имени Рэйтан Деон Арора. Никакого «…огня, зажжённого его рукой». Она даже фыркнула от пафосности выражения. Скажет же бабушка! Хоть стой, хоть падай. В действительности ей плевать на этого зазнайку!

— К твоему сведению, если я начну выбирать себе мужа, — закричала она так, чтобы нани её услышала, — я обязательно выберу самого высокого и с голубыми глазами! Ясно?

— Чего уж тут непонятного, — отозвалась бабушка. — Голубые глаза просто мечта. Только в реальности побеждают карие. Хватит тебе уже заниматься делами! Одни проблемы от них. Сходи лучше на фестиваль сикхов. Когда ещё такая возможность выдастся.

— Через год, — засмеялась Киара.

— Никто не знает, что будет с нами через целый год. Иди сейчас! — В голосе бабушки послышался непререкаемый авторитет старшего. — И дупатту на голову покрыть не забудь. А то напечёт.