И заставила его зайти по-человечески через дверь. Потому что именно для того их и делают!

– Когда-нибудь ты все равно это сделаешь.

– Ой, сомневаюсь, – я довольно щурилась на распухшие облачка, которые то и дело закрывали солнце, чтобы уже через мгновение, просвеченные по краям его сиянием, деловито проплыть мимо.

Весна еще только наступала, но так неумолимо, что казалось – вот-вот наступит лето. Даже несмотря на то, что ночами все еще выпадал снег.

– В нашем доме под окнами будут лесенки, чтобы ты смогла грациозно ко мне спускаться. Как настоящая леди, – ворчал он, – Вы ведь только так делаете?

– Что значит «как»? – спокойно уточнила я.

– Ничего, – покачал головой он, – Это ничего не значит. Ты уже ужинала?

Я покачала головой, разглядывая еще голые ветки, и не могла удержаться от того, чтобы не искать хотя бы намеки на предстоящее цветение.

– Еще даже обеда не было, милый. Какой ужин?

– Отлично, – кивнул он, – Тогда как насчет того, чтобы пообедать дома?

Я лениво перевела на него взгляд. Он лукаво мне улыбался, на что-то намекая.

– Почему бы и нет? – я нахмурилась, продолжая вглядываться в его лицо, – Тем более, что мы с Аурой и так договаривались…

– Нет, Тида, у нас дома.

Сердце смущено булькнуло в груди. От этого «у нас дома» было жутко приятно, но…

– Ты что, уже сам там все обставил? – с легкой грустью уточнила я.

Он покачал головой, продолжая довольно улыбаться.

– То есть, там голые стены? – вскинула я брови.

– Они самые.

– Но для ужина, конечно, все готово?

– Именно.

– Будем наслаждаться гулким эхо при свечах?

На лицо выползла не менее довольная улыбка.

– Расскажешь мне, как все это будет выглядеть, когда возьмешься за обустройство. Я ведь не ошибусь, если скажу, что ничьего вмешательства ты не потерпишь?

– Ну почему? – удивилась я, – Я готова потерпеть советы от близких с вежливой улыбкой на лице. Могу даже покивать для приличия!

– Это будет очень мило с твоей стороны.

– Вот и я тоже так думаю. А как мы доберемся туда до ужина? Не далековато?

– Я тебя сам повезу.

– Прямо на спине? Боже, а это не будет выглядеть слегка… вульгарно?

– Очень на это надеюсь!

Мы шли, тихонько перешучиваясь, и я вдруг подумала, что хотя бы одному близкому я уже могу сообщить дату нашей свадьбы. Думаю, Арион будет рад!

Я открыла окно, позволяя ветру порезвиться в своем кабинете. Начало лета выдалось довольно пасмурным, но уже к середине июня погода разгулялась и последнюю неделю радовала нас теплыми, солнечными днями. Арион наконец перестал ворчать, когда я сидела с малышкой на летней веранде. Переживал, что нас продует. Но что теперь – свежим воздухом не дышать?

Я стянула со спинки кресла шаль и накинула на плечи. С улицы доносился звонкий смех Зои – она заехала только на пару недель и, как ни странно, я была рада ее видеть. Что у нее было отнять, так это то, что она отлично умела устроить маленький праздник буквально из ничего. Первые месяцы материнства были довольно тяжелыми, даже не смотря на помощь. Я сама не заметила, как перестала видеться с друзьями, да и вообще выходить из дома. Арион пару раз смог уговорить меня оставить дочь под присмотром Ауры и вытащил в гости к Тише, но, в целом, отлучаться даже ненадолго мне до сих пор было сложновато. А праздника в жизни хотелось – и даже очень! Забавно, но с приездом Зои наконец пришло и настоящее лето.

Поначалу, после рождения дочери, нас старались сильно не тревожить. Рядом были только Аура и Ава.

Последнее же время на маленькую госпожу стекалась посмотреть едва ли не вся семья Ариона – от кузенов до бывших фавориток. Это был его первенец, и все спешили поздравить.

Родители тоже хотели приехать, но мы договорились, что они навестят нас чуть попозже, ближе ко второй половине лета, чтобы не пришлось принимать всех и сразу. Со своей семьей мне тоже хотелось пообщаться, и пообщаться нормально, а не между делом. Они отнеслись с пониманием и отложили ненадолго знакомство с внучкой, хотя во всех письмах требовали с меня всех подробностей того, как у нее здоровье и настроение.

