— В чём дело, Киара? — совсем другим тоном спросил Рэйтан, озабоченный её молчанием. — Ты так побледнела! — Выражение его лица мгновенно изменилось. Забыв о фото, он развернул Киару к себе и с беспокойством всмотрелся в глаза:

— Что случилось?!

В этот момент к ним подошёл Арджун и неприязненно посмотрел на открывшуюся ему интимную картину.

— Что тут происходит? — ревниво произнёс он. — Рэйтан, неужели ты пугаешь мне девушку?

«…Мне девушку» — это неприятно резануло уши. Рэйтан напрягся, но сразу забыл обо всём, снова взглянув на потерянный вид Киары.

— Кажется, Киаре стало нехорошо, — сухо произнёс он. — Жара, должно быть.

Бедняжка жалобно покачала головой из стороны в сторону. Она и, правда, была бледна. Даже не глядя в зеркало, она знала об этом.

— Шимла на высоте две тысячи метров, — жалобно пролепетала в ответ она. — Как я могла забыть! Не хочу портить вам веселье, но я никуда не еду. Я… Я панически боюсь высоты.

— Да ладно! — Весёлый Арджун смотрел на неё не верящими глазами. — Девушка, которая без страха спорила с самим Рэйтаном Деон Арора, боится высоты?! Никогда не поверю в это.

— Это так. — Киара жалобно посмотрела на него. — Лучше я останусь здесь, а вы покатайтесь.

— Ещё чего. Если ты не едешь, то и я не поеду, — среагировал Арджун. — Моя учительница не останется здесь одна.

«…Моя учительница». Рэйтан снова сжал зубы.

— Прекратить балаган! — резким тоном проговорил он, прерывая их словесные излияния. — Или мы едем все вместе, или не едет никто!

Мысль о том, что эти двое останутся на станции или поедут в гостиницу только вдвоём, была почему-то невыносима.

— Как старший в этой поездке, решения принимаю я! — для верности добавил Рэйтан и воззрился на дрожащую Киару. — Разворачиваемся. Мы едем в отель.

Услышав их спор, к ним подошли Гурмит и Сандра, которые уже сели в вагон.

— Рэйтан прав, — поддержал друга Гурмит. — Если разделимся, то ничего хорошего из этого не выйдет. Маленькие компании легко попадают в беду.

А Сандра принялась уговаривать Киару.

— Ну, пожалуйста! — упрашивала она. — Уверена, это будет не так страшно, как кажется на первый взгляд. Только представь все эти панорамные виды, тайные тропинки и извилистые реки! Когда ещё мы сможем насладиться видом Шиваликских холмов?! А так вот они, рядом! К тому же, мы можем проехать совсем немного.

— Ну… Если только немного… — жалобно пролепетала Киара. — Я попробую.

— Отлично, если всё разрешилось, то едем, — прежним резким тоном проговорил Рэйтан, пронзив её взглядом. — Только, действительно, не до самой Калки! Иначе мы окажемся там, откуда прибыли.

— Сойдём на любой промежуточной станции, — согласился Арджун.

— Я позвоню водителю. Пусть он следует за нами параллельно маршруту поезда и заберёт нас через какое-то время.

Рэйтан взялся за телефон. Он отвернулся к схеме маршрута, читая названия станций: Дхарампур, Солан, Кандагхат… А на путях стоял уже готовый к отправлению «Шивалик экспресс» и Арджун повёл в вагон всё ещё испуганную Киару. Поезд тронулся.

Сначала всё было, в общем-то, неплохо. Несмотря на то, что дорога медленно, но верно, шла вниз, поезд двигался не спеша, не более двадцати километров в час. Мимо проплывали красочные домики, прилепленные к склонам холмов, и Киара расслабилась. Она сидела возле окна вместе с Арджуном. Напротив — в таких же креслах (по три в ряд) расположились Гурмит и Сандра. Рэйтан садиться не стал. Прислонившись к стене, он внимательно смотрел на Киару, гадая о причине такой боязни. С ней явно что-то происходило, и было не похоже, что на перроне девушка притворялась. Может, спросить? «Ага, так она тебе и ответила», — немедленно возразил ему собственный внутренний голос. Эта малявка чертовски упряма. Но сейчас, глядя на девушку, Рэйтан отмечал лишь встревоженные глаза и ещё больше разливающуюся по лицу бледность. Вскоре урбанистические пейзажи по бокам поезда закончились, и их вагон окружила настоящая дикая природа. Сандра восхищённо ахнула, высовываясь в окно чуть ли не до половины.

— Это просто чудо! — закричала она. — Смотрите, какие красивые холмы! А долины! Кажется, я даже вижу реку. Но она ещё далеко.

— Скоро мы будем проезжать прямо над ней, — ответил Гурмит, любуясь американской красавицей. — Это Сатледж.

— Чудесное название! Ты скажешь, когда мы приблизимся?! Впрочем, нет, не говори. Я хочу увидеть это сама!

Встав с места, девушка подошла прямо к открытым дверям состава. Индия — страна парадоксов и потрясающей беспечности. Так повелось, что даже проезжая над пропастью все двери поезда были открыты. Любой желающий человек мог высунуться на самом ходу, раскинуть руки в стороны и ощутить себя птицей. (Ну, или с восторгом вывалиться вниз).

— Не упади! — тут же встревожился Гурмит, устремляясь за американкой, видя, что она задумала. — Я буду тебя держать.

— Я тоже посмотрю, — сказал Арджун, не в силах пропустить такое замечательное зрелище.

Киара кивнула.

— Конечно. А я посижу тут.

Дорога изгибалась под самыми необычными углами. Они проехали станцию Дхарампур и Солан, полюбовались маленьким локомотивом времён 1898 года, оставленного на символических отрезках путей, и превращённого таким образом в наглядный экспонат, и снова выехали на природу.

— Зимой здесь можно кататься на лыжах и коньках, — тихо проговорил Рэйтан, подсаживаясь к Киаре. — Ручьи замерзают, а некоторые озёра местные жители даже специально очищают от снега. Летом на этих горных тропинках устраивают велосипедные гонки. Говорят, они неплохое испытание выносливости.

Он смотрел на неё, слегка улыбаясь, ободряя тёплым выражением глаз, и Киара благодарно улыбнулась.

— Спасибо, — еле слышно прошептала она в ответ.

— За что?

— За то, что развлекаете меня и не даёте думать о высоте.

Сердце у него дрогнуло.

— Ну, я же генерал губернатор, — пошутил он. — Мой долг чтобы всем гостям Шимлы было комфортно. Даже когда они трясутся над пропастью в хлипеньком поезде.

— Вы тоже считаете, что он хлипенький?!

Золотистые глаза девушки взметнулись на него с таким неподдельным беспокойством, что Рэйтан не выдержал, засмеялся:

— Нет, я так не считаю. Поезд вполне надёжен.

В это время, словно противореча его словам, состав опасно наклонился и Киара, не удержавшись, завалилась на бок. От ужаса она не смогла даже вскрикнуть. Дыхание перехватило, но тут сильные руки поймали её и вернули на место.

— Всё в порядке, просто небольшой наклон.

— Н-небольшой?! — Она тряслась, как осиновый листик. — Что же будет, когда он станет большим?

— Я скажу, когда это случиться.

Рэйтан произнёс это непослушными губами, представляя, как опять будет ловить наклонившееся тело красавицы. Да простят его все индийские Боги, но он жаждал этого!

Взглянув в окно, Рэйтан какое-то время молча рассматривал густой сосново-кедровый лес и покрытые снегом вершины. Киара делала тоже самое. Гурмит, Сандра и Арджун весело высовывались в открытые двери, абсолютно не страшась высоты. Временами поезд въезжал в тоннель, и тогда в вагоне становилось совершенно темно, потому что в Индии привыкли экономить электричество. Но пока тоннели были короткими, повороты — крутыми и вся поездка походила на один очень большой аттракцион для взрослых.

— Сейчас будет самый крутой поворо-от! — закричал кто-то знающий, предвкушая острый момент. Многие экстремальные зрители немедленно устремились к окнам, чтобы увидеть, как внизу проплывут похожие на букашек деревья, а самые боязливые — наоборот — вжались в сиденья. Рэйтан знал этот участок дороги. Железнодорожное полотно изгибалось тут под углом почти в сорок восемь градусов. Рельсы располагались на тройных каменных опорах-мостах, а следом за этим поворотом был самый длинный тоннель Барог протяжённостью более километра.

Киара в панике вскочила на ноги.

— Киара, нет!

Он вскочил следом за ней.