И тут же все перевели взгляд на Леона, ему ничего не оставалось как:

— Я так же буду рад, если вы посетите клан Призрачных, госпожа, мои двери всегда открыты для вас.

— Благодарю вас, лорды. Я бы действительно хотела побывать на Севере.

Тут внезапно Адриан постучал кольцом по своему бокалу, притягивая внимание к себе и произнес:

— За крепкий и процветающий союз Юга и Севера!

Все подняли бокалы шампанского и выпили до дна. И я в том числе. Даже если сомневалась в крепости и процветании этого союза.

Сразу после тоста Адриан Ривьер с явным намерением пригласить меня на танец, стал двигаться в моем направлении. И как только он подобрался достаточно близко, Каст сделал шаг ко мне, загородил собой от Повелителя Тихой ночи и сам пригласил на танец. Мне ничего не оставалось как принять его приглашение и лицезреть, как потихоньку выходит из себя Ривьер. Но он заслужил.

На этот раз был медленный, очень нежный танец. От такого танца девочки в шестнадцать лет таят, забывая обо всем, даже о собственной обороне. Однажды такое произошло и со мной… но больше не повторится, даже с Анри. Он тем временем вывел нас не в центр зала, как я предполагала, а, наоборот, в укромный угол с самым низким освещением. Это неспроста. Начала играть музыка, Каст притянул меня к себе, правую руку расположил на талии, а левой взял мою правую и сплел наши пальцы. Я слегка удивилась, он же понимает, что даже если мы не в центре зала, то всё равно у всех на виду? Мы двигались в такт, молчание длилось целых секунд тридцать, но прервалось тихим и хриплым:

— Ада…

Я тут же дёрнулась, увеличивая между нами дистанцию, так как Каст это прошептал это у самого виска. Посмотрела на Повелителя Сумерек, обвела глазами весь зал, давая понять, что никаких личных разговоров, пока мы тут. У вампиров прекрасный слух, да, мы делаем вид, что не слышим чужие перешептывания, и на самом деле сложно сконцентрироваться на ком-то одном, когда вокруг такая толпа. Сложно, но не невозможно. Анри тут же активировал один из своих артефактов, и нас окутала дымка непроницаемости.

— Ада, я не хочу, чтобы этот танец заканчивался.

— Анри…

— Когда мы сможем уйти? Этикет этикетом, но я так хочу побыть с тобой наедине. Почему мы не можем устроить этот бал лишь для нас двоих? — он так же продолжал говорить это шёпотом, поправляя правой рукой мои волосы, упавшие на лицо.

Я не шестнадцатилетняя девчонка, которая ради веселья пришла на бал и может спокойно уйти в любую минуту.

— Анри, ты, как Повелитель Сумерек, прекрасно понимаешь, что я не могу покинуть собственный бал.

— Не можешь, но закончить его, когда тебе захочется, можешь.

— Мне пока не хочется, лорды явно не собираются расходиться, а я, как хорошая хозяйка, обязана в первую очередь думать о гостях.

— Но ведь я тоже твой гость.

— Да, ты прав. Но я равняюсь на большинство.

Каст как-то грустно усмехнулся и продолжил:

— Ты такая очаровательная, такая властная, такая… Я не хочу и на минуту расставаться с тобой. Возможно, поэтому я и избегал тебя раньше… Уже тогда понимал, что если позволю себе пробыть с тобой дольше чем необходимо, то не смогу уйти.

Я поймала его взгляд, полный сожаления и раскаяния… Опустила глаза в пол и смущенно улыбнулась. Что ты делаешь со мной, Анри? Он снова притянул меня к себе, и мы продолжили танец. Лишь перед тем, как вернуться к лордам, он решил добавить:

— Давай вместе наслаждаться этим вечером.

Я ничего не ответила, только улыбнулась. Каст снял купол непроницаемости, и мы двинулись в сторону столика с напитками, где уже собрались Повелители Севера со своими партнершами по танцу. Снова потекли светские беседы, обсуждалось всё, что входило в рамки этикета. Со временем к нам присоединились советники, я посмотрела на Седрика и указала взглядом на перстень. Это был наш секретный сигнал, обозначающий, что нам нужно поговорить. Советник слегка кивнул в ответ, дождался подходящего момента и пригласил меня на танец.

