— Оставь Киару в покое, брат! — в лоб заявил он, обходясь без расшаркиваний. — Тебе только что ясно сказали: замуж она не собирается, а потому нечего тянуть к ней свои руки!

На какое-то время Арджун онемел. А затем вместо удивления у него на лице проявилось понимание:

— Себе сберегаешь?!

Он выдохнул это со всем жаром негодования и Рэйтан вспыхнул.

— Это не имеет ко мне никакого отношения.

— Да что ты? Не ты ли всё время ловил и поддерживал её? Думаешь, я не вижу? В автобусе, в самый первый день встречи. В саду камней. И эта перепалка в машине…

«…А ещё в библиотеке, в поезде, и в Чандигархе, у её бабушки», — мысленно продолжил Рэйтан, но вслух, разумеется, этого не сказал.

— Она просто упала. Вот и всё.

— Ну, конечно. — Арджун язвительно скривил губы. — У моего брата всегда найдётся достойное объяснение, я понимаю. Однако на деле всё выглядит несколько иначе. Не ты ли, кстати, втолковывал мне вчера, что не выделяешь Киару среди прочих моих девушек?

— Сейчас не обо мне речь, — холодно ответил Рэйтан, чувствуя, как замирает сердце от вовремя припомненных слов. — Просто оставь Киару в покое.

— Ты невозможен, брат! И что же заставляет тебя так говорить?

— Чувство справедливости, скажем. Перед отъездом я обещал её нани, что с девушкой ничего не случиться.

— А что с ней может случиться?! Я же тут.

Арджун смотрел на него, будто не понимая. Он снова пришёл в своё обычное благодушное состояние и в его голосе вновь звучали поддразнивающие нотки. Рэйтана это беспокоило, тем более он видел, что при всём при этом Арджун продолжает смотреть холодно и колюче. Они оба всё понимали. И белый, и смуглый брат замерли друг напротив друга, не желая сдаваться. Впервые они столкнулись как мужчины, чувствовали это, но никто не желал открыто признавать очевидное.

— Завтра мы отбываем к Пир Панджал, — сказал Рэйтан, пытаясь смягчить тему. — Я не хочу, чтобы за время прогулки по реке что-то случилось. У меня и без того достаточно забот. Поэтому всё логично: не приставай к девушке! Я говорю тебе это первый и последний раз.

— Что это с ними? — спросил Гурмит, указывая Сандре на замерших возле беседки братьев Деон. Американка и Киара закончили рассматривать фото, теперь Киара убирала со стола, а Сандра складывала салфетки. Мисс Эванс обернулась на слова Вахи и посмотрела в указанном направлении.

— Очень похоже, что они ссорятся. Спорят. Да, так и есть. Ссорятся.

— Ты думаешь? — Гурмит смотрел на братьев, не отрываясь. — Но Рэйтан и Арджун никогда не ругаются. Я даже помню один давний случай, когда Рэйтан нарочно уступил брату, несмотря на то, что тоже хотел ту вещь. Сейчас уже не помню, из-за чего произошла стычка. Он и к бизнесу то Арджуна особо не привлекает только потому, что оберегает младшего, а ведь «Деон Агро» компания семейная.

— Вот как? — серые глаза Сандры заинтересованно блеснули. Теперь она с ещё бо́льшим интересом вглядывалась в столкновение мужчин. — Но сейчас они действительно очень напряжены. Если бы ты не сказал про бизнес, я бы никогда не поверила, что они не ссорятся.

— Но это так. Не могу припомнить ни одной по-настоящему серьёзной размолвки между ними. Знаешь, Сандра, я вообще-то не любопытен. Но сейчас мне жутко интересно, что же они не поделили.

— Или кого! — весело фыркнув, красавица американка лукаво подмигнула. — Неужели ты не замечаешь, Гурмит? Это же так очевидно!

— О чём ты?

Недоумевающий Вахи совершенно искренно не понял намёка. Он смотрел на Сандру с вопросом в глазах, а в мыслях продолжал крутиться Мистик и текст sms, что тот ему отправил. После такого было как-то не до тонких материй.

— Забудь! — вздохнув, Сандра снисходительно махнула рукой. — Иногда просто удивительно до чего вы, мужчины, бываете слепы. — С улыбкой она продолжала смотреть на Арджуна и Рэйтана, в данный момент больше похожих на врагов, чем братьев. — Бизнес — это ещё не всё. Иногда в жизни появляется приз, ради которого ругаются даже самые близкие. И это так… возбуждает!

Выражение лица американки стало похоже на довольную физиономию кошки, перед которой вдруг из воздуха материализовалась огромная миска сметаны. Она улыбалась, мечтательно накручивая на пальчик прядку волос, а Гурмит буквально онемел, услышав откровенное «возбуждает».

