Когда на сцену выскочил опоздавший Нирмат, он застал потрясающую картину: Рэйтан и Киара стояли, практически обнявшись, причём Киара прижималась спиной к возмутительному Арора, а ладонь того по-хозяйски лежала на талии девушки. Нирмат остолбенел. Музыканты — предатели! — увидев его, заиграли красивую мелодию, не озаботившись тем, что его избранница стоит с другим кавалером. А потом были поздравления, неумолкающие аплодисменты, Киаре вручили приз… И всё это время ни она, ни Рэйтан не могли оторвать друг от друга взгляда, словно всё прочее их не интересовало.

-------------------------

И на этот раз много, много пояснений! ☺

Чуридари — сильно зауженные к низу шаровары, элемент женского костюма чуридар камиз

Арэ! — восхищённое «эй» (хинди)

Жест, во время которого собирают воздух в ладони, затем сжимают кулаки и, совершив ими кругообразное движение, прижимают к вискам, считается охранным жестом, просьбой высших сил оберегать от сглаза

Бохот-бохот шукрея — «большое — большое спасибо» (хинди)

Гхунгру — латунные бубенчики на ноги, с помощью которых исполнитель танца отбивает ритм

Дхоти — традиционный вид мужской одежды, распространённый в Индии. Представляет собой прямоугольную полосу ткани длиной 2 — 5 м, обёртываемую вокруг ног и бёдер с пропусканием одного конца между ног. Обычно при этом используется белая или одноцветная ткань, иногда украшенная орнаментом по краю. В надетом виде напоминает узкие шорты или короткие шаровары

Сита́р — многострунный музыкальный инструмент, используемый для исполнения индийской классической музыки, относящийся к группе струнных щипковых музыкальных инструментов

Тампура — струнный щипковый музыкальный инструмент, используется для создания фонового аккомпанемента. По конструкции и звучанию похожа на ситар, но не имеет ладов (струны звучат только в открытом состоянии).

Та́бла — небольшой парный барабан, основной ударный инструмент индийской классической музыки, используемый для сопровождения вокальной и инструментальной музыки и танца в стиле катхак

Пакхва́дж — бочковидный инструмент из твердых сортов дерева, оба его конца представляют из себя барабаны из животной кожи, которые в свою очередь крепятся к деревянной основе кожаными жгутами. Эти жгуты также служат для настройки барабанов на определенную тональность и регулировки натяжения мембран. Создаёт сильные низкие вибрации, и в руках мастера, исполняющего ритм, может доводить слушателя до практически экстатического состояния

— Дочка, ты мне поможешь?

Хозяйка Сафа обратилась к ней с просящими интонациями и Киара тут же вскочила.

— Конечно! — с готовностью воскликнула она. — Что нужно сделать?

На сегодня все дела в небольшом домике были уже переделаны, и она откровенно скучала.

— Нужно отнести это блюдо на большую поляну, — ответила женщина. — Там нани Джанима. Она собиралась перебирать горох и смотреть, как бегают молодые. Я обещала принести ей это блюдо ещё вчера, но забыла.

Услышав про поляну, Киара напряглась. Если она всё правильно поняла, то речь идёт о той самой поляне, где женихи выбирают себе невест. И как-то ей не очень хотелось оказаться там в самый разгар веселья. Недавние приставания местных девушек к Рэйтану имели под собой очень даже весомую почву и «сва́тания», как в шутку называла Сафа бег молодых людей по поляне в поисках пары, уже начались.

— А это обязательно нужно сделать сегодня, Сафа-джи? — нерешительным тоном проговорила она, пытаясь избежать поручения. — Может, я отнесу это блюдо завтра?

— Нет, завтра никак. — Сафа смотрела почти жалобно. — А почему ты так спрашиваешь, Киара-бетья?

— Ну-у… Я даже не знаю. Просто. — Киара не находила слов.

В индийских семьях не принято перечить старшим. Их принято слушаться, относиться к ним с уважением и почтением, и, хотя Киара не раз и не два спорила со своей собственной нани, в итоге она всегда подчинялась ей, и выполняла все озвученные просьбы. Это были правила впитанные с молоком матери. Вот и сейчас она тоже не посмела долго возражать, приняв из рук хозяйки блюдо.

— О! Я догадалась! — воскликнула Сафа, правильно расшифровав её задумчивый вид. — Ты не хочешь, чтобы тебя приняли за потенциальную невесту, так?

Киара кивнула.

— За это не переживай. Никто не тянет тебя участвовать силой. Если ты не желаешь вставать рядом с невестами, не вставай. Посиди вместе с нани. Или лучше сразу уйди, как только отдашь блюдо.

Киара качнула головой из стороны в сторону, не заметив лукавого огонька в глазах хозяйки. Похоже, выбора у неё не было, и она вместе с большим круглым подносом зашагала к воротам.

— Хорошо, отдам и сразу же и вернусь, — проговорила она, подумав, что если там будет Нирмат, то она не просто вернётся, а сбежит со злосчастной поляны со всех ног. После того вечера, когда она оттанцевала катхак и когда Рэйтан у всех на виду внёс её на руках на сцену, сын старейшины окончательно обезумел. Он практически не отставал от неё, и Киара вечно видела его возле своего (то есть возле хозяйки Сафы) дома. Парень крутился возле калитки, будто ожидая, что его пригласят внутрь, однако ни Сафа, ни Киара этого не делали. И стоило только появиться Рэйтану, как беднягу сразу сдувало гималайским ветром. Но там, на поляне, Рэйтана не будет. Ещё с утра он отправился с мужчинами в лес на охоту, поэтому осталось только надеяться, что ей удастся передать блюдо и ускользнуть незамеченной.

— Передавай привет девушкам, участвующим в забеге, — пошутила Сафа, видя, что Киара дошла до ворот. — Говорят, в эту весну их особенно много. Пожелай им удачи. И лично от меня: пусть Богиня поможет им выбрать суженого.

Вслушавшись в речь хозяйки, Киара удивлённо остановилась и приподняла брови. Нежелание идти на поляну осталось нежеланием, но естественное любопытство никто не отменял. Тем более Сафа так загадочно сказала про Богиню, в которую она тоже всем сердцем верила!

— И как Богиня им может помочь? — возмутилась она, представив быстроногих парней догоняющих девушек. — Они же сами бегут. К тому же, если сравнивать физические возможности мужчины и женщины, то божественный промысел тут точно ни при чём. Парни заведомо бегают быстрее: у них ноги длиннее! Выберет мужчина себе понравившуюся девушку и обязательно догонит.

Сафа засмеялась.

— Киара, ты говоришь совсем как Рэйтан, — поддразнила она. — Заразил он тебя своим скептицизмом! Послушай, если девушка не захочет, мужчина ни за что её не догонит. Как бы он ни был хорош и быстр, именно на той поляне ему не будет удачи, если его цель не желает быть пойманной. Поверь мне, я сама участвовала в таком ритуале три весны подряд, и никто меня не догнал, так что я знаю, о чём говорю. Та поляна считается у нас священной. На ней не разрешается пасти скот и косить траву, устраивать костёр или нечто подобное и всё потому, что она находится под особым покровительством Богини. Если зайти чуть дальше, в лесок, то там же стоит и сам храм Богини и именно от него распространяется благодать, дающая девушкам силы. Мужчины могут говорить, что всё это глупости, но любая невеста скажет: очутившись на той поляне, она сразу чувствует своего суженого. И тогда в ритуале не бегут ноги. Девушка двигается очень медленно, и жених может легко догнать её. Бывает и наоборот — ты летишь, словно птица, но парень всё равно быстрее. Или споткнутся ноги, запутавшись в траве. Но если мужчина не тот, с кем ты хочешь провести всю свою жизнь, Богиня даёт лёгкость только тебе. И тогда ни один молодой человек, будь он хоть самым быстроногим мужчиной на свете, не сможет догнать тебя. — Сафа мечтательно помолчала. — Хотя, конечно, есть и такие, что сговариваются заранее. Их сразу видно, такие пары. В них нет Божьего промысла, но никто не препятствует. Как говорится: сами выбрали, вам и жить.

Киара внимательно выслушала всё, что сказала хозяйка. Она всегда была глубоко верующим человеком, но это…