Параллельно я не забывала разглядывать и гостей, точнее принимающую сторону. Леон общался с советниками, молодая вампирша танцевала с кем-то, мои девочки мило кокетничали с верхушкой клана. Все при делах. Кстати, у присутствующих вампиров, кроме меня и моих шпионок, были серебристые волосы, бледная, почти прозрачная кожа и светлые глаза. Где же наёмники? Они не могут настолько мимикрировать под окружающую среду, хотя парики, цветные контактные линзы и косметику никто не отменял.

Попробую «прощупать» этот зал магией. Нет, я не боюсь, что спугну кого-то, совсем легкий поток будет сложно отследить, плюс по всему залу летают снежинки и сферы, поддерживаемые магией Призрачных. Я пустила несколько поисковых заклинаний в разные стороны и принялась ждать. Много времени не потребовалось: средний магический фон от знати клана, легкий от стен, потолка и снежинок, и самый сильный от Дейта, Эмиля и молодой вампирши… Неожиданностью для меня стала лишь эта девушка. Неужели именно с ней говорил Леон, когда гостил в моем замке, когда Седрик почувствовал сильный поток магии? Кто она? Жаль я не могу просто подойти и спросить. Чертов этикет! Он был так счастлив в тот день, сказал, что причиной тому его разговор со «своими». Наверное, он был рад слышать её голос… потому что скучал по ней… Я не могу об этом думать! Не сейчас! И вообще, нам никогда не быть вместе с ним, он — Повелитель Севера, я — Повелитель Южного клана, но самое главное — кроме легкой симпатии у нас ничего нет. А вот у них… я непроизвольно посмотрела на вампиршу, чьего имени до сих пор не знаю, и встретила её заинтересованный взгляд. Вот только направлен он был за мою спину. Я обернулась и тут же столкнулась с Дейтом, успела выставить вперед руку, чтобы не уткнуться лицом в его белоснежный костюм. Выглядело это максимально нелепо. Серебряноволосый же наоборот, не отшатнулся от меня, а поймал и поддержал за талию. Так мы и замерли: он, прижимающий меня к себе, и я, расположившая свою ладонь на его груди. Нас сразу же окутал туман, это уже более сложное заклинание нежели полог, оно не пропускает не только звуки, но и изображение. Для окружающих мы становимся размытым пятном.

Я замерла, не было ни возможности, ни желания сделать шаг назад. Снова чувство полнейшей безопасности и спокойствия окутало меня.

— Ты не ожидала меня увидеть? — с полуулыбкой спросил Повелитель.

— Нет, ещё минуту назад ты был в окружении советников. — призналась я.

— Мы особо и не поговорили с тобой, Ада.

— Совещание только завтра.

— Я не об этом.

— А о чём? — и я непонимающе посмотрела ему прямо в глаза.

— Как ты ощущаешь себя в статусе Повелителя? Нет ли проблем на новом посту? Как ведет себя Анри…

— Не скажу, что это разговор для приёмного бала.

— Ты предпочтешь, чтобы я разбрасывался комплиментами и тостами в твою честь? — скептический взгляд сверху от серебряноволосого заставил меня улыбнуться.

— У тебя неплохое чувство юмора.

— Тебя это удивляет?

— Немного… — я попыталась отвести взгляд, но он не позволил.

— Ада, ты мало знаешь меня. И я надеялся, что эта поездка исправит ситуацию.

— Почему ты так стремишься к нашему знакомству?

— А ты не хочешь этого?

— Хочу. — немного помедлив ответила я.

Мы оба замолчали, разглядывая друг друга. Леон словно ожил: мимика, жесты, голос были совсем не такими, как утром при нашей официальной встрече. Тогда он использовал свою маску холодного бесчувственного Повелителя Севера. А сейчас, один на один, он совсем другой. И в чем же причина?

Я была все так же прижата к Повелителю, попыталась отстраниться, но вместо того, чтобы отпустить, Леон взял меня за руку и вывел из зала. Просторный балкон был выполнен из сплава стекла и алмазов, я знала о его особенностях, но в голове мелькали неприятные мысли, например, о том, как я проламываю каблуком пол и лечу навстречу шпилям башен, расположенных под нами. Я, конечно, не разобьюсь — у меня есть магия, но приятного мало. Отшатнулась от края и снова наткнулась на серебряноволосого. Тихий смех и коварное:

— Ада, ты боишься высоты?

— Нет.

— Почему же тебя так пугает наша архитектура? — с хитрой улыбкой.

— Я просто впервые вижу такое, Леон. Я привыкну.

— Я бы очень этого хотел. — внезапно серьезно произнес глава клана, — Как тебе новый пост?

— Не такой уж он и новый. Я и раньше выполняла обязанности Повелителя, так что с этим проблем нет.

— А с чем есть?

— Ммм… На самом деле, есть у меня к тебе одна просьба…

— Я слушаю.

— Мне нужен артефактор.

— У тебя нет своего? — слегка приподнял бровь Дейт.

Понятное дело, что есть. У каждого клана есть свои артефакторы, но мои остались в Багровом закате, а ждать я не хочу. Да и кто знает, не успел ли Анри подчинить их себе? Мои советники верны лишь мне, но артефакторы могут не отличиться такой же преданностью.

— Есть. Но мне нужен независимый эксперт прямо сейчас.

— Хм… Это можно будет устроить. Завтра я познакомлю тебя с ним.

— Спасибо, Леон.

— Вы уже выбрали дату свадьбы? — спросил вампир слегка срывающимся голосом, смотря при этом куда-то вдаль.

— Нет. Я ещё не дала своего согласия на брак.

Он резко повернул голову и выпалил:

— У тебя есть сомнения?

— Определенные имеются…

Леон выглядел так, словно одобряет отсрочку и хочет что-то мне рассказать, но тут же опустил взгляд и отвернулся. Я же решила перевести тему:

— Ты хочешь, чтобы я тебя узнала, но при этом вопросы задаешь только ты.

— Спрашивай, я отвечу на любой.

Единственное, что я хотела узнать, кто та молодая вампирша, но кто я такая, чтобы задавать такие вопросы?

— Ты был хорошо знаком с моим отцом. Я догадываюсь от кого это платье. Но мне мало известно о ваших отношениях.

— Аминадиль был хорошим правителем. Он был одним из лучших Повелителей Юга и лучшим Повелителем, с которым мне когда-либо приходилось работать. Я не могу сказать, что мы были друзьями, но и не могу назвать нас просто знакомыми или союзниками. Мне нравилась прямота и честность твоего отца, поэтому и ему я всегда старался отвечать тем же. И тебе тоже. Я помню, как мы с тобой встретились. Это был твой первый официальный прием в качестве заместителя Повелителя. Должен признать, ты блистала. — вампир улыбнулся своим же воспоминаниям. — На тебе было темно-бордовое платье в пол с небольшим шлейфом… и этот аромат роз сводил с ума. Многие мужчины в этот вечер не сводили с тебя глаз, занимали очередь на танец. — он по-доброму усмехнулся и перевел взгляд на меня.

— Многие, но не ты. — с максимