— Идём! — наконец проговорил он. — Поднимемся ещё выше. А привал сделаем вон на той террасе.

И, несмотря на то, что она безумно устала, Киара не посмела ослушаться.

Впрочем, их новое место стоянки понравилось ей гораздо больше. Здесь была такая же поросшая густой и короткой травой площадка, как и на предыдущем возвышении, только поверхность была более каменистая и по краю росли тоненькие деревья. Справа и слева площадка заканчивалась отвесными склонами, особенно справа, где из-под травы виднелись бесформенные наплывы земли и Рэйтан внимательно осмотрел это место.

— Очень похоже на сход селевого потока, — сказал он, проследив взглядом за этой полосой. Плавно изгибаясь между деревьями, застывший поток уходил куда-то вниз, в поросшую высокими деревьями долину. — Киара, лучше не подходи к краю. Мало ли что.

Девушка качнула головой:

— Хорошо.

Случись им сорваться с этой крутизны, их тут же унесёт неведомо куда. Ещё и костей не соберёшь!

— Небо стало к нам ближе, — пошутила она, чтобы избавиться от тягостного ощущения на душе, оставшегося после последнего разговора. — Знаю, многие люди едут в Гималаи, мечтая подняться на самый верх. Покорить вершину и преодолеть себя. Но что бы они сказали о путешествии без воды и припасов? — она вздохнула. — А ещё возможности уподобиться горной козе, — уже тише прибавила Киара, грустно глядя на скалы.

Рэйтан проследил за её взглядом. Девушка продолжила осматривать площадку и теперь глядела на некое подобие горной тропы, ведущей на самый верх. Сыпучка под ногами, мелкие камушки и более крупные рыже-коричневые, а кое-где и замшело — серые валуны… Их путь в гору перестал быть плавным. Арора усмехнулся.

— Бхунтар там, — снова напомнил он, показывая направление. — В гору лезть не придётся. Мы просто обошли неприступный участок реки и завтра начнём спуск. А вообще взгляни на это с другой стороны: то, что не убивает нас, то делает нас сильнее. Так говорил мой учитель.

— Ваш учитель бессовестно присвоил себе слова Ницше! — возмутилась Киара и Рэйтан засмеялся. (Похоже, у него тоже исправилось настроение).

— Нет. Просто он любил цитировать Ницше. Так же, как и Тагора. Впрочем, он и сам был настоящим кладезем народной мудрости.

Оглянувшись по сторонам, Рэйтан вдруг прислушался, а потом развернул Киару за плечи и подтолкнул к крупным валунам у края площадки:

— Смотри! Кажется, кто-то переживал по поводу отсутствия воды и припасов?

За камнями в небольшой впадине струился ручеёк. Весело журча, он обтекал камни и камушки, пробиваясь наверх из самой земли. Начинаясь чуть выше крупного валуна, небольшое русло сначала разбегалось, а затем снова сливалось, весело радуясь воссоединению. В естественной впадинке за камнем собралась приличная лужица, сверкающая на солнце прозрачными струйками и Киара обрадовалась ручейку, как родному.

— Какая прелесть! — восхитилась она и сразу окунула в него ладошку. Ойкнула: вода была ледяная.

Между тем ручеёк, плавно набирая силу, струился по камням вниз. Затем падал с отвесной кручи как раз в ту долину, куда уходил селевой поток, виденный ими раньше, и пропадал.

— Киара, ты не испугаешься остаться здесь одна? — спросил Рэйтан, и девушка слегка вздрогнула, очнувшись. — Ненадолго.

— Да. Нет. А в чём дело?

Впрочем, это был глупый вопрос. Взглянув на молодого человека, Киара увидела, каким пристальным взглядом он смотрит в гущу деревьев, растущих на камнях выше, и одновременно плетёт на ходу из гибких веточек нечто наподобие ловушки. Когда-то он успел сорвать тонкие прутики с невысокого кустарника и теперь занимался.

— Я с Вами!

Она даже не заметила, как вскочила и приблизилась к нему вплотную.

— Киара, ты устала.

— Вы тоже!

— Киара, привал, я тебе сказал! Релакс! Отдыхай.

После такого отпора она больше не могла настаивать и уселась на камень.

— Хорошо, я останусь тут. Надеюсь, когда Вы вернётесь, я тоже буду тут, и меня не слопает какой-нибудь дикий зверь!

По губам Рэйтана расползлась дразнящая ухмылка. Ах, ты ж малявка! Взъерошенная, сердитая, в глубине души испуганная разлукой с ним и знающая Ницше… Киара сидела на камне, сложив на груди руки, и демонстративно не смотрела на него, уставившись на реку. Подойдя ближе, он взял её за руку и мягко дёрнул на себя, наслаждаясь тем, как девушка впорхнула к нему в объятия.

