— Благодарю, Виал.

— Я уверен, вам понравится Поднебесье.

— Не сомневаюсь. — ответила я, и на этом наши расшаркивания закончились.

Всё тот же главный советник проводил нас к нашим комнатам. Удивлением было то, что каждой девушке выделили отдельные покои. Но моя непробиваемая Мейс зашла в свои, забрала вещи и, под недоумевающий взгляд советника, пошла к последней комнате, которая, как и оказалось, досталась мне. Спорить с вампиршей было бесполезно, так что я просто улыбнулась советнику и развела руками, дескать, попробуй — останови.

Я успела разобрать кое-какие документы, прочла договоры наших кланов, подписанные в рамках проекта Север-Юг, и нашла несколько заметок отца о попытках наладить сотрудничество с Поднебесьем через личные контракты. Как оказалось, мой отец пытался заключить с Виалом такую же сделку, как с Ривьером — только на продовольствие, но лорд Конте посчитал, что Багровый закат хочет слишком много, и начал перетягивать одеяло на себя. Он предложил нам обеспечивать его клан каждый сезон нашими лучшими продуктами, в ответ он будет раз в год высылать нам Поднебесные деликатесы. А мой отец решил, что мы можем пережить и без деликатесов Виала, тем более что Адриан будет поставлять нам примерно такие же продукты. На этом все попытки закончились. Что ж, я планировала обговорить сделки Север-Юг и на этом остановиться.

День пролетел незаметно, наступило девять вечера и наш провожатый постучал в дверь. Мы с девочками переглянулись и отправились на встречу приключениям. Для сегодняшнего бала я выбрала вечернее платье с черным корсетом и атласной бордовой юбкой и открытые босоножки на шпильке. Волосы девчонки уложили мне крупными волнами и слегка подобрали пряди у лица невидимками. Получился очень «дорогой» королевский образ.

Зал для торжеств Поднебесья подготовили в лучшем виде: длинная прямоугольная комната, с натертым до блеска мраморным полом белого цвета, светло-голубой на стенах и голубой потолок с белыми «облаками». Естественно, это была магия — чистое голубое небо и пушистые облака, плывущие ко входу. Я на пару секунд застыла, разглядывая эту красоту. По бокам вдоль стен до середины зала были расположены фуршетные столы, далее зона предназначалась для танцев. Стоило нам подойти к столу, взять по бокалу шампанского, как все вокруг замерли, и прозвучало объявление:

— Повелитель Поднебесья Виал де Конте и его невеста — госпожа Эльта Намир.

И тут я немного удивилась, Виал не особо-то и рвался жениться, что же заставило его передумать? Повелитель появился в белоснежном костюме с золотой бабочкой и платком, украшенным золотой нитью. Сочеталось это довольно неплохо с вечерним платьем невесты насыщенного цвета плавленого золота. Первый танец де Конте танцевал с Эльтой, а я с его главным советником, на втором мы поменялись.

— Добро пожаловать, Аделаида. — продемонстрировал ямочки Повелитель.

— Благодарю, Виал. Вас можно поздравить?

— А вас?

Я лишь улыбнулась в ответ. Повелитель, недолго думая, активировал артефакт, дающий нам возможность поговорить без лишних ушей.

— Это политика, Ада. Просто политика.

— В вашем случае?

— И в вашем тоже.

— С чего вы взяли?

— С того, что не вчера родился. И правлю кланом уже не первый год. Это простой расчет, Ада, Повелителю Юга нужен Багровый закат.

Да почему они все взъелись на Каста?! Он вообще-то мой будущий муж и Повелитель Юга, почему они позволяют себе такие вольности в его адрес? Я опять его защищаю…

— У Анри есть свой клан. И я не отойду от дел.

— А он об этом знает? — хитро улыбнулся голубоглазый.

— Послушайте, Виал, чем конкретно вам навредит моё замужество?

— Тем, что Анри Каст приберет к своим ручонкам самый сильный клан Юга?

— Даже если и так, Анри не собирается воевать с Севером.

— Откуда вы знаете? Еще полгода назад никто не думал, что он станет Повелителем Юга, месяц назад никто не думал, что он станет главнокомандующим… Неужели вы не понимаете, Ада, к чему всё идет?

— Просветите меня.

