— Спасибо, Лина. Что касается Леона… думаю, он наш друг. Отец неплохо отзывался о нем, союз между Багровым закатом и Призрачными достаточно крепкий, и я бы хотела продолжить наше сотрудничество.

— Хорошо, госпожа.

— Вы собрали вещи?

— Да. — хором ответили девушки.

— Отлично, завтра в десять утра мы отправляемся.

Знаете, бывают такие моменты в жизни, когда у тебя создается ощущение, словно что-то должно произойти. Что-то важное, что-то, что изменит твою жизнь. Эдакий переломный момент. Останется лишь «до» и «после», и это «после» будет чем-то новым, неизведанным и от того пугающим. Но ты знаешь, что оно неизбежно и просто пытаешься принять. Так и я пыталась принять свою дипломатическую поездку, стоя перед дверью, ведущей в зал телепортаций. Но мои размышления были прерваны.

— Я не опоздал? — знакомый голос перебил переговоры советников за моей спиной.

Я подняла глаза, улыбнулась Анри и взглядом попросила всех присутствующих остаться в коридоре.

— А я всё думала, решишься ли ты меня проводить… — начала я, сделав пару шагов навстречу рыжеглазому.

— Так значит, ты думала обо мне? — хитро улыбнулся он.

Мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ и отвести глаза. Иногда мне кажется, будто его рыжие, огненные глаза обжигают, и я не могу выдержать его взгляд. Каст тем временем подошел вплотную, притянул меня за талию одной рукой, второй провел от плеча к кисти и сжал ладонь. Затем поднес ее к своим губам и поцеловал, остановил взгляд на помолвочном кольце и сам засиял, как алмаз. Он не скрывал свою радость, а мне на секунду показалось, что нравится делать его чуточку счастливым.

— Ада, будь осторожна. Меня не будет рядом, чтобы защитить тебя от них.

— Со мной будут девушки, не беспокойся.

— Да, но девушки не я. Они не будут чувствовать в них конкурента. А как эти Повелители стелются перед тобой, мы уже видели.

— Анри, у нас лишь деловые отношения.

— Я бы предпочел, чтобы у вас вообще никаких отношений не было.

— Я Повелитель Багрового заката, и если ты помнишь, я отвечаю за международные отношения.

— Помню. Я сам дал тебе это задание… Нужно было послать кого-нибудь другого… Я не хочу с тобой расставаться. Даже на неделю.

— Ты не заметишь, как она пролетит. Окунись в дела Юга и вуаля. — я слегка улыбнулась.

— Так и сделаю.

— Мне пора, не хочу опаздывать на свою первую дипломатическую встречу.

— Конечно, милая. Увидимся через неделю.

— Да.

Анри поцеловал меня в лоб, еще крепче обнял на пару секунд и шагнул в портал.

Я открыла дверь в зал, приглашая своих спутниц и советников. Клейтон поднес мой багаж к порталу, девушки несли свой сами. Магия творит чудеса, и порой в очень небольшую сумочку может поместиться очень много вещей. Но даже у магии есть ограничения, поэтому если у девушек было по одной-две средних сумки, то у меня чемодан и пара сумочек. Одна для документов, еще одна с косметикой, украшениями и прочими девичьими штучками и чемодан для одежды и обуви. Мы простились с советниками, Седрик крепко обнял меня и прошептал:

— Прошу тебя, будь осторожна. Почувствуешь угрозу — отступай. Ты нужна нам живой, Ада.

— Хорошо.

Еще пара секунд, я исчезаю во вспышке света и появляюсь в совершенно новом месте. Зал телепортации Тихой ночи. Здесь действительно словно была ночь — везде темно, лишь мелкие единичные пульсары света заполняли пространство. Но стоило нам спуститься с рамки телепорта, света прибавилось, как и присутствующих. Будто они были в засаде.

Октавий Ленборг — главный советник клана Тихая ночь сделал шаг в мою сторону и склонил голову. Его темно-седые кучерявые волосы сползли с плеч и так же поклонились мне. Еще несколько советников оставались за его спиной.

— Приветствуем вас в Тихой ночи, госпожа. Вам и вашим спутницам необходимо проследовать за мной, ваш багаж слуги разместят в ваших покоях.