Взгляд упал на письмо. Письмо, на которое, наверное, давно уж стоило ответить. Но я не торопилась. Решила, что отвечу, когда у самой появится желание. Я улыбнулась. Желание появилось!

Я развернула листок. Письмо я прочитала один раз и отложила в дальний ящик. Теперь же я вчитывалась более внимательно, прикидывая, что ответить. В гости я приглашать не собиралась, но через годик-другой, думаю, мы сможем выбраться на Ту Сторону, и, как ни странно, повидаться я буду рада. Очень хотелось познакомиться с племянником. Старый герцог писал, что мальчишка уже вовсю говорит, не замолкая ни на секунду, и жутко любопытный и везде нос сунуть пытается – только и успевай отлавливать.

Письмо я получила еще до свадьбы. И, хотя не ответила, я была ему неожиданно даже для себя рада. Я уже села за стол и хотела было взяться за перо, но в дверь постучали.

– Здравствуй. Можно? – тихонько улыбнулась Лана, заглядывая.

Она приехала только сегодня утром и еще не успела зайти к нам с Арионом в гости.

– Проходи, – прошептала я, тоже улыбаясь, – Она в спальне с Авой. Хочешь познакомиться?

Малышка была копией отца, разве волосики посветлее. Блестела любопытно изумрудными глазками, солнышко, и орала так, будто задалась целью оглушить все живое в радиусе нескольких километров!

– Какая хорошенькая… – прошептала Лана.

Ава тихонько вышла, безошибочно уловив настроение, и оставила нас одних.

– Не хочешь в этот раз остаться подольше? – спросила я чуть погодя, – А то ты будто убегаешь вечно…

Лана с частотой раз в пару месяцев задавалась целью начать новую жизнь, но потом неизменно что-нибудь случалось, и она приезжала на неделю-другую, вроде как, «отдохнуть от жестокого мира», чтобы потом снова ринуться в бой. И снова вернуться.

– С непривычки просто домой тянет, – вздохнула она, – Тут все знакомое, все свои, ничего придумывать не надо. Но я же все понимаю, Тида, мы тут вам сейчас как пятое колесо. И я знаю, что для нормальной девушки, вроде тебя, все это – один большой компромисс…

– Я не чувствую себя ущемленной, – покачала я головой, – Компромисс – да. Но не такой уж и большой, как можно было бы подумать. Я себе на горло не наступаю. У меня это с некоторых пор, знаешь ли, принципиальная позиция! – я усмехнулась, – Так что не стоит за меня решать, что мне нужно, а что – нет.

– И все же, – засмеялась тихонько она, – Я не собираюсь прятаться в траву, лишь бы не отсвечивать вашему счастью! Но я не хочу мешать дорогому для меня человеку, а между тем – мне давно пора своей жизнью жить. Просто мне уже не восемнадцать и даже не двадцать… Как-то страшновато заново все начинать. Вот и мечусь. А могла бы уже и своих нянчить… – она с улыбкой посмотрела на нашу дочь.

– Ладно, – я не стала напирать, – Расскажи лучше, как съездила в столицу? Что там нового?..

Мы проболтали до самого полдника, пока в комнату тихонько не постучала Ава. Она улыбнулась немного шаловливо, выглядывая из-за косяка двери.

– Господин Ари спрашивает, может ли украсть ненадолго свою жену? Я посижу с маленькой!

Стоило только выйти и прикрыть за собой дверь, меня резко притянули к себе, крепко обвивая руками. Я уже привычно потянулась за поцелуем, натыкаясь губами на улыбку.

– Кажется, я уже слегка подустал от гостей… – прошептал он мне в губы, – Надо было приглашать всех разом, а не растягивать на все лето – быстрее бы закончили!

– А мне нравится, – засмеялась я, – Что-то я заскучала за зиму!

Он уткнулся носом мне в изгиб шеи и что-то неразборчиво пробормотал.

– Мне сказать, что мы резко заболели и отправить всех в главный дом?

– Сами уйдут к вечеру, – покачал головой он, – Удели мне тоже немного времени. Например, до ужина? Чай они и сами попьют.