Он попросил ее о разводе.

И, конечно, старый Нельме и любимая женушка накинулись на него коршунами. Может они думали, что смогут его образумить, но только каждым словом, каждым действием еще больше подталкивали оборвать с ними связи.

Он просил ее, уговаривал, объяснял, что они не смогут счастливо прожить эту жизнь, вместе воспитывать детей, ведь слишком разные. Он обещал ей любую поддержку в будущем, огромное состояние в наследство, но все было бесполезно.

– Я сам однажды случайно увидел, – зашептал юноша, оглядываясь, – Как он стоял перед ней на коленях, умоляя дать развод! А она стояла перед ним с этим своим спокойным и чуть брезгливым выражением лица… Даже мускул не дернулся! И говорит: «Я даже пальцем для тебя не пошевелю. Попробуй так же встать на колени перед королем, может он тебе и согласится помочь?», – мальчишка хохотнул, – А Атис оказался отчаянным! Пошел к королю. И да – тот ему помог. Выслушал честно, услышал и развел. Атис тут же женился на Галатее, едва не лишившись наследства, но, честно… его это тогда совсем не пугало. Пугала скорее возможность остаться под каблуком у отца и жены, прожить с ней всю жизнь. Но, к счастью, старый Нельме взялся за голову и не стал пороть горячку. Теперь вот внука нянчит!

– Как интересно, – потянул Арион, слегка выбитый из колеи этой историей.

Переварить ее было сложно. Конечно, он не поверил всему, и допускал, что добрую половину можно смело делить на десять. Но основные факты вряд ли бы сильно перевирали. И это почему-то слегка разочаровывало.

Я потерла вмиг потяжелевшие глаза, помассировала виски. Зажмурилась и по-детски наивно понадеялась, что вот я не буду шевелиться и проблемы решат, что меня здесь нет. Но стук в дверь, тихий, но настойчивый, не прекращался.

– Тида… – раздалось робкое с той стороны.

– Очевидно, что видеть тебя я не хочу, – все-таки подала голос я. – Иначе бы уже впустила.

Конечно, на чудо надеяться не стоило.

– Тида, прости, я просто!.. Тида… – снова позвала она жалобно.

Уверена, глаза у нее уже были на мокром месте. Тея меня любила. Всегда любила, как и я ее. И моя холодность была тяжела не только для меня. Тею, обычно ненавязчивую и покорную Тею она выбивала из колеи настолько, что у нее просто не получалось смириться с этим. Она раз за разом искала встречи, дергала за руку и жалобно смотрела на меня, тянула это потерянно, но с надеждой: «Ти-и-ида…» – и ждала, что в какой-то момент все вернется, все образуется, мы снова сядем вместе в беседке, где уже будет в вазочке стоять свежий букет кувшинок.

Я прекрасно это понимала. Тия не была плохим или злым человеком, но была по-детски эгоистична. В идеальном мире у нее должны были остаться мы оба: и я, и Атис. Но идеального мира нет. Есть взрослые люди, которые наошибались и должны как-то с этим справиться сами, желательно не наступая на те же грабли.

– Сестренка… пожалуйста…

– Что «пожалуйста»? – начала раздражаться я, – Ну что «пожалуйста»?! Так сложно оставить меня в покое? Я просто хочу побыть одна. Я не хочу тебя видеть! Я…

– Давай хотя бы поговорим! Тида, милая, ну пожалуйста, давай поговорим! Я тебя умоляю! – она уже всхлипывала, – Дай мне хоть извиниться! Я виновата, я знаю, я украла Атиса, я ненавижу себя, я… Я все испортила, но, прошу, давай поговорим, пожалуйста…

– Мне не нужно, чтобы ты себя ненавидела! – воскликнула я, подскакивая с кресла, – Ты счастлива с ним? Отлично! Просто отстань от меня. Ты сделала свой выбор и он был не в мою пользу! Не в мою! Чего ты теперь от меня хочешь? Прощения? – я сама не заметила, как перешла на крик, – Да прощаю я тебя! Прощаю! Давно простила! Только отстань, бога ради!

За дверью вдруг раздались и другие голоса, какой-то неразборчивой, кудахтающей массой они окружили всхлипывающую сестру и всем скопом начали удаляться, становясь все тише. А я металась по комнате, все никак не могла упокоиться. Сердце бухало в голове, перед глазами было мутно, а ноги все меряли шагами комнату и не могли усадить тело на место.

Не знаю, сколько прошло времени, но в комнату вошел отец. Хмур, раздосадован, молчалив. Бедный – между молотом и наковальней!