— Благодарю вас.

Я кивнула девушкам, они оставили свои сумки, и мы вышли из зала телепортации. Недолгая прогулка по коридорам, советник остановился напротив массивных дубовых дверей, отворил их и провозгласил:

— Повелитель Багрового заката — Аделаида Вестрос.

Я спокойно вошла в зал церемоний, прошла в его центр, склонила набок голову — в знак приветствия и уважения принимающей стороне. Успела заметить, как из этой самой принимающей стороны выделилась женщина с малиновыми волосами, увешанная украшениями со вкусом, но их было очень много. Так же промелькнула чья-то рыжая макушка. Адриан же в совершенно расслабленной позе восседал на троне, он важно кивнул мне головой и взял слово:

— Приветствую очаровательную Повелительницу Багрового заката на Севере. Я искренне рад, что свою поездку вы решили начать с моего клана, Аделаида.

— Благодарю за гостеприимство, Адриан. — мне надоело, что этот мачо вечно называет меня по имени, раз ему так хочется, то я тоже буду обращаться к нему так же.

— Вечером состоится бал в вашу честь, а сейчас прошу меня простить, торжество само себя не подготовит, — легкая ухмылка, — вам покажут ваши комнаты.

Я коротко кивнула в ответ и проследовала за Октавием. На данный момент он был нашим гидом. Для меня выделили огромные покои на третьем этаже дворца в гостевом крыле, для моих девушек одни покои на троих. Но они были лишь рады этому, как и я тому, что их поселили рядом. Мне бы вообще было спокойней, если бы нас четверых оставили в моей комнате, но мне, видите ли, по статусу положены отдельные хоромы. Ничего, мы что-нибудь придумаем.

Сборы шли полным ходом. Лина помогла мне с прической, Кейли с макияжем, а Мейс пыталась уговорить спрятать под платьем хоть один кинжал. Я сказала, что моей магии хватит для того, чтобы защитить себя, а оружие она может оставить. Да и мое платье не располагает лишним укромным местечком для него — разрез от бедра с одной стороны, а с другой ткань плотно прилегает к телу и строго повторяет все контуры. Нежный бежево-кофейный цвет искрится блестками, талия обхвачена тонким белым пояском, ассиметричные рукава и открытое левое плечо. Платье сидело великолепно. Девушки тоже подобрали себе элегантные вечерние наряды, Мейс всё-таки спрятала пару кинжалов в своём.

За десять минут до начала, за нами зашел слуга и провел в зал торжеств. Огромный зал с прямоугольными длинными окнами, расположенными практически под самым потолком, встретил нас изумленным молчанием. Чёрный мрамор на полу, темно-синий, сияющий словно усыпанное звездами небо, на стенах и белый потолок с лепниной, придавали строгость и утонченность. Несколько колонн с изящным барельефом были расположены вдоль левой стены, где находились столики с закусками. Вампиров была тьма тьмущая, а учитывая, что видела я их впервые, ещё и незнакомая. Девушки договорились, что двое минимум должны всегда оставаться со мной, пока я не танцую с кем-то. Я возражать не стала, с ними спокойнее. Долго разглядывать незнакомые лица мне не пришлось, главный советник Тихой ночи направился к нам:

— Госпожа, вы прекрасны, как и ваши спутницы.

— Благодарю, советник.

— Сегодняшний вечер только для вас, вы будете открывать бал с Повелителем.

— Разве у него нет других кандидатур на открытие бала? — с легкой улыбкой спросила я.

— Госпожа, вы наша гостья, сегодня не может быть других кандидатур. — иронично улыбнулся Октавий.

В этот миг, двери отворились и по всему залу пролетело:

— Повелитель Тихой ночи — А́дриан Ривье́р.

Я ожидала продолжения: «Со своей спутницей Х». Я же не знаю, кого из трех он выберет. Может они по очереди с ним на бал ходят? Но продолжения не последовало, а все гости спокойно отреагировали, значит это является нормой. Подданные расступались перед Повелителем и спустя какое-то время, его «ковровая» дорожка привела ко мне. Адриан хищно улыбнулся, продемонстрировав клыки, и своим низким баритоном начал речь: