Вечер не планировал заканчиваться, часы давно пробили полночь, но никто не расходился. Многие недоумевали, почему Виал проводит время со мной и где его невеста, но и с расспросами никто не приставал. Видимо, Вентру не видели во мне соперницу, как и предполагал голубоглазый. А у меня было настолько паршивое настроение, что мне было всё равно, кто и что видит и думает. Я недавно узнала, что мой жених тайком что-то планирует и подсылает ко мне своих наёмников. За прошедшие четыре дня Анри ни разу не связался со мной, хотя артефакты есть у обоих, и ничего не могло бы помешать нам поговорить. Полагаю, его шпионы и так докладывают ему каждый мой шаг, так что зачем связываться со мной и интересоваться моими делами. Он и так в курсе. Это нервировало, я не знала, чего ожидать от медноволосого, но этот вечер решила посвятить себе и перестать каждую секунду думать о нём. Собственно, с этим мне очень помогал Виал и его веселые истории и танцы.

Но даже бал не может продолжаться вечно. На очередном нашем перерыве, Мейс протянула нам по бокалу шампанского, а Виал решил сказать тост:

— За прекрасную Повелительницу Багрового заката!

Кто-то легонько хлопал, кто-то улыбался, отовсюду слышался звон бокалов. Виал накрыл нас пологом непроницаемости и продолжил:

— Спасибо вам за вечер, Аделаида. Давно я так не проводил время.

— И что же вам мешает?

— Невеста?

— Может быть, пройдет время и всё наладится?

— Лет через …цать, когда она повзрослеет. — усмехнулся Повелитель.

— Попробуйте устроить бал в её честь, покажите, что она важна вам… Возможно, она просто чувствует себя разменной монетой.

— Она знала, на что шла…

— Виал, не всех девушек с пеленок готовят стать женой Повелителя. Её явно не готовили. Пусть она молода и неопытна, но вы можете её обучить всему. Вы можете воспитать из неё идеальную жену для себя.

— А вы правы…

— Это будет нелегко и потребует много времени, но оно у вас есть. Как и поддержка Вентру.

— Ада, я вас недооценивал.

— Правда? — улыбнулась я.

— Правда. Вас отлично воспитали и подготовили к этой непростой должности. Если честно, я был бы рад, если бы вы возглавляли Юг.

— Увы, это невозможно.

Неужели и он будет пытаться подбить меня на измену?

— Да, выбор сделан. По крайней мере, мы будем видеться с вами на каждой дипломатической встрече.

— Да, я рада, что за Багровым закатом осталась эта негласная должность.

— Я тоже. Это был чудесный вечер, но думаю, нам пора закругляться.

— Пожалуй, соглашусь.

Повелитель Поднебесья поцеловал мою руку, снял полог и огласил на весь зал, что бал окончен.

Я в сопровождении девушек направилась в свои покои. Мейс, как всегда, шла впереди и всё проверяла. После того, как она осмотрела комнату и важно кивнула, мы вошли, я наложила полог непроницаемости, а Лина приступила к докладу:

— Госпожа, известно, что Виал де Конте близко общается с Ривьером, по большей части он разделял его видение становления Севера. С вашим отцом у Виала так же были разногласия. Они никогда не заключали личные контракты, Виал никак не мог получить желаемого от вашего отца. Естественно, это привело к тому, что он был на стороне тех, кто против правления Аминадиля. Де Конте не был рад тому, что ваш отец отвечает за дипломатические отношения и тем более тому, что он Повелитель Юга. Всем известно, что у каждого Повелителя есть своя группа оппозиции, так вот Виал был одним из лидеров оппозиции вашего отца.

— Не удивлена. Думаю, он будет лидером и моей группы оппозиции.

— Что касается связей Виала на Юге, он неплохо знаком с главой Ночных охотников и Алого рассвета, заключил личные контракты в военной и продовольственной сферах. Раз в пять лет они встречаются, чтобы обновить договоры. Никакой подозрительной активности де Конте на Юге не выявлено. Вся группа оппозиции вашего отца состояла из Северных Повелителей. Южане были верны своему предводителю. Вместе с остальными Повелителями Севера Виал присутствовал на всех совещаниях в Багровом закате, вел себя прилично, не единого замечания в свой адрес не получал. Он боялся и уважал вашего отца и навряд ли бы стал что-то замышлять, находясь в нашем клане. — продолжила Кейли.

— Это понятно. Виал хитер. Он бы ни за что не стал пачкать руки… Возможно, он кому-то заплатил или шантажировал кого-то, чтобы получить желаемое, но сам бы не стал что-то предпринимать.

— За всё время присутствия Виала на Юге, не было ни одного момента, за который его можно было в чем-то заподозрить. — ответила Кейли.

— Чёрт. Где он был в день убийства? Где был его главный советник в день убийства? И что по наёмникам?

— Виал был на встрече с Вентру. Именно тогда впервые был предложен брак с Эльтой. Стейн Линк сопровождал своего Повелителя. — на этот раз в разговор включилась Мейс.

— И никуда не исчезал даже на минуту?

— Именно так. Он выполнял роль телохранителя.

— Может, он кого-то нанял?

— Здесь тоже глухо. Ни сам Виал, ни Стейн не связывались со своими вампирами.

— То есть, вы хотите мне сказать, что уже второй Повелитель Севера чист? Что ни Ривьер, ни Виал не имеют отношение к смерти моих родителей?

Девушки опустили глаза в пол, у меня возникло ощущение, что я переборщила, поэтому немного мягче продолжила:

— Я просто не понимаю… Все мои догадки вели меня на Север… Я была уверена, что именно здесь прячется тот, кто… Тот, кто сделал это, кто виновен… Я должна найти убийцу.

— Госпожа, мы тоже хотим его найти. И мы проверяем всё по нескольку раз, мы стараемся докопаться до истины. Мы должны поймать виновного. — аккуратно начала Лина.

— Да, девочки, я понимаю. Вы правы, если факты на лицо — тогда Повелители действительно не при чем. Я верю вам и не сомневаюсь в ваших способностях. Просто у меня не осталось вариантов.

— Еще есть Леон Дейт. — напомнила Мейс.

— И я очень надеюсь, что мы ничего на него не найдём… — тихо ответила я.

— Госпожа, вам нужно поспать. Всем нам нужно поспать. Остался последний клан, самый закрытый, самый осторожный… Мы не знаем, что нас ждет завтра. Поэтому нужно хотя бы выспаться. — сказала Кейли.

— Да, ты права. Мейс, ты останешься?

— Конечно! — радостно ответила моя главная охранница.

На этом мы закончили наше собрание, Лина и Кейли ушли в свои комнаты, я связалась с Седриком, после чего мы с Мейс отправились спать.

С утра мы быстро собрались, позавтракали и отправились в зал телепортаций. Виал вел себя так, словно вчера не он весь вечер веселился и отплясывал со мной, к нам вернулся холодный, расчетливый глава Поднебесья. Типичное прощание с Повелителем Севера, и мы исчезаем во вспышке света, чтобы через пару секунд появиться под застекленным куполом башни в клане Призрачных. Зал телепортации серебряноволосых утопал в зеркалах и кристаллах серо-голубого цвета. Лучи солнца отражались от поверхностей и освещали комнату разноцветными бликами. Смотрелось это необычно и очень завораживало. Я на секунду забыла, куда мы попали.

— Доброе утро, госпожа. Рад видеть вас и ваших спутниц в нашем клане. Повелитель ожидает вас, прошу проследовать за мной. Слуги доставят ваши вещи в покои. — спокойно и размеренно проговорил главный советник — Эмиль Шейн.

— Доброе утро, советник. Спасибо. — я кивнула в ответ.

Мы вышли из самой верхней комнаты башни и начали спуск по винтовой лестнице, затем пересекли пару коридоров, они были прозрачные, словно сделаны из стекла. Должна признать, что переходить из одной части замка в другую по таким коридорам на огромной высоте слегка страшновато, но идущий впереди советник внушал доверие. Через пять минут мы добрались до приемного зала, резные серебряные двери отворились, и Эмиль Шейн произнес:

— Повелитель Багрового заката — Аделаида Ве́строс.

Я прошла по ковровой дорожке к трону, склонила голову и посмотрела на Леона.