Дыхание перехватило, я сжала бокал в руке так сильно, что ещё мгновение и он разлетелся бы на осколки, но последние полгода не прошли зря — я быстро пришла в себя. В любой сказке принцесса бы ответила, что тоже любит принца и мечтает быть с ним, но… мы не в сказке:

— Признаюсь честно, я не ожидала, что ты будешь настолько прямолинеен.

— Ада, ты прекрасно знаешь о моих к тебе чувствах. Такое невозможно не заметить, особенно такой сообразительной девушке, как ты.

— Анри, слишком много комплиментов.

— Каждая о таком мечтает.

Возможно, но я не каждая. Куча комплиментов и тонна неразбавленной лести лишь заставляют меня задуматься и насторожиться. Я взяла паузу, а Повелитель Сумерек продолжил:

— Ада, моя милая Ада, я готов окружить тебя заботой, каждый день говорить комплименты, дарить цветы, лишь бы просто видеть твою улыбку… Видеть, что ты счастлива. И я могу сделать тебя счастливой. Подумай: я не держу во дворце любовниц, у меня вообще никого не было и нет; я не улыбаюсь тебе в лицо, а за спиной плету интриги; я не приезжаю в твой замок и не разнюхиваю тут всё обо всех… Я свой. Я на стороне Юга был и всегда буду, Багровый закат дорог мне так же, как и тебе. И ты знаешь меня с самого детства. И ко всему прочему, я действительно люблю тебя и готов бороться за твоё сердце.

И вот вроде бы есть смысл в его словах, головой я понимаю, что он говорит правильные вещи, но что-то меня останавливает. Если бы я знала, что…

— Анри, целых десять лет мы с тобой встречались исключительно на собраниях Совета, я не могу сказать, что знаю тебя. Как и ты меня.

— Справедливо. Но я всё это время интересовался тобой, пусть и не напрямую. Да, пару раз ты разбила мне сердце, когда согласилась сходить на свидания с теми папенькиными сынками. Но это было очень давно, и я не считаю их соперниками.

— А кого считаешь? — да, признаюсь, мне стало интересно.

— Буду откровенным, Повелители Севера мне не очень нравятся. Ривьер готов из кожи вон вылезти, лишь бы завладеть твоим вниманием. Он раздражает меня больше всех. Виал просто разбрасывается комплиментами, он не несет угрозы, его невеста дома ждет. И Леон, такой загадочный, таинственный, молчаливый… Такие нравятся девушкам, вы думаете, что именно вы должны разгадать их тайны. Но что, если эти тайны вам в итоге не понравятся? Зачем бегать за парнем, пытаясь хоть что-то о нем узнать, если в вашем окружении уже есть тот, кого разгадывать не надо? Тот, у кого нет скрытых мотивов, кто говорит вам прямо о своих чувствах и намерениях?

— Повелители Севера находятся здесь исключительно из политических соображений.

И да, я пытаюсь разгадать Леона Дейта, но совсем не в том ключе, о котором говорит Каст.

— Да, а разбрасываются комплиментами и не сводят с тебя глаз лишь потому, что так предписывает этикет.

— Видимо, у Адриана такая манера общения.

— Да, у него возможно. Виал тоже недалеко ушел. А Леон просто молча изучает тебя взглядом, иногда даже не отрываясь.

Интересно, мне казалось, холодность Дейта вообще не должна волновать Каста.

— Анри, ты преувеличиваешь. — я постаралась мило улыбнутся.

— Нет, Ада, я преуменьшаю. И я не собираюсь отдавать тебя никому из них. Вообще никому.

Отлично. Он меня уже присвоил.

— Анри, я не вещь. И в наших отношениях с Повелителями Севера нет и намёка на романтические отношения. — и почему я перед ним оправдываюсь?! — Знаешь, у меня ещё очень много дел на завтра, так что, пожалуй, я пойду к себе.

Тут медноволосый преобразился в лице:

— Ада, прости… Я не должен был. Просто… я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах. Позволь проводить тебя?

Я коротко кивнула, Каст встал, подал мне руку и повел по тропинке к главному входу в замок. Затем мы поднялись на второй этаж, дошли до моей комнаты, стража уже сменилась, вампы склонили головы и отошли от дверей. Анри не выпускал мою руку и взглядом умолял впустить его, я сжалилась. Повелитель Сумерек закрыл за собой дверь, я повернулась к нему лицом, он взял мои руки в свои и тихо произнес:

— Я снова всё испортил… прости. Просто очень тяжело не видеть в глазах того, в кого ты влюблён, взаимности… который год сдерживать себя, потом наконец признаться и не получить ничего в ответ…

Всё это время Анри смотрел мне прямо в глаза. Стало не по себе, руки дрогнули, и он это заметил. Тут же притянул к себе, очень бережно обнял и поцеловал в макушку.