— Я быстро, — прошептал он, с удовольствием наблюдая, как румянец заливает нежные щёчки. Да, пожалуй, это было его наградой. Остановив взгляд на девичьих губах, Рэйтан долго смотрел на них, видя, как они приоткрываются. Чтобы там не говорила Киара на счёт его дерзкого поцелуя у реки, как бы ни отрицала — ей понравилось! А он, прямо сейчас, чувствовал вкус её губ и мечтал прикоснуться к ним снова. С усилием подняв голову, Рэйтан отстранился.

— Жди меня, — сказал он, отступая на шаг. Потом ещё. — Я вернусь так быстро, что ты даже соскучиться не успеешь.

Намеченную цель он увидел сразу. Точнее, целей оказалось сразу две: это были два самца гималайского фазана, не поделивших территорию. Глупые птицы топтались под прикрытием большого камня, совершенно одурев от обуревающих их эмоций. Рэйтан усмехнулся. Лёгкая добыча! Впрочем, эти дикие куры никогда не отличались особой сообразительностью. В воздух взлетела ловчая сеть, сплетённая из гибких веточек, и крупная тушка одного из самцов затрепыхалась на земле, махая крыльями. Рэйтан стремительно подскочил ближе и прекратил его мучения. Второй самец упорхнул, но он не стал его преследовать. Сейчас у птиц был период гнездования. Счастливый выживший петух найдёт себе самочку и выведет птенцов; популяция восстановится. К тому же, Рэйтан твёрдо помнил один из уроков учителя малаяли: «Бери у природы ровно столько, сколько сможешь съесть за один раз», — постоянно повторял он и Арора навсегда усвоил эту прописную истину. Кстати, в этом было ещё одно его отличие от Арджуна, который быстро входил в азарт и не мог остановиться. На мгновение Рэйтан задумался, переложив их модель поведения с братом на нынешнюю ситуацию. Покоряя Киару, Арджун снова и снова не мог остановиться, хотя было уже пора. Перед глазами вновь встала картина столпившейся вокруг девушки троицы: Гурмит… Арджун… Сандра… На что брат рассчитывал, толкая Киару в реку? Злость опять поднялась в груди жаркой волной:

— Вернусь в Чандигарх — сверну ему шею! — с яростью выпалил Рэйтан, в красках представляя деяние.

Теоретически — умом — он понимал, чего хотел Арджун. Но только теоретически. А если практически… Руки мужчины сами собой сжались в кулаки. Каким местом он думал?! Откуда в его голове взялась эта идиотская мысль?! Рыцарем быть захотел? Спасателем? Думал, что спасённая Киара тут же благодарностью к нему проникнется? Бросится на шею и воспылает страстью? Плохо же он её знает! Внезапно собственные слова о рыцарстве, всколыхнули в памяти другое воспоминание и красавица мисс Эванс, спускающаяся со второго этажа лодки, предстала как наяву: «…Простите. Я невольно подслушала ваш разговор. Как девушка я с уверенностью могу заявить, что нам нравится, когда нас спасают. Иногда для этого даже хочется подстроить чего-нибудь. Упасть, например». Тогда слова сероглазой американки он не воспринял всерьёз. Решил, что это неловкая шутка, а сейчас фраза виделась совсем в ином свете. Что если это был злой умысел? Арджун никогда не являлся генератором идей, но всегда с готовностью принимал новые, а тут его прямо-таки зарядили, как готовый к бою пистолет: «…Хочешь быть рыцарем — будь им!». Вспомнив Сандру, Рэйтан припомнил и радостный ответ брата: «А что, неплохой совет! Теперь я буду с нетерпением ждать подходящего случая». Похоже, он отчаялся ждать.

Арора нахмурился и сел на тот самый камень, возле которого поймал птицу. Чем больше он думал об этом деле, тем больше убеждался, что всё было спланировано. История гораздо глубже! И нахалка американка не так проста. Вот только зачем это Сандре? Скрытая неприязнь к Киаре? Но за что? А ещё он помнил крики мисс Эванс и её отчаянные попытки удержать Арджуна. Да, теперь он воспринимал вцепившуюся за плечи брата девушку именно как удерживающую, а не пытающуюся удержаться. И он мог поклясться, что «Нет, нет!» Сандра кричала ДО ТОГО как Арджун толкнул беспомощную Киару за борт. И это было совсем непонятно. Если американка настроила его брата на роковой шаг, то зачем сама же пыталась удержать? Для отвода глаз? Вряд ли. Одни вопросы, а ответов нет.