— Ладно, а Леон Дейт? — продолжила я.

— Леон предпочитает находиться в одиночестве. Иногда он пересекается со своим советником. Никаких вопросов не задаёт, хитроумных планов не строит. Самый скучный объект для слежки.

— Как бы я хотела, чтобы они все были скучными объектами для слежки. — вздохнула я и потерла виски.

— Госпожа, может вам ваш любимый микс? У нас сегодня было пополнение запасов. — Седрик окинул меня обеспокоенным взглядом.

— Да, пожалуй. Пусть подадут в мою спальню. На сегодня всё. Завтра обсудим ближайшее собрание Совета.

— Да, госпожа. — ответили хором советники и покинули кабинет.

Я приняла ванну, переоделась в пижаму, накинула сверху легкий халатик и наконец взяла, приготовленный специально для меня, микс плазмы и эритроцитов. Потягивая через трубочку этот божественный напиток, я устроилась у изголовья своей двуспальной огромной кровати, облокотившись на несколько подушечек с кистью. И только я осознала, что мой рабочий день подошел к концу, а рассвет еще не скоро, и у меня есть время для себя любимой, как в дверь кто-то постучал. Первая мысль — Седрик, но это был не его запах и аура. Это что-то знакомое… что-то знакомое… Я встала с постели, поставила на прикроватную тумбу свой напиток, накинула сверху более длинный халат и пошла открывать дверь. И ещё до того, как я её распахнула, поняла кто же за ней стоит:

— Вечер добрый, Анри. Что ты здесь делаешь?

— Ада, я пришел поговорить. — ответил мой медноголовый друг.

— О чём?

— Может, впустишь меня?

Я глубоко вздохнула, пропустила вампа и параллельно кивнула охране, чтобы они не беспокоились.

— Выпьешь что-нибудь? — поинтересовалась я у своего позднего гостя.

— Нет, спасибо.

— О чём ты хотел поговорить?

— О нас.

— Конкретней, Анри.

— Я хотел обсудить решение Совета касательно нас с тобой. И хотел это сделать без Повелителей Севера и кого-либо ещё. Ты права, это только между нами.

Я была немного удивлена тому, что он со мной согласен. После всех тех нападок за ужином.

— Хорошо, давай обсудим.

Я жестом пригласила Каста присесть, но он кивнул на балкон. Ладно. Мы вышли на просторный полукруглый балкон второго этажа, изящная балюстрада была нам по пояс, стелящиеся маленькие розы с шипами обвивали потолок и боковую конструкцию балкона, скрывая нас от глаз стражи, которая находилась во дворе. Я любила читать на свежем воздухе, но иногда мне не хотелось выходить ради этого в сад, поэтому я организовала здесь для себя небольшую зону отдыха — что-то наподобие тахты занимало добрую половину балкона. Поверх этой конструкции валялось много подушек разной формы и размера. Я, недолго думая, присела, Каст опустился вслед за мной. Мы устроились друг напротив друга и вамп, мило улыбнувшись, начал разговор:

— Ада, я понимаю, что ты не в восторге от идеи Совета, но подумай сама… Сможешь ли ты удержать такую власть? Да, я знаю, что твой отец тебя готовил, но согласись, не всё так легко, как казалось. Я просто хочу предложить свою помощь.

Мне очень хотелось спросить, почему он не предложил мне свою помощь полгода назад. Без каких-либо условий и решений Совета, без слияния кланов… Но всё, что я ответила было:

— Анри, ты прав. Мой отец отлично меня подготовил. Всё идет куда лучше, чем я рассчитывала.

— Я рад это слышать. Я действительно рад за тебя, Ада…

— Есть что-то ещё?

— Да… Я с самого детства знал, что… Что ты мой идеал. И если я свяжу свою жизнь с кем-то, то только с тобой. У меня никогда не было других вариантов. Когда мой отец решил передать правление кланом мне, я был завален делами… И я знаю, прости, я заявлялся к вам только на важные встречи и практически не видел тебя. Я очень сожалею об этом упущенном времени. И я надеюсь, ты дашь мне шанс.

Я была обескуражена. Я знала, что Каст заведёт этот разговор когда-либо. Да, я замечала его повышенный интерес ко мне с момента, как мы стали посещать все светские мероприятия и встречи. Это видел и мой отец, поэтому и поднимал тему моих личных отношений с Анри. Но отец делал упор на чувства, а не на политику. А здесь что-то мне подсказывает, не всё чисто.

— Анри, я думала, между нами уже всё решено.

— Я знаю, что меня не было рядом, когда ты больше всего в этом нуждалась. Я знаю, что сам дал повод думать, будто не заинтересован в тебе. И мне правда жаль, что так получилось. Я не торопился появляться в Багровом закате, потому что думал, что ты меня возненавидела…

— Анри, я не ненавижу тебя. Я всё понимаю. Дела клана всегда стоят выше нас. Ты можешь ничего не объяснять, но я не думаю, что у нас есть будущее. — я решила быть честной с ним, я устала от этих игр и интриг.

— Но Ада, дай мне хотя бы шанс? Хотя бы пару дней?

— И чего ты хочешь добиться за эти пару дней?

— Тебя.

Я грустно улыбнулась. Он слишком самоуверенный, он не смог за все эти годы добиться моего расположения, а теперь хочет сделать это за пару дней?

— Анри, на ближайшие пару дней у меня всё расписано. В моём замке три Повелителя Севера, если ты не заметил. И не за горами собрание Совета, если ты помнишь. Я не понимаю, чего ты хочешь от меня.

— От тебя ничего и не потребуется, я сам буду находить время для нас. Тебе не нужно об этом думать. — настаивал Каст.

— Анри…

— Ада, просто скажи «да». Что ты теряешь?

Пока что ничего. Он не отступится… Ладно, от жизни нужно брать по максимуму, поэтому почему бы и нет? Это ведь не значит, что я дала своё согласие на брак. Я глубоко вздохнула и подняла глаза на медноголового.

— Вот и отлично! Ты сейчас занята? Мы бы могли прогуляться по саду, поболтать, вспомнить детство…

— Извини, Анри, но я очень устала.

— Да, конечно, у тебя был сложный день. Набирайся сил, завтра я точно не сдамся ни под каким предлогом. — и он очень мило и искренне улыбнулся.

Я слабо кивнула в ответ и начала подниматься с тахты. Каст галантно предложил мне свою руку, я этим воспользовалась. Мы дошли до дверей, Анри пожелал мне приятных снов, пару секунд вглядывался в моё лицо, после чего совсем не галантно притянул меня к себе и обнял. Так крепко, словно очень давно меня не видел и боялся снова отпустить. Спустя пару секунд прошептал мне ухо:

— Я так скучал по тебе, Ада.

Моё лицо было прижато к его груди, я позволила себе улыбнуться, пока он не видел. На этом мы распрощались, и я вернулась к своему напитку и кровати. Почему именно сейчас, Анри? Почему. Именно. Сейчас.

Моё утро началось очень интересно… Вы видели когда-нибудь вампира с чёрной розой в зубах и подносом со стаканом крови, пытающегося пробиться через вашу стражу? Нет? А я видела.

Разбудили меня странные звуки за дверью, я открыла один глаз, подумала, что начинать утро с разборок и отсчитывания стражи — это не совсем хорошее начало дня, но что поделать? Я очень люблю спать. Это знают все. ВСЕ! А стража тем более. Вы думаете они стоят под моей дверью, чтобы защищать меня? Нет. Они стоят под моей дверью, чтобы защищать мой сон! Это их единственная функция! С которой они почему-то сегодня не справились. Пытаться уснуть было бесполезно, так как к шипению и ругани добавилось позвякивание стакана о поднос… Слух у вампиров и так неплохой, так что даже накрывшись подушкой и одеялом с головой, я прекрасно всё слышала. Ладно. Видимо, разборок не избежать. Я встала, накинула халат и подошла к двери, не торопилась её открывать, прислушалась:

— Да дайте же, в конце концов, мне пройти! — самый яростный шёпот.

— Госпожа просила не беспокоить. — более спокойный шепоток, да, именно шепоток, потому что моя стража по-другому в такое время не разговаривает.

— Мне можно! — первый шёпот.

— Никаких распоряжений не поступало. — третий, еле слышный шепоток.

— Вы знаете, кто я?! — шёпот перешёл в писк.

— Повелитель Сумерек, Анри Каст. — снова спокойный.