– Метида, – он присел на диван, устало откинувшись, – Тида, доченька, ну не может же так продолжаться вечно… Это будет происходить каждый раз, когда она приезжает нас навестить? Мы не имеем права принимать дома дочь и внука? Когда это закончиться?

Ноги наконец успокоились. Я встала посреди комнаты, не желая больше вообще шевелиться. Посмотрела на отца.

– Когда вы все от меня отстанете – вот когда.

К концу лета к вечеру уже сильно холодало, не смотря на дневную жару. Мужчина сидел в сумерках у рукотворного прудика и думал, хочет ли он завтра идти к реке или не хочет. Рассказ о прошлом мисс Лилье оставил неприятное впечатление, но у истории всегда есть две стороны. Арион всегда предпочитал слушать ту сторону, которая умела увидеть ошибки в том числе и в себе. Которая не ограничивалась лишь своим взглядом, лишь своими обидами, лишь своими чувствами. Существа, способные за водоворотом своих эмоций разглядеть и чужую правду подкупали. И мисс Метида показалась ему именно такой.

Вот только в отношении своего неудачного брака она была вполне однозначна, пусть и немногословна.

«Меня предали»

Друг юного герцога, по сути, видевший ситуацию глазами Атиса Нельме и говоривший, наверняка, его же словами, тоже был вполне однозначен, решая, кто виноват. Значит, и сам герцог так считал. Верно, ему удобно было думать, что мисс Лилье нужен только его титул, вот только Арион помнил, с какой тоской было произнесено это «до сих пор люблю». И все это раздражало.

Под чьей-то ногой хрустнула ветка, но мужчина даже не шелохнулся, по звукам сразу узнавая герцогиню.

– О! – тихонько воскликнула она, прикрывая ладошкой рот, – Простите, не знала что тут уже кто-то…

Арион помолчал секунду, решая, уйти или…

– Присаживайтесь, – он подстелил плащ на холодную скамейку. – Хорошее место, тихое. Часто тут отдыхаете?

Миссис Нельме робко улыбнулась и присела.

– Да, – кивнула она, – Тут уютно так…

– Кажется, вы чем-то расстроены? – легко заметил он, – Хотите, поговорим? С незнакомцами всегда проще.

Галатея Нельме вздрогнула, застигнутая врасплох, слегка поежилась и вскинула на него вопросительный взгляд, все же не решаясь заговорить. Хорошенькая женщина. Очень. В иной ситуации Арион бы за ней ухлестнул.

Он дернул уголки губ в располагающей улыбке. На вид легко. Разговорить ее будет, кажется, легко.

– Я и сам расстроен сегодня, – вздохнул он, отведя взгляд, на ходу придумывая что-то трогательное, – Мне казалось, у меня почти появился друг, но, возможно, я слегка обманулся его натурой.

Придумалось на удивление легко.

– Да? – девушка заинтересовано взглянула на него, слегка расслабляясь, – Ну может вы ошиблись? Поторопились? – она чуть смущенно улыбнулась, – В смысле, а вдруг он на самом деле хороший! Попробуйте поговорить, наверняка это какое-то недопонимание… и на самом деле этот ваш друг очень хороший. Ну а вдруг? Вы не торопитесь делать выводы…

– Благодарю за чудесный совет, миссис Нельме, – мужчина улыбнулся чуть шире, – Вы так добры. Я вас не утомляю своим присутствием?

– Ну что вы! – она покачала головой, – Спасибо, что поделились! А я… я вот домой ездила. Ну, в смысле, в мой родной дом, к родителям, – ее голос упал, – И сестре…

– Вас расстроила эта поездка? Сестра… чем-то вас обидела?

Арион слегка добавил в голос неуверенности, хотя видел, что, по большому счету, можно и не напрягаться. Девушка вовсе не выглядела настороженной и явно не собиралась одергивать или закрываться. Она покачала головой.

– Нет… нет, что вы. Это я ее обидела. Я… – она вдруг грустно улыбнулась, – Я, знаете, нехороший человек. Хочу все исправить, но не знаю – как. Мне даже шанса извиниться не дают. Наверное, я его не заслужила! – она невесело засмеялась, – Знаете, мы были так счастливы когда-то! Маленькие и счастливые… А потом повзрослели и все стало так запутано и сложно. Столько всего копится и копится и усложняется, и ты уже не успеваешь уследить. Еще на прошлом шаге не разобрался, а уже нужно сделать десять новых. Тида всегда поспевала и так, знаете… по полочкам все раскладывала. А я вот – нет.