— Вы наслаждаетесь балом, советник? — начала я, чтобы дать ему понять, что нас подслушивают как минимум пять вампиров.

— Да, госпожа, сегодня прекрасная ночь для бала.

— И что же в ней такого особенного?

— Все ночные розы распустились, слуги открыли окна и балконы, чтобы их аромат наполнил дворец.

— Действительно. Я чувствую тонкие нотки сладкой свежести.

Советник улыбнулся, а я продолжила:

— Вы прекрасно танцуете, Седрик. — что означало: «Жду у себя после бала».

— Спасибо, госпожа. — а это: «Буду».

Музыка закончилась, и только мы начали продвигаться в направлении столиков, Каст уже вовсю улыбался и протягивал мне бокал. Хорошо, что от этого шампанского вампиры не пьянеют, иначе бы я уже давно попрощалась с рассудком. Всю оставшуюся ночь рыжеглазый от меня не отходил, даже не давал шанса другим пригласить меня на танец. С Адрианом у них началось молчаливое противостояние: они максимально игнорировали друг друга, не обращались друг к другу по имени, бросали пренебрежительные взгляды. Я старалась не лезть в эту историю и нейтрально общалась с обоими, мне еще драки на почве ревности не хватало. И во время их начавшейся словесной перепалки, когда я уже не знала, как себя вести, передо мной возник Повелитель Призрачных и пригласил на танец. Каст не успел ему помешать, я быстро вложила свою руку в руку Леона, и он увёл меня в противоположный конец зала.

— Вы, как всегда, вовремя лорд Дейт.

— Пока двое, особенно желающих заполучить ваше внимание, заняты друг другом, у меня появился шанс.

— Шанс переключить всё моё внимание на себя?

— Да.

— Вы этого хотели?

— А почему нет? Я ваш гость, и пока я здесь, мне бы хотелось узнать вас насколько это возможно.

— И вы решили это сделать за несколько дней до отъезда?

— Лучше поздно, — и Леон слегка улыбнулся.

О чудо! Я думала такого не бывает. Неспроста их клан называется Призрачные, и их пепельно-серебристые волосы, светлая, почти прозрачная кожа и лицо, не выражающее ни единой эмоции, являются типичными чертами.

— Вы сегодня в хорошем настроении. — продолжила я.

— Да, я общался со своими, у них всё хорошо.

— Вы впервые так далеко от дома?

— Нет, но раньше не доводилось так долго задерживаться на Юге.

— Надеюсь, разлука с близкими не омрачит ваше пребывание здесь.

— Нет, госпожа, ни в коем случае. Юг по-своему прекрасен, как и Север. Вам только предстоит это узнать.

— Да, и возможно, уже скоро.

— Что вы имеете в виду?

— Скоро Совет Юга примет решение о новом Повелителе Багрового Заката и Юга, и так повелось, что Повелители Багрового заката отвечают за международные отношения. Так что я от лица Повелителя Багрового заката и от лица нового Повелителя Юга должна буду отправиться на Север с дипломатической миссией.

— Я думал, что вы каждый раз выбираете нового Повелителя.

— Как-то негласно сложилось, что за это отвечает Багровый закат.

— Что ж, так даже лучше. Вы уже с нами знакомы, знаете, чего ожидать. Север прекрасен, Ада, вам понравится. — Дейт позволил себе еще одну легкую улыбку, и почему-то слышать, как он называет меня по имени, было не так противно, как от Ривьера.

До рассвета оставалось несколько часов, поэтому я со спокойной совестью решила завершать наше мероприятие. Каст вызвался меня проводить, но я аккуратно дала ему понять, что не заблужусь в собственном замке. Хватит с меня на сегодня его чрезмерного присутствия.

Стоило мне войти в свою комнату, как я увидела советника. Он вышел из зала за несколько минут до меня и, скрыв себя артефактом, пробрался в мои покои.

— Госпожа, вы хотели о чем-то поговорить?

— Да, Седрик, что происходит? Ты определенно чем-то встревожен.

— Я надеялся, что вы не заметите, и мы обсудим всё завтра.

— И всё-таки я заметила. Рассказывай.

— Это касается Леона Дейта.