— Когда ученик овладеет этой частью искусства, учитель начинает его готовить к бою без оружия, — продолжал хрипловато нашёптывать Рэйтан. — Так называемый «бой с тенью», о, моя старательная ученица.

Сложив её ладони в кулачки, Рэйтан обхватил их пальцами и изобразил удар, нанося его в воздух. Он практически распластался по ней, окутал собой, вытягивая её руку и вытягиваясь сам, касаясь грудью спины. А затем, медленно разжав пальцы, заскользил ими по её обнажённому запястью, всё выше и выше, до сгиба локтя, а потом и до линии рукава блузки.

— После этого начинается второй этап: «кольтари» — практика боя с деревянным оружием. А их, Киара-бетья, десять видов: мучан, пандиран, чираман, отта… Не стану перечислять все.

Крутанув безвольное тело «жертвы» в своих руках, Рэйтан вновь повернул Киару к себе лицом и всмотрелся в глаза.

— Обучение каждому виду оружия включает от двенадцати до двадцати четырёх адаву — уроков. И каждое адаву содержит двести тридцать — пятьсот шестьдесят шесть движений… Мне продолжать?

Киара едва стояла на ногах. Все эти приёмы, выпады, перечисления… Прижимаясь спиной к твёрдой груди мужчины она чувствовала, что ещё немного и просто сползёт по его телу на землю. Если бы не поддерживающие её руки… Послушно сжимая и разжимая кулачки, следуя его движениям, Киара чувствовала, что ей это нравится. Нравится! Нравится всё, что он делал с ней. Рэйтан то ли приставал, то ли действительно учил, но целый сонм бабочек сопровождал каждое его движение. Она не могла знать, что молодой человек устроил всё это специально, чтобы дотрагиваться до неё, а потому предпочла охладить свой пыл весьма прозаичным объяснением: «Глупая я, глупая», — шептала она про себя Киара, держась на жалких крохах последнего самообладания. «Он просто играет мной, а я и растаяла…». Не в состоянии видеть румянец, проступающий на скулах своего учителя, она не подозревала, что и с Рэйтаном тоже не всё хорошо.

— Рэйтан, — шепнула она, не выдержав, и карие глаза вспыхнули.

— И, наконец, анкатари! — выдохнул он, бросаясь вперёд тем же самым неуловимым движением. — Практика работы с традиционным, металлическим оружием. Что моя Киара предпочитает: удаваль — меч или, может быть, катара — нож?

Почти не соображая, что делает, Киара остановила взгляд на мужских губах и руки Рэйтана дрогнули. Красиво очерченный рот тут же поменял выражение: твёрдая складка губ смягчилась, и он взглянул девушке в глаза, с головой уходя в золотистую глубину.

— Ты снова попалась, Киара, — прошептал он, обхватывая её тело уже знакомым захватом, тем не менее, ощущающимся как горячее объятие. Они стояли — глаза в глаза, прижатые друг к другу, и Рэйтан чувствовал, что выдержка изменяет ему. — А теперь представь, что вместо меня — враг, — проговорил он, действуя на автомате, заставляя непослушные губы шевелиться. — Представь и попробуй освободиться. Бей!

…Вместо удара Киара привстала на цыпочки, чувствуя под пальцами напряжённые мышцы широких плеч, и коснулась щекой колкой мужской щеки. О, Богиня! Неужели она настолько осмелела, что сама дотронулась до мужчины? Пожалуй, теперь она поняла, про какой блок толковал ей Рэйтан, говоря про запрет на убийство. До этого момента она ни за что не смогла бы осуществить подобное. Резко оттолкнув замечтавшегося парня, она ударила его основанием ладони в пресс. Так, как он показывал, складывая её руки в разные комбинации, и случилось невероятное: Рэйтан пропустил удар! На краткий миг она ощутила рефлекторно напрягшиеся мышцы на его животе — словно с камнем столкнулась, но не успела она подумать, что такой удар для него всё равно что касание крыла бабочки, как чувство победы ослепило её. Это в любом случае была победа — над её комплексами, над блоками в голове и Киара с блаженной улыбкой застыла, испытывая сладкое чувство торжества и власти над большим и сильным мужчиной. Он пропустил удар, а ведь был так уверен!