— Анри рвётся к власти. Ему мало Сумерек, мало Юга. Он хочет всё. И вы, дав своё согласие на брак, лишь упростите ему эту задачу.

— Доказательства?

— Хорошо, вот вам одно доказательство. Доказательство того, что Каст вам не доверяет. Мне известно о двух наёмниках, посланных за вами.

— С чего вы взяли, что они не мои? — блеф, но моё спокойствие пошатнулось, я не знала, что за мной следят…

— Потому что вы ни разу с ними не виделись. Они не выходили с вами на связь, зато… они связывались с Кастом.

— Откуда такая уверенность?

— Мои маги отлично делают свою работу. — он снова улыбнулся так, словно я попала в его капкан, словно именно такую реакцию он и ожидал от меня.

Я замолчала, переваривая информацию. Не может быть. Анри бы сказал, если бы решил послать со мной своих вампиров…

— Он умён и хитёр, признаю. Но у него нет такого опыта, какой есть у меня, что делает меня хитрее и умнее Каста. Я знаю всё обо всех, Аделаида…

— И что же вы можете сказать обо мне?

— Вы слишком наивны, доверчивы… Вы не удержите Багровый закат, если продолжите в таком же духе. Вы умны, сдержанны, собраны, вы неплохой Повелитель, но… у нас нет права на ошибку, от нас зависит наш клан. У нас нет права на счастье, личную жизнь. Его просто нет. Хороший Повелитель ставит благополучие своего клана выше себя самого.

Он на секунду перевел взгляд на Эльту, и я поняла, что всё-таки была права. Виал так затягивал со свадьбой, потому что не мог решить, что ему важнее: собственное счастье или благополучие клана.

Он прав. Я в ответе за своих вампиров. Я в ответе за процветание клана. Я его глава, Повелитель… Разве я могу позволить себе дать слабину? Забыть все уроки отца? Видимо, мыслительный процесс отразился на моем лице.

— Это не легкая ноша, Ада, и вы знали об этом. Не стоит слепо верить даже своим давним знакомым. Да и мне не стоит верить. Прикажите своим девушкам отследить наёмников.

Я выключила свои эмоции, теперь лишь непроницаемая маска. Вместо ответа я лишь кивнула в знак согласия с Повелителем. Танец закончился, я отправилась к столикам, подозвала своих девочек и активировала купол непроницаемости.

— За нами следят. Мне нужно, чтобы вы вычислили их.

— Я так и знала! Было у меня предчувствие, но я всё никак не могла понять, что это. — воскликнула Мейс.

— Как давно? — спросила Лина.

— С Тихой ночи, полагаю.

— Это не Ривьер. — тут же ответила Кейли, — я приглядываю за ним и его наёмниками.

— Выясните, кто это, и кто их послал. Будьте осторожны, они не должны узнать, что мы знаем.

— Да, госпожа.

— Сейчас остаёмся на месте, наслаждаемся балом, словно ничего не произошло.

— Да, госпожа. — хором ответили трое.

Я сняла купол и сделала пару глотков шампанского, чтобы немного прийти в себя.

Мы танцевали и веселились так, словно ничего не произошло. Светские беседы, остроумные шутки и шампанское лились рекой. Я перетанцевала со всеми советниками, с Виалом мы пока не пересекались, но вспомнишь его, вот и он…

Повелитель подошел ко мне в компании своей невесты.

— Аделаида, познакомьтесь, моя невеста — Эльта. Эльта, это Повелитель Багрового заката — Аделаида Вестрос.

Девушка склонила голову в знак почтения, я ответила тем же. Незаурядная внешность, полное безразличие к происходящему. Рыженькая Тина, будучи лишь очередной любовницей Ривьера, устроила мне скандал из-за того, что я поговорила с её возлюбленным Повелителем под пологом непроницаемости, а тут полнейшее спокойствие. Я еще немного помедлила, в надежде, что она что-нибудь скажет, хоть что-то, потом перевела взгляд на Виала, тот пожал плечами и выдал:

— Ну вот и познакомились.

Я залпом допила шампанское в бокале, спросила у Эльты, могу ли я станцевать с её женихом, девушка как-то невнятно кивнула, а Виал уже схватил меня за руку и потащил в центр зала.