– Как грубо, я сейчас заплачу, – даже не повел бровью Деймос.

– Вот уж кто бы говорил… – шепнул себе под нос Икел.

На секунду мне стало стыдно за свой бездумный побег в ночи. И почему-то неловко перед господином Арионом. Я могла бы подумать, что он ревнует, но это категорически не вязалось с его совершенно равнодушным тоном, спокойным взглядом, в котором если что-то и плескалось, то лишь раздражающе-легкое любопытство. А потом мне стало весело. Злиться-то уже сил не было!

– Ну так усильте охрану так, чтобы не мешать моим ночным свиданиям!

Господин Арион вскинул выразительно бровь, так и не сделав шага назад.

– Как несерьезно вы относитесь к собственной безопасности, – прищурился мужчина.

– Я вам что – гвардеец? – улыбнулась я ему, сама не понимая, зачем продолжая спорить, хотя и была, в общем-то, с ним согласна, – Мой священный долг думать о том, как бы поудачней выскочить замуж, а моя безопасность – ответственность людей, которым за это платят.

– Очаровательно, – вздохнул устало мистер Хаунд, – Вы мне тогда хоть расписание принесите что ли?

– И вы будете из принципа саботировать работу людей, которым за это платят? – усмехнулся господин Арион, прожигая меня взглядом.

Мистер Хаунд вскинулся заинтересовано.

– Мне вот тоже хотелось бы знать…

– Со всем уважением, но это не ваше дело.

– Так ведь с нас, страшных монстров, будут спрашивать, если с вами что-то случиться? – делано удивился он, – Как же – не наше?

С его завивающихся прядей, облепляющих вечно голову так, будто он только вышел из ванны, вдруг закапала вода. Я засмотрелась, как капелька стекает по смуглой коже шеи в яремную впадину и исчезает за воротом.

– Мисс Лилье, я, конечно, уже понял, что вы «напуганы до дрожи», но все-таки не стоит терять рассудок и потакать своему упрямству, когда речь идет о вашей же безопасности.

Честно говоря, я даже и не собиралась. Безопаснику понервничать лишним не будет, но уже завтра он узнает чудесную вещь – я вполне послушна и вовсе не склонна без нужды упрямиться. Скажут сидеть дома – буду сидеть дома. Но сейчас…

– Во-первых, господин Арион, – я улыбнулась ничего не значащей вежливой улыбкой, тут же выставляя дистанцию между нами, – Вы стоите слишком близко. Зачем? Боитесь, что иначе я вас не услышу? Уверяю, со слухом у меня проблем нет. Во-вторых, – он все-таки отошел, и я слегка выдохнула, – Если вы, как и мистер Хаунд, так беспокоитесь о безопасности дам, вам стоит поскорей найти тех, кто нам угрожает, а не насмехаться над чужим испугом и его проявлениями. И, в-третьих, будьте так любезны, оставьте при себе свое мнение о том, с кем мне следует, а с кем не следует ходить на свидания. Захочу – со всем городом на свидание пойду. И вас это все так же не будет касаться.

Деймос вдруг рассмеялся заливисто, откидывая голову назад.

– А выходите за меня замуж, а? – шутливо предложил он.

Вместо того, чтобы вежливо его осадить, я провела взглядом от пят до макушки придирчиво и одобрительно ему улыбнулась.

– Пришлите мне свой портрет с рекомендательным письмом. Отправлю отцу с просьбой поставить в начало очереди!

Я все-таки не удержалась и скосила взгляд на господина Ариона. Незнакомое доселе злорадство притаилось в надежде увидеть приятное зрелище. Но было жестоко разочаровано. Господин Арион улыбался. Открыто, искренне, совершенно не натянуто! И, кажется, очень довольно.

Сердце сбилось с ритма и упало в желудок. Я до этого не видела, чтобы он так улыбался. Жутко, но красиво… Я скомкано попрощалась, вспомнив, что время уже и правда позднее.

Уже на выходе меня поймал Икел, сам взявшись меня проводить.

– Тида, я вас только об одном прошу: пожалуйста, никакой самодеятельности! – с неожиданной горячностью взмолил он, – Не пытайтесь что-то разузнать или расследовать сами…

Я посмотрела на него, как на идиота.

– Даже и не собиралась.

