— Аделаида, вы ослепительны! — произнес А́дриан Ривье́р.
Сам он был одет в белоснежный костюм, что создавало сильный контраст с цветом волос и глаз. На руках красовалась тьма перстней и металлических ободков. Он поцеловал мою руку и только хотел завернуть очередной комплимент, но был прерван своим же спутником в небесно-голубом костюме, так подчеркивающем его сапфировые глаза:
— Прекрасный бал, госпожа, и вы очаровательны.
Виа́л де Ко́нте слегка прикоснулся губами к моей руке, попутно разглядывая перстень. А вот третьего их коллеги рядом не наблюдалось. Видимо, затерялся где-то в зале.
Ладно, начнем работать с тем, что имеем, подумала я и обворожительно улыбнулась А́дриану. Тот, недолго думая, пригласил меня на танец.
Итак, план таков: изолировать их друг от друга и поговорить с каждым наедине. Интересно, как хорошо они отрепетировали свои диалоги со мной и насколько одинаковую информацию смогут выдать.
— Вы отлично танцуете, лорд.
— Что вы, просто А́дриан. Благодарю, госпожа. Танцевать с вами — одно удовольствие.
Возникла неловкая пауза. Он что? Думал, что я сейчас позволю ему обращаться ко мне по имени? Ещё чего!
— У вас часто проходят балы?
— Вполне. Мы, северяне, не такой уж и суровый народ, да и праздников у нас гораздо больше, чем на Юге.
— Вы правы. Отец рассказывал, ему довелось побывать на одном из ваших торжеств. Он был под впечатлением.
— Да, я помню, как глава Багрового заката гостил у нас. Ваш отец был выдающимся лидером и Повелителем Юга.
— Очень приятно слышать такие слова.
— Вы тоже неплохо справляетесь, не смотря на то, как все неожиданно произошло и сколько на вас свалилось.
— Спасибо, А́дриан.
— Вы планируете становится во главе Юга?
— Боюсь, у меня не так много опыта, чтобы объединить все Южные кланы.
— Возможно, вы правы.
А сейчас прикинемся дурочкой:
— А вы не собираетесь возглавить Север?
— Наш союз трех кланов нерушим, моя госпожа.
И это знает каждый. Юг выбирает себе одного достойного Повелителя, который объединяет все десять Южных кланов, а вот Север так и не смог прийти к такому решению, поэтому во главе тринадцати Северных кланов стоят три Повелителя.
— А где же ваш друг? Ле́он Де́йт?
— Он был где-то в зале… И не сказать, что он мой друг…
— Отчего же? Ведь, союз трех кланов нерушим.
— Союз не обязывает нас становиться друзьями. — чересчур резко ответил А́дриан Ривье́р.
На дальнейший разговор не стоило и надеяться, но я ни капли не разочарована, этот напыщенный Повелитель не сможет рассказать мне то, что нужно. Теперь надежда на Виа́ла.
Танец, наконец, закончился, и мы с А́дрианом вернулись к синеглазому красавцу, который стойко отбивался от моих подданных женского пола. Правитель Поднебесья словно увидел во мне спасение, протянул бокал с шампанским и произнес тост:
— За знакомство!
Я мило улыбнулась, приняла бокал из его рук и торжественно сделала глоток. Затем Виа́л пригласил меня на танец.
— Честно говоря, когда мы направлялись сюда, я не думал, что встречу столь молодую и прекрасную Повелительницу.
— Что вы, лорд…
— Прошу, Виа́л.
Они сговорились?! Не позволю я им называть себя по имени! Это привилегия лишь моих верных друзей, а вот они очень от них далеки.
— Виа́л, целая толпа девушек прожигает меня взглядом, желая быть на моем месте.
— Не смотря на мое высокое положение, я не люблю так много внимания.
— Здесь мы с вами схожи. Мой отец долго готовил меня в свои преемницы, но я не ожидала, что вокруг Повелителя будет такой ажиотаж. Вы были знакомы с моим отцом?
— Да, госпожа. Ваш отец был достойным Повелителем Юга, он всегда умел держаться в обществе.
— Да, мне этого очень не хватает.
— Всё придет. Со временем.
— Вы познакомились с ним на саммите?
— Да, я тогда впервые представлял Северные земли от своего клана. Кажется, это было целую вечность назад.
