То ли специально, то ли так совпало, но в этот момент Нирмат открыл глаза и с благодарностью посмотрел на Киару:

— Шукрея, — прошептал он слабым голосом.

А ей вдруг захотелось его прибить. Ну как можно быть настолько слабым, чтобы слечь с температурой только из-за того, что девушка предпочла другого?

— Не благодари. За это не благодарят! — дрожащим голосом выпалила Киара и в растрёпанных чувствах выскочила в коридор.

Рэйтан… Она дала слово старейшине и теперь выполнит своё обещание, но Рэйтан… Девушка поискала высокую мужскую фигуру взглядом. Рэйтан был в коридоре. Метался из угла в угол как тигр, размашистым шагом покрывая пространство, сжимая кулаки, ругаясь и раздувая ноздри. Он злился. Очень злился. Приглушённо сыпал ругательствами. И наверняка думал, сколько в ней упрямства и своеволия. А как по ней, то его вспышка гнева была рождена на ровном месте.

…Сколько же в ней упрямства и своеволия! Рэйтан зло прикрыл глаза рукой, вспоминая случай, приведший к катастрофе много лет назад. Сейчас было совсем не то, другое; но взъярённые инстинкты всё равно взбунтовались. А самый главный инстинкт, который последнее время постоянно вырвался из-под контроля, громко кричал: «МОЯ!». Ну почему этому Нирмату приспичило заболеть именно сейчас? Не мог подождать до завтра? Завтра они с Киарой уже покинули бы долину, а теперь уход задерживался на неопределённое время. В гневе он почти не услышал, как покинула второй этаж возмущённая Анья, но зато мгновенно среагировал на появление Киары, почувствовав, когда девушка вышла из комнаты.

— Мистер Арора…

В золотистых глазах малявки блестели слёзы. И сразу схлынул весь гнев, словно его не было и гигантские шторма ярости улеглись, оставив после себя лишь возмущённую рябь.

— Киара! — он подошёл к ней. — Хорошо, мы останемся здесь до тех пор, пока Нирмат не поправится, — согласился он, выдавливая из себя слова через силу. — Но ты ни в коем случае не будешь оставаться с ним наедине, слышишь? Будешь приходить с Сафой. Или со мной.

— С Вами? А что Вы тут будете делать?

Шмыгнув носом, Киара жалобно посмотрела на него, не отдавая себе отчёта, как ей приятны и собственнические инстинкты Рэйтана и его способность уступить, потакая её желанию. А переварив последние слова она, борясь со слезами, светло заулыбалась. Вот всё-таки что за человек, этот невозможный Деон Арора? Одно его слово и настроение у неё меняется в противоположную сторону.

— Будете менять на его лбу повязки? — чуть насмешливо съязвила она, не в силах забыть сказанные недавно мужчиной слова.

— А хоть бы и так, — огрызнулся Рэйтан, в глубине души оценив юмор ситуации.

Да чтоб ему провалиться, этому Нирмату! Повязки ему и папочка поменяет. Или вон Анья. А Киара, вглядевшись в мятежные глаза, вдруг шагнула к нему близко-близко и порывисто обняла, прижавшись.

— Спасибо! — от всего сердца выдохнула она.

Рэйтан замер. Медленно-медленно, стараясь не напугать, он сомкнул вокруг девушки объятия, крепко прижимая к себе гибкое тело.

— Вообще-то, я это сделал не ради него, — честно шепнул он.

А вот ради чего он это сделал, Рэйтан сказать не успел. В коридоре снова нарисовалась Анья. Злая как чёрт, она бешеной фурией неслась по этажу, сверкая раскосыми глазами:

— В лесу он, значит, её увидел! Женой сделать захотел! — шипела она. — Если не она, то значит, никто, так получается?! А я на что?! — истерично взвизгнула девушка. — Столько лет я была рядом, ждала, но стоило только появиться этой паршивке, как он тут же утратил разум! Ну, нет, я не допущу, чтобы эта вертихвостка ухаживала за ним!

В руках местная красавица держала приличного размера котелок, накрытый крышкой. Увидев Киару и совсем не обратив внимания на держащего её в объятиях Рэйтана, будто его тут не было, Анья сбросила крышку и над поверхностью котелка немедленно поднялись густые клубы пара. Безжалостно обжигая пальцы, аборигенка подхватила котёл за дно и приготовилась плеснуть кипяток.

