— Похоже, гости отеля больше предпочитают просиживать диваны, нежели активный отдых, — заявил Арджун и, взяв в руки баскетбольный мяч, сдул с него белёсое облачко пыли. Неугомонный мистер Униял добыл орудие «сражения» и теперь выглядел очень довольным, перебрасывая его с ладони на ладонь, глядя при этом на Рэйтана поддразнивающим взором.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это всё несерьёзно, — ответил Рэйтан, стягивая с себя рубашку и рассчитывая на благоразумие брата. — Наш дружеский матч — просто матч. Ничего большего.

— Я не знаю, о чём ты сейчас говоришь, — отшутился Арджун, будто это и не он пять минут назад делал разнообразные намёки. — Пусть будет дружеский матч, если ты так хочешь. Мы, наконец, выясним кто из нас круче!

Снова он за своё! Рэйтан с неудовольствием покосился на брата, а затем осмотрел место предстоящей схватки. Ему не нравилось то, что он делал. От всей этой истории веяло излишним мелодраматизмом. А ещё некрасивым позёрством, которого он терпеть не мог, зато Арджун сиял, словно ему был обещан праздник. В глубине голубых глаз, под насмешкой, пряталось упрямство. Похоже, его младший братик наметил для себя некую цель и теперь не собирался отступать. Хотел достичь результата даже для себя самого. Так сказать, самоутвердиться. Рэйтан понимал и это, и вывод ему тоже не нравился.

— Пять минут назад ты говорил иначе, — усмехнулся он. — Но если сейчас мой брат вдруг решил поиграть словами, то отвечу тебе прямым текстом: Киара — не приз!

Арджун закатил глаза к небу:

— Ну, конечно же, нет. Этот бой между нами, мальчиками. И только не говори мне сейчас, что ты сдался. Лови!

Резким броском белый брат послал мяч прямо ему в лицо, но Рэйтан был начеку и вовремя перехватил пас.

— Не болтай глупости. Я не сдаюсь.

— Это радует. И хватит уже быть таким скучным, Деон Арора. Мы тут одни, можешь расслабиться.

На площадке они, действительно, находились одни. Первой их компанию покинула Киара. Сославшись на неотложные дела, девушка практически сбежала, а следом за ней ушли Гурмит и Сандра. Красавице американке очень хотелось посмотреть на игру, да и Вахи поначалу планировал присоединиться, но у парня пикнул телефон и после этого он спешно удалился в отель. Сандра последовала за ним. Что же до Киары… Её неотложными делами стала фраза: «Мне нужно позвонить бабушке», но, разумеется, оба мужчины поняли, что это был только предлог. Киара уже звонила бабушке, Рэйтан сам слышал — спрашивала про самочувствие нани медсестру, так что с улицы ей хотелось удрать только потому, что уж больно многозначительно смотрели на неё они оба.

— Снова отмалчиваешься?! — возмутился Арджун, видя, что брат никак не реагирует на провокацию. — Рэйтан, неужели мне придётся тянуть из тебя каждое слово?

Ответным броском Рэйтан заставил Арджуна ненадолго умолкнуть. К сожалению, счастье длилось недолго, потому что, приняв пас, тот снова принялся болтать.

— Мой супер-серьёзный брат, отзовись! Как играем?

— Играем до пяти очков, — ответил Рэйтан, лишь бы Арджун отвязался.

Обрадовавшись, парень тоже сбросил рубашку. Высокий, атлетически сложенный он был чертовски хорош. На мощном торсе при ходьбе просматривались кубики пресса, а красивая линия бёдер, рук и плеч делали его очень привлекательным мужчиной. Усмехнувшись, Рэйтан дальше рубашки раздеваться не стал, предпочтя остаться в простой белой майке.

— И всё? — удивился Арджун, окинув взглядом его поджарую фигуру.

— И всё. Перед тобой, что ли, выделываться.

— А, ну да. Киары-то нет!

Разозлившись, Рэйтан выхватил мяч из рук брата и стремительно повёл его по площадке. Не ожидавший подобного напора Арджун на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя и догнал Рэйтана. Над мячом замелькали белые и смуглые руки. Борьба за обладание спортивным снарядом набирала обороты, и какое-то время быстрая атака обеспечивала Рэйтану преимущество. Однако Арджун не дремал. Методично и упорно парень пытался перехватить мяч и, наконец, ему это удалось. Высоко подпрыгнув, он практически вложил его в корзину, висящую над головой.

— Один — ноль, — крайне довольный, прокомментировал он. — Стареешь, брат.

Рэйтан же и в самом деле давно не играл в баскетбол. И теперь, пока его тело вспоминало приёмы и навыки, брат отрывался полностью. Передачи, ловля мяча, броски, проходы, борьба за мяч у щита… В баскетболе много разных способов активной игры; Арджун великолепно владел ими всеми. И теперь он вёл мяч по площадке, поочерёдно ударяя его то правой, то левой рукой, снова приближаясь к кольцу. Рэйтан следовал за ним, внимательно ловя взглядом каждое движение. Избегая запрещённых правилами столкновений, он ставил заслоны руками, не давая брату выйти на выгодную позицию, однако тот всё равно оказался на прямой дистанции для броска. Выпрямившись во весь рост, Арджун грациозно повёл руками, и мяч будто прилип к корзине.

— Два — ноль.

Торжество брата сквозило в каждом движении.

— Мы только начали. Твой ход.

— Конечно, мой.

Арджун улыбался. А Рэйтану вновь стало казаться, что их разговор принимает форму дуэли, где каждая фраза полна тайного смысла. Их игра — это лишь средство, а слова — то же оружие.

…Бросок! Неподрасчитав силы, Арджун перестарался и мяч, упруго отскочив от щита, улетел за боковые линии.

— Чёрт!

Рэйтан засмеялся.

— Будь проще, брат. Не придавай этому так много значения.

Почти не глядя, он взмахнул над головой одной рукой и кругообразным движением послал мяч в корзину. Когда-то ему очень хорошо удавался этот приём. И, судя по вытянувшемуся лицу Арджуна, вышел и на этот раз.

— Попал, — мрачно констатировал брат.

— Два — один. И кто тут говорит о старости?

Рэйтан вновь вёл мяч по площадке, стараясь идти почти вровень с боковыми линиями. Арджун преследовал его, и на этот раз лицо его было серьёзным. По своей физической мощи он несколько превосходил Рэйтана, однако у стройного и жилистого Арора были свои преимущества. Под смуглой кожей перекатывались упругие мускулы и сейчас, ловко увернувшись от расставленного захвата, он вышел на линию броска.

— Рэйтан, тебе нравится Киара? — внезапно спросил Арджун.

Вопрос, заданный под руку, испортил бросок. Руки мужчины дрогнули, и мяч срикошетил; прокатился по ободку кольца и вывалился наружу.

— Руки дрожат? — Арджун улыбался.

Рэйтан окатил его пылающим взглядом:

— С чего бы это?

— Да так.

Подхватив мяч, Арджун вдруг с такой силой послал его в грудь брату, что того буквально отнесло к сетке. Ударившись об неё спиной, Рэйтан был вынужден ухватиться за ячейки, чтобы не упасть.

— А ведь я не просто так спросил. Хочу, чтобы между нами не было недоразумений. Сегодня вечером я намерен пригласить Киару на свидание и там расставить все точки над «i».

Внутри всё замерло от этих слов. Похолодев, Рэйтан взглянул на серьёзного Арджуна. Конечно, сейчас можно было бы сказать — напомнить — что девушка не приз и уже объявила, что не собирается выходить замуж. Что она буквально увиливала от всех попыток брата поухаживать за ней. Но Рэйтан видел, что Арджун помнит об этом и так. Мяч в собственных руках вдруг показался нереально тяжёлым, и он даже с неким удивлением покосился на него, краем сознания удивляясь такой внезапной метаморфозе. А Арджун не успокаивался:

— Неужели и сейчас мне ничего не скажешь? А ведь кроме предложения я намерен сказать ей ещё три волшебных слова: Киара, я… тебя…

Ответная подача отбросила Арджуна к сетке так же, как недавно отбрасывало Рэйтана. Схватившись за загремевшие ячейки, Деон Униял усмехнулся.

— Ну, наконец-то. Хоть какая-то реакция. Чего же ты молчал, когда я тебе соловьём про свадьбу в библиотеке распинался, брат?

— Не знаю. Не понял. — Карие глаза Рэйтана прожигали насквозь. — В любом случае, это не нам с тобой решать.

— А кому? — Перехватив мяч удобнее, Арджун снова сделал пас Рэйтану, только на этот раз не с такой силой. — Твой ход.