— А мне кажется, будто мой отец возглавлял наш клан еще вчера…
— Мне очень жаль, госпожа…
— Ну, не будем о грустном. Что же вас привело на Юг?
— Дела Севера.
— Какие, если не секрет. Может, я чем-то смогу помочь?
— Благодарю за предложение, но мы уже со всем разобрались.
— Я и не сомневалась.
Жаль. На него была вся надежда. Может, хотя бы он ответил мне, почему они не захотели воспользоваться тем же самым стационарным телепортом, который привёл их на Юг. Зачем ехать в Багровый закат, если в каждом главном замке клана есть свой телепорт? Ладно, остался еще один вопрос…
— Виа́л, а где же ваш третий друг и союзник?
— Ле́он? Он не любитель нашего общества. В принципе, весь клан Призрачных имеет свои странности.
— Надеюсь, я его не наблюдаю, не потому что ему не понравился наш приём?
— Нет, госпожа. Он просто волк-одиночка.
Мне необходимо с ним поговорить. Вот только нужно чем-то занять этих двоих…
— Виа́л, я дам вам один совет. Если хотите уменьшить количество внимания к своей персоне, потанцуйте с парочкой своих воздыхательниц, тогда оставшиеся без вашей благосклонности переключатся на тех, кому повезло больше.
— Интересный совет, госпожа.
Танец закончился, я вырвалась из рук Виа́ла и тут же просигналила девушкам, чтобы они занялись своей «добычей». Дважды повторять не пришлось, и двух глав кланов со всех сторон обступили претендентки на танец. Я же направилась в самый дальний угол зала, откуда можно было рассмотреть всех присутствующих, но Ле́она так и не нашла. Согласно этикету, он должен был явиться на этот бал, где же он, черт побери?! И тут меня осенило. Я резко поворачиваюсь и направляюсь в сторону балкона, открываю дверь и вижу его. Ле́он Де́йт стоял спиной ко входу, опершись обеими руками о перила, и вглядывался куда-то вдаль. На нем был серебристый костюм, простой, но очень элегантный, волосы заплетены в косу и, кроме перстня клана, ни единого украшения. Он не мог меня не слышать:
— У вас прекрасный вид с балкона.
— Спасибо, но почему вы здесь совсем один?
— Я привык быть в одиночестве. И я не нарушаю этикет, я пришел на бал.
— Но ваши соратники там.
— Соратники…
Он как будто выплюнул это слово. Ле́он развернулся в пол оборота к перилам, я подошла к нему ближе, он продолжил:
— Не думаю, что я понадобился им. Так чего же вы хотите от меня, госпожа?
Снова эта непроницаемая маска, его эмоции невозможно понять ни по интонации, ни по мимике. Абсолютно спокоен, собран, умен, но при этом не пытается сыграть дружелюбного союзника или надменного Повелителя.
— Я лишь хотела узнать, в порядке ли вы.
— В полном. Я могу остаться здесь?
— Можете.
Я сделала шаг к перилам и тоже повернулась лицом к саду.
— Что-то еще?
— А я могу остаться здесь?
— Это ваш замок.
Мы стояли молча несколько минут, любуясь садом. Я пыталась найти хоть какой-то предлог, чтобы начать разговор и плавно перевести его в нужное мне русло, но Леон меня опередил:
— Мы пробудем у вас не больше семи — десяти дней, госпожа. Дела мы уладили, нас ждет Север и наши семьи. На Юге мы решили просто немного отдохнуть, а ваш клан выбрали лишь потому, что были знакомы с вашим отцом лучше, чем с кем-либо другим. У нас нет скрытых замыслов, и мы не собираемся делать что-то, что может подорвать ваш авторитет.
Все это время Повелитель призрачных смотрел мне прямо в глаза, он не заискивал, не пытался произвести впечатление, он просто говорил правду. А я просто не верила ему. Не могли они все втроём ни с того ни с сего нагрянуть. Им что-то нужно, а значит мне это нужнее. И если это какая-то информация, значит я должна узнать о ней первая, а если уже знаю, значит должна помешать узнать им о ней. Но что, что черт возьми им нужно?!
— Вы находитесь на землях сильнейшего клана Юга, не думаю, что вы рискнете подорвать авторитет его Повелительницы.
Мне надоело разыгрывать доброжелательную хозяйку.