Рэйтан среагировал мгновенно. Схватив Киару за плечи, он крутнулся вдоль стены по коридору, уходя с прямой линии атаки завистницы, и вжал Киару в небольшое углубление в отдалении, закрывая её собой. Очень кстати во время его движения под ноги подвернулся тот самый маленький табурет, на который присаживался Джнат и Рэйтан пнул его, метя под ноги Анье. Следующее, что он услышал, полностью укрыв Киару собой и повернувшись к возможным струям горячей воды спиной, это был короткий вскрик боли и грохот упавшего котелка.

Нагруженные поклажей ослики шлёпали по разбитой дороге. Совсем недавно над Гималаями прошёл сильный дождь и пути развезло. Где-то далеко в горах сияла яркая радуга, делая мир в том месте манящим и сказочным, а здесь, над ними, над небольшим караваном из шести вьючных животных и десятка людей было уныло и серо. Арджун плотнее закутался в плащ, надвигая капюшон на глаза, чтобы ни в коем случае не быть узнанным. Здесь он считался одним из малана, бредущим с перевала Рохтанг по своим непонятным делам. Также, как и он, остальные маланцы были с головы до ног закутаны в длинные плащи, и выдать парня (помимо белой кожи) мог только рост. Поэтому Арджун старательно сутулился, надеясь, что в дождливой серости дня никто не обратит на такие мелочи пристального внимания.

Сейчас его новые «друзья» держали путь к деревеньке Чхалал. По легенде они должны были посетить растущую там священную рощу деревьев шишам (или дальбергии), потому что когда-то именно в этой роще медитировал сам Джамдаган-риши — великий отшельник, который впоследствии был отожествлён с маланским богом Джамлу. Арджун коротко улыбнулся. Он говорил «по легенде», так как на самом деле их путь лежал к правому берегу реки Па́рбати, откуда он надеялся немедленно начать поиски брата. Гружёные же ослики везли «подарки». Маланское божество очень любило подарки! И парочка специально взятых с собой для этого случая маланцев, действительно останутся с дарами в священной роще, после того, как они в неё прибудут. Эти люди отделятся от них в деревеньке Шат, а затем с помпой появятся возле деревьев, где и разместят свои прекрасные дары. Кажется, вождь малана сказал, что объектом для поклонения является даже не сама роща, а земляная платформа в центре неё, место, где, собственно, и сидел отшельник, но да он его не очень-то слушал. Краем глаза глянул и на подарки — глиняные статуэтки, странно тяжёлые для своих небольших размеров и пучки засушенной марихуаны. Для него гораздо важнее было другое. Остальные ослики везли снаряжение, закупленное для поисков Рэйтана и Киары, и таких ослов было гораздо больше, чем с дарами. С правого берега реки Па́рбати он с остальными людьми рассчитывал легко перейти в одноимённую долину, примыкающую к долине Кулу, а уж потом, оттуда, направиться по горам вдоль русла реки Беас, надеясь отыскать хоть какие-то следы брата.

«Приятно всё-таки провести врага!» — думал Арджун, вспоминая своё решение начать поиски не из Бхунтар и не из Куллу, где он до этого только терял время, а совсем с другой стороны. Столько дней потеряно зря! Кто-то препятствовал ему в Куллу и, не смотря на законное любопытство, Арджун пока не собирался выяснять кто, стучась любом в стену. Для того чтобы ему не мешали заниматься настоящими поисками и для отвода глаз он послал в Куллу человека, который был призван сидеть в номере, изображать бурную деятельность в поисках лодки, заказывать в номер еду и напитки, и подавать всяческие признаки жизни. Для всех это и был Арджун Деон Униял, одновременно (потому и не выходящий из номера) заливающий очередную неудачу огромной порцией виски. Иногда человек должен был звонить по указанным номерам и требовать починки мотора несчастного кеттувалломс. А в случае отказа громко и пьяно ругаться на отвратительном пенджаби… Арджун снова усмехнулся. Он учился на своих ошибках! И в случае если их секрет раскроется, нанятый человек должен был позвонить ему. Однако в любом случае, как минимум неделя на спокойные поиски Киары и брата у него есть.