— Может, мы встретимся сегодня вечером у меня в комнате? — осипшим голосом на свой страх и риск предложил он, и Сандра перевела на него взгляд, сосредотачиваясь на словах. — Обсудим это.

— Обсудим, — лукаво мурлыкнула она и Вахи сразу забыл обо всём на свете. Какой там Мистик и даже ссорящиеся братья Деон! В его жизни появилась Сандра и шикарные планы на вечер.

А ссора между братьями тем временем набирала обороты.

— Значит, не приставать к девушке?

Арджун смотрел на него с ухмылочкой, которой обычно улыбался он, Рэйтан.

— Не слишком ли ты увлёкся процессом присматривания, брат? Кто дал тебе на него право?

Рэйтан нахмурился.

— Я говорю, что есть. Я обещал её бабушке. А ты держи себя в руках.

— Вообще-то, она моя личная учительница по пенджаби, — заявил брат и с любопытством всмотрелся в его лицо. Неужели это то, про что он подумал? И если оно так, то от следующих слов горячий темпераментом Арора должен впасть в неистовство. — МОЯ. И я буду общаться с ней сколько, сколько захочу и когда захочу.

Отворачивающийся от него в этот момент Рэйтан замер, а затем стремительно повернулся. Его лицо потемнело, ноздри раздувались, карие глаза метали молнии. Он даже подшагнул к брату ближе и вытянул указательный палец, чтобы слова, которые он собирался сказать, прозвучали максимально убедительно:

— Вот и занимайся… пенджаби… брат! — сквозь зубы процедил он, едва сдерживаясь от более крепких слов. — Не распускай руки! Иначе тебе не поздоровится!

— Оу-оу-оу! Спокойнее, брат! — Арджун нарочито медленно поднял вверх открытые ладони. — Я тебя понял. Тебе понравилась Киара, так бы и сказал. Между прочим, я не против соперничества.

— Я не соперничаю.

А Арджун смотрел на него так, что в глубине голубых глаз Арора виделся шальной вызов.

— Тут есть корт. И баскетбольная площадка, — со значением проговорил белый брат, глядя прямо в лицо своего возмущённого визави. — А ещё место для стрельбы из лука. Не желаешь сразиться? Так сказать, не откладывая дела в долгий ящик.

Рэйтан без слов смотрел на него. Кажется, только что он выдал себя с головой, и отступать было уже поздно; но он молчал. Однако Арджуну не требовались слова.

— На что будем сражаться, брат? — произнёс он, добивая, понимая, что поймал Арора. И снова Рэйтану в его словах почудился некий подтекст. Не сговариваясь, оба брата синхронно посмотрели на Киару, которая не подозревала о бушующих вокруг её личности страстях, и затем вновь перевели взгляды друг на друга.

— Идёт, — фыркнул Арджун. — Я знал, что ты не устоишь. И без подтверждения было ясно, что она самый желанный приз!

— Не радуйся раньше времени, — буркнул Рэйтан. — Я ничего тебе не сказал.

— За тебя ответили твои глаза, брат. Эй, Киара, не хочешь посмотреть дружеский матч?! — внезапно заорал Арджун, повысив голос, добиваясь того, чтобы его услышала желанная девушка. — И я, и Рэйтан хотим сыграть в баскетбол. Это будет очень увлекательное зрелище, не пожалеешь!

Баскетбольная площадка располагалась позади отеля, со стороны заднего фасада здания. Отсюда, с высоты небольшого холма, на который они взобрались, было особенно замечательно видно боковую подъездную дорогу, которой пользовались приезжающие в отель, а с другой стороны открывался потрясающий вид на террасированную низину, с разбросанными по ней редкими домиками неизвестной им деревеньки. С высоты домики выглядели совершенно игрушечными, будто это были не жилища обычных людей, а крошечные хоромы сказочных лилипутов, дорога же узенькой змейкой петляла между холмов, спускалась к деревеньке и задевая её одним краем. Баскетбольная площадка, куда в итоге пришли Рэйтан и Арджун, надёжно пряталась под защитой каменных стен отеля и пушистых кедров, растущих вокруг. Тут ей было отведено просторное место, огороженное двойным рядом каменных столбов. Между столбами маячил сооружённый деревянный настил с лавочками для зрителей, а поверх опор закреплены деревянные брусья, где в случае непогоды натягивали плотный тент, дабы укрыть зрителей от дождя. Тем не менее, несмотря на то, что площадка была большой и расчерченной, выстеленной современным покрытием и по её периметру даже имелись прожектора, для освещения зоны игры в вечернее время, было не похоже, что ей часто пользовались. За стальную сетку окружающую спортивный уголок цеплялся вездесущий вьюнок, а в техническом здании, наполненном спортивным инвентарём, лежал толстый слой пыли.