Рэйтан согнулся, придерживаясь за пресс и восстанавливая дыхание. Блаженно улыбаясь, Киара поймала взметнувшийся на неё взгляд из-под упавшей на лоб чёлки. Рэйтан смотрел на неё с непередаваемым выражением. Радость за неё, восторг, удивление, готовность… К чему?! Она не успела это обдумать. Радостная улыбка поблекла, сменившись страхом. О, Богиня! А если она ударила его слишком сильно?! Вдруг она повредила ему что-нибудь?!

— Мистер Арора… Рэйтан! Рэйтан! — в панике Киара бросилась к нему, хватаясь руками за сильные плечи, и в тот же миг молниеносная подсечка лишила её поры и равновесия. Не успела она и пикнуть, как ощутила себя летящей вниз, но в то же время крепкие руки поддержали, не дали приложиться спиной об землю и несносный Арора тут же навис над ней, опираясь на руки по бокам от её тела.

— Нечестно!!! — выдохнула Киара.

— В настоящей драке нет чести, — парировал он. — Всегда помни об этом, Киара.

Его глаза сияли искушающим блеском.

Рэйтан улыбался. Чёрт его побери, но малявка сделала это! И как забавно она за него испугалась!

— У тебя ещё есть желание сравниться со мной?

Ну конечно, Деон Арора в своём репертуаре! Киара возмущенно запыхтела, глядя на нависающего над ней мужчину. И как она могла подумать, что от её удара ему что-то сделается? Насколько она помнила его мышцы… Перед глазами вспыхнуло воспоминание о смуглом мужском теле, движущимся к ней напролом в храме. Тогда Рэйтан пригнулся, проходя под верёвкой, и в это время мускулы его рук и плеч играли, открыто потрясая её своей брутальной красотой. Киара медленно прикрыла и открыла глаза, ослеплённая видением. Зачем она подумала о нём?

Выражение глаз девушки поменялось. Он увидел это и Рэйтан мысленно скомандовал себе успокоиться, пытаясь загнать внутрь разбушевавшиеся мужские инстинкты. Последнее время они его совсем не слушались.

«…Если что, то тут есть храм», — тоненько пропел внутренний голосок, и он чуть не потряс головой, чтобы прогнать его. Что за чёрт? Зачем он подумал об этом? Теперь он уже прикидывал, как поднимет Киару на руки и понесёт туда, подальше от случайных глаз. Медленно закрыв и открыв глаза, Рэйтан поднялся сам и протянул девушке руку.

— Идём, — проговорил он. — На сегодня достаточно. «Не то уроки каларипаятту плавно перейдут в другие уроки», — подумал он, но вслух этого, разумеется, не сказал.

Киара послушно встала, обнимая его руку ладошками и прижимаясь всем телом.

«Одни проблемы от этого Арора», — с нежностью подумала она, но вслух этого, разумеется, не сказала.

— Господин, караван вышел.

Голос помощника сухим ветром прошелестел в трубке и Мистик улыбнулся. Это была хорошая новость. Мужчина, что ему звонил, был одним из немногих допущенных «к телу» (точнее к голосу) и всегда докладывал ему о самых важных событиях. Никто и никогда из приближённых не видел его лица, и Мистик не собирался менять это правило. Мысль о том, что все в его империи подчиняются тени, возбуждала. Так же, как и возбудила мысль о полученной только что новости.

— Что на этот раз? — коротко вопросил он, никак не показав, что доволен.

— Статуэтки, господин.

— А внутри?

— Чарас, господин.

Помощник был краток. Он знал, как следует говорить со своим хозяином. Сладкая дрожь внутри стала нестерпимой, и Мистик решил, что, пожалуй, сейчас можно проявить благосклонность.

— Хорошо.

Дополнительно — кивок головой, который, впрочем, его собеседник не мог видеть, но наверняка почувствовал.

— В пути без происшествий?

— Да, господин. Из Малана вышло шесть осликов. Около Шат они планируют разделиться и до места дойдут два.

Смутные опасения заскребли на краю сознания. Что-то неуловимое, тревожащее… Почему малана решили привлечь к себе внимание таким большим караваном? Обычно больше трёх осликов не ходило. Что подтолкнуло их к новому? Шестое чувство царапалось вместе с недовольством, подсказывая, что здесь что-то нечисто. Однако цифры, как всегда, победили, послав раздражающий импульс мозгу. Шесть навьюченных животных, а до места дойдут только два?!?!