— Сладких снов, милая. — прошептал Анри, ещё раз поцеловал меня в лоб и ушёл.

Я же постояла на месте пару минут, попыталась прийти в себя. И зачем я согласилась на это?! Зачем я решила испытать себя? Ещё вчера вечером я была на сто процентов уверена, что ничто и никто не сможет отвлечь меня от дел клана, но сейчас… Сейчас в моей голове творится полнейший бардак. Он не врёт мне, я действительно давно замечала повышенное внимание с его стороны, и он действительно ревнует меня к Повелителям Севера. Такие мелочи не подделаешь, да и зачем? Мне уже не восемнадцать, у Анри есть свой клан, зачем ему меня в чём-то обманывать? Мы с ним на равных, я давно его знаю, он не причинит мне вред… Наверное… Но что же меня останавливает?

Спать не хотелось абсолютно, мысли носились в голове со скоростью света. Я переодела пижаму, закуталась в длинный махровый халат и тихонько выскользнула в коридор. Стража слегка удивилась, но не издав и звука, двинулась за мной. Я дошла до самой последней двери левого крыла замка, открыла её и вошла в свой рабочий кабинет. Здесь царил мрак, лишь лунный свет через узкое арочное окно слегка освещал стол. Я подошла к папиному портрету, пару секунд всматривалась в родные черты лица, затем немного отодвинула его, прокусила клыком свой палец и приложила к стене. Кусок мрамора тридцать на тридцать сантиметров съехал вниз по стене, открывая тайник. Я узнала о нём случайно лет десять назад, когда, не постучав, влетела в папин кабинет. Он как раз закрывал своим портретом это укромное место.

Я взяла в руки дневник с кожаным черным переплётом, открыла застёжку и уселась в кресло. Мой отец вел дневник, точнее дневники. Когда живёшь тысячелетиями трудно сохранять в памяти важные события или странные ситуации, к которым стоило бы вернуться и обдумать. Сейчас я взяла один из последних дневников отца, в котором он описывал некоторые встречи с главами кланов и приём гостей в Багровом закате. Почему именно его? Потому что на каждой встрече присутствовал Анри Каст, а я хотела узнать, что отец думал о нём.

«Восьмое октября пятого тысячелетия после Объединения.

Сегодня состоялась встреча глав кланов Юга, мы принимали у себя всех Повелителей. В свои права вступил Анри Каст — сын Себастьяна. Мы с Себастьяном стали во главе кланов одновременно, но последние годы его тяготила эта работа. Он решил передать правление Анри. Анри смышлёный малый, ему ещё многому предстоит научиться, но он никогда не отступает. Мне нравится это качество. Я, как родитель, понимаю, что, возможно, и мне когда-то предстоит передать правление Аде, но я бы хотел дать ей как можно больше времени. Это тяжелая работа, тяжелая и опасная. В идеале, я бы передал правление дочери, когда она найдёт своё счастье, когда её жизнь станет более-менее определена. Ею самой, что не маловажно. Но пока мне приходится отгонять от неё малолетних идиотов, которые пытаются запудрить ей голову.»

Я помню этот вечер. Тогда Анри впервые посмотрел на меня, как на объект обожания. Это было видно по глазам, по манерам, по взглядам, которые он бросал на меня и на всех тех, кто приглашал меня на танец. Он прожигал их взглядами. Тогда я это заметила, но не придала особого значения, а сейчас… Сейчас я понимаю, что именно в этот день для Анри я превратилась из маленькой веселой девчонки в прекрасную девушку.

«Двадцатое декабря пятого тысячелетия после Объединения.

Я не должен был удивляться этому, но, признаюсь честно, Анри Каст умеет удивлять. Он попросил у меня аудиенции, и когда мы остались одни в кабинете, он не стал обсуждать со мной политику, просить совета по поводу правления или интересоваться моим мнением. Он прямо заявил мне, что питает некие чувства к моей дочери. Он, прекрасно зная, как я отношусь к этому, и как я одним взглядом отпугиваю её кавалеров, рискнул остаться со мной один на один и сказать всё прямо. Мне нравятся такие парни, Анри не похож ни на одного из её «кавалеров». Он не стал очаровывать Аду, пытаться привлечь её внимание, пока не поговорил со мной. Это мудрый ход, и он тут же получает плюсик в свой рейтинг.»