Это было чистейшей правдой, именно поэтому я даже самой себе не смогла бы объяснить, как все закончилось подобным образом…

– Слушай, ну не так все плохо… – даже не пытаясь понижать тон, пробормотала Тихея, – Ой, кажется меня тошнит… Господи, как неловко…

– Молчи, – зашипела я одними губами, – Просто молчи!

Девушка закивала.

– Ты, мелкая, чего там шепчешься?! Я сказал: ти-ха! Тихо сидеть! – рыкнул на принцессу наш надзиратель, – По роже получить хочешь?

Я чуть сдвинулась, закрывая Тишу собой, и посмотрела на мужчину влажными глазами, полными почти настоящего испуга. Захлопала ресницами, будто едва сдерживаю слезы. Мужчина сразу слегка расслабился.

– Простите, пожалуйста, это из-за меня: у меня просто так руки затекли! – залепетала я, давя на жалость, – Я их совсем не чувствую – это нормально?..

– Нормально-нормально, – покивал он, – Сиди и не рыпайся – и одними только затекшими руками и отделаешься, красотуля!

Я благодарно улыбнулась и закивала, как болванчик.

– Конечно же я вам верю! Так и сделаю. Спасибо большое, что вы так любезны! Вы не представляете, как я рада, что именно вы тут с нами… Честно говоря, ваш напарник показался мне немного… – я всхлипнула и отвела глаза, – Ах, неважно! Главное, что с нами именно вы!

Мужик снисходительно усмехнулся, и я еще усерднее залебезила, успокаивая его подозрительность. Главное – продержаться, пока нас не найдут, и постараться вызвать у мерзавца хоть каплю сочувствия.

Ну как – как! – меня угораздило так сглупить?..

День начинался спокойно. За окном лило как из ведра, и дальше метра ничего не было видно за влажно-серой завесой; но меня это мало волновало, ведь я сидела в теплой гостиной на мягкой софе и попивала мягко дымящийся чай.

– О боже, как интересно! – вздохнула Тиша, выслушав мой рассказ.

Мне лично интересно было только одно: есть в этом городишке хоть один человек, способный искренне мне посочувствовать? Я вот не привыкла получать угрозы, а после вида ужасных ран на лице Лиззи – от воспоминания о них меня до сих пор передергивало и бросало в дрожь – я не без причины опасалась за свое здоровье и даже жизнь. А всем лишь бы повеселиться!

– Мы должна узнать – кто это! Должны поймать и…

– Нет, – я покачала головой, обрывая поток фантазий девушки, – Мы должны позволить людям, которые знают, что делать, спокойно работать. Что мы точно не должны – так это мешаться под ногами, затрудняя работу дознавателям и службе безопасности.

– Слушай, что умная леди говорить, – закивала миссис Грамбл, экономка в доме Роттеров, выкладывая на столик пирожные, – Вот уж без тебя как-нибудь разберутся!

– А если как раз без меня и не разберутся? – продолжала Тихея, – Может именно меня и не хватает там, чтобы со всем разобраться? Нет, ну ты представь: а вдруг самим провидением задумано, чтобы именно я потянула за нужную ниточку, распутывая этот клубок?.. А я вместо этого сижу тут!

Ей было откровенно скучно после того, как не только на всех выходах, но и у каждой щели поставили по охраннику с наказом не выпускать ее без прямого приказа. Хотя угрожали мне, меня просто попросили не выходить без нужды и не оставаться одной. Тишу же держали под конвоем, ни на секунду не веря в ее благоразумие.

– Послушай, госпожа, – миссис Грамбл нахмурилась и выразительно уперла руки в бока, – Если перед тобой будут две ниточки: одна Та Самая, и другая просто из шва торчать будет – то ты обязательно выберешь вторую. Все это знают, а главное – ты это знаешь! Так что не майся дурью!

Миссис Грамбл сидела с нами практически весь день и, я подозревала, была едва ли не главным охранником своей госпожи. Она ловила каждый тоскливый взгляд на дверь и подозрительно щурилась, стоило Тихее подойти к окну. Я находила это забавным. Ну не полезет же она, в самом деле, через окно прямо в дождь? Наверняка добрая половина ее стенаний прозвучало чисто из желания пощекотать сторожам нервы.

Мне пришлось пересмотреть свои взгляды после того, как мисси Грамб отошла по делам. Стоило шагам экономки затихнуть…