— А нам не на чем плыть, — эхом закончила его мысль Киара.

— Верно. Надёжным вариантом был бы путь вдоль русла реки. Но и здесь природа нам не предоставила шанса. Именно на этом участке горные вершины вплотную подступают к воде. Поэтому, остался путь через горы.

От последних слов глаза девушки стали прямо-таки огромными.

— Через горы? Пешком?! — недоверчиво переспросила она.

Рэйтан кивнул.

— Я не согласна! Мистер Арора, Вы как хотите, а я останусь здесь и буду ждать лодку.

Она смотрела на него огромными, тревожными глазищами. Её голос дрожал. А он… Примерно такой реакции он и ждал.

— Киара. — Он взял её ладошки в свои руки и нежно сжал. — Я знаю, что тебе страшно. Но мы не можем сидеть тут и ничего не делать. Лодка не придёт!

— Почему Вы так говорите?! — она с гневом сбросила его руки и Рэйтан закипел. — В конце концов, именно Вы произнесли вчера речь о том, что мы останемся здесь и будем ждать целые сутки!

— Речь?! — Рэйтан обозлился по-настоящему и больше не сдерживал свою ярость. Его терпение не безгранично, а эта пигалица как никто научилась выводить его из себя. — Ты сказала так, будто я влез на камень и долго радовал своим красноречием слушателей! Я сказал это только для того, чтобы… — он осёкся, сдерживая готовые сорваться с языка слова.

— Чтобы не расстраивать меня?! — догадалась Киара. Её глаза тоже сверкали.

— Хорошо! — Рэйтан не ответил. — Раз уж я обещал, останемся здесь до вечера! — внезапно для Киары передумал он. — Идём, я научу тебя ловить завтрак!

Он развернулся и размашисто зашагал прочь, а девушка на несколько мгновений утратила дар речи. Вот никогда ей не понять этого человека! Только что всё было хорошо и вдруг он уже пылает, как факел. Они разругались на ровном месте, только потому, что она не захотела немедленно отправиться в горы. А ещё он что-то скрывал.

— Вот всегда Вы такой! — возмутилась Киара, бросаясь за Арора вдогонку. — Никогда не скажете, что у Вас на сердце!

Рэйтан остановился так резко, что она буквально врезалась в него, не успев затормозить.

— А что мне нужно сказать, Киара? Лодка не придёт. Я и вчера так думал.

Перед мысленным взором Киары пронеслись её последние мгновения на борту кеттувалломс. Гурмит, Сандра, Арджун… Неужели Рэйтан что-то видел? «Нет, он стоял слишком далеко!» — мысленно утешила она себя. «И я не могу сказать правду!». К этому выводу она пришла ещё вчера, а сегодня лишь укрепилась в собственном решении. Задумавшись, она переменилась в лице и Рэйтан немедленно это заметил.

— Киара? Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он смотрел на неё так внимательно, так испытующе, словно собирался прочесть мысли. «…Точно что-то чувствует!», — убедилась Киара, разом ощутив себя неуютно. Пронзительный взгляд Рэйтана Деон Арора — это нечто. Жалко улыбнувшись, она качнула головой из стороны в сторону:

— Нет. Знаете, я тут подумала… А Вы правы! К чему ждать целые сутки?! Отправимся прямо сейчас! Я готова. И даже есть не хочу. Поэтому как поймать завтрак Вы меня по дороге научите.

…Она что-то скрывает. Рэйтан нахмурился. Но не хочет сказать.

— Какая резкая перемена во мнении, — пробормотал он. — С чего бы это? Ну, ладно. Идём.

Ночные тени жались по углам, когда они покинули приютившую их кедровую рощу и отправились в путь. Киара с сожалением оглянулась: ей было жаль уходить с милого места. В просвет между скалами виднелся участок реки на котором они спаслись вчера и она до последнего надеялась, что сейчас случится чудо: вот-вот, ещё минуточку… если постоять на берегу ещё секунду, то в проёме между скал покажется кеттувалломс… Но в глубине души она знала, что Рэйтан прав. Они уходили с ним всё дальше и дальше, а она поминутно оглядывалась, возвращаясь взглядом к маячившему проёму, но спасительная лодка так и не появилась. Через каких-нибудь пятнадцать минут они обогнули скалу, утратив из вида реку, и оказались на основном просторе долины Кулу. Вот это было зрелище! То, что они видели с борта лодки, когда проплывали вдоль зелёных берегов, не шло ни в какое сравнение с эффектом полного погружения в долину! Это было настоящее фантастическое явление. Невообразимый пейзаж!

Их окружило пышное многоцветье. С началом лета в суровые Гималаи всегда приходила самая прекрасная пора и деревья, травы, цветы — всё распускалось, радуя глаз яркими красками. Сейчас как раз было начало лета. К тому же в долине Кулу, как и во многих соседних долинах, определяющую роль играл муссон. На вершинах гор мог лежать снег, а сюда ветер приносил тепло и влагу, так необходимую растениям. Дневная температура в предгорьях Гималаев и на холмах Шивалик поднималась до двадцати пяти градусов по Цельсию, а ночью стояла влажная прохлада. И вот теперь они шли по пёстрому ковру из цветов, укрывающим землю и каких только растений не расстилалось перед ними! Рододендроны, многочисленные акации, нежные фиалки и крохотные синие колокольчики мышиного гиацинта мускари — они все цвели так, словно сегодня был праздник. Даже банальные ромашки казались здесь не такими, как везде и Киара с восторгом крутила головой по сторонам, разглядывая красоты природы. Ей казалось, что они с Рэйтаном неким волшебным образом перенеслись в цветущую сказку. А ещё в сочетании с белоснежной рамкой горных вершин и напоенного свежими ароматами воздуха, мм…! Дышатьт не надышаться! Однако скоро ей стало не до горного воздуха и прекрасных видов. Рэйтан задал такой быстрый темп, что она едва поспевала за ним, сразу устав. Ей хватило и получаса, чтобы смертельно выдохнуться, зато невозмутимый Арора равнодушно шагал по цветам, отмахивая ярд за ярдом. Да он человек вообще?! Ведёт себя как железный. Сначала она пыталась идти с ним в ногу, потом стала отставать, догоняя перебежками, а затем безнадёжно махнула рукой и плелась позади. К концу первого часа пути она уже от всего сердца ненавидела своего спутника и строила коварные планы, как бы он споткнулся… А потом начался путь в горы.

Как он и предполагал, тот участок, где они выбрались из реки, оказался связан с основной долиной. За рощей кедров обнаружилось цветущее поле, и Рэйтан стремился пройти его как можно скорее. Он знал, что через несколько часов жара станет невыносимой и тогда вполне сносное путешествие для Киары превратится в невыносимую пытку. Она и так уже выдохлась. Арора покосился назад: измотанный вчерашним плаванием организм восстановился не до конца, и девушка шла спотыкаясь. Её дыхание сбивалось с ритма, и иногда она чуть не падала, глядя ему в спину ненавидящим взором — он это чувствовал, но всё равно не жаловалась. Это было поразительно. «Такая нежная девушка не может ходить по горам и разводить костёр ночью», — вспомнил он свою вчерашнюю шутку и поморщился: как накаркал!

— Киара, ты идёшь слишком медленно! — не оборачиваясь «подбодрил» он её, за что получил ещё один прожигающий взгляд между лопаток. — Нас даже козы обгоняют!

— Тут нет коз, — проворчала Киара, однако шагу прибавила.

Когда она поравнялась с ним, он указал ей пальцем на ближайшую вершину. Там, на серо-коричневых скальных выступах маячило белое пятно. Если честно, она ни за что не обратила бы на него внимания, но теперь, приглядевшись, видела, что это действительно горная коза. Животное смотрело на них с высоты, наверняка, в свою очередь, недоумевая — откуда взялись эти две «букашки» среди цветов и куда они направляются.

— Наш завтрак, — пошутил Рэйтан и подмигнул. — Побегаем за ним?

Киара мысленно застонала.

— Издеваетесь?

— Нет, я пытаюсь тебя развеселить. Сегодня поймаем кого-нибудь попроще. Осталось только подняться в гору.

Ширина долины Кулу составляла всего два-три километра и путь, наконец, пошёл вверх.

— Киара, ты как?

Её глаза стали совершенно несчастными.

— Хорошо, — ответила девушка. Но тут же, без всякого перехода, добавила, — этот подъём меня доконает!

— А кто называл меня генерал губернатором? Кто намекал, что без машины я не могу и шага ступить? — Рэйтан решил её поддразнить. — Похоже, генерал губернатор у нас не я, а ты! Это тебе нужна машина, когда впереди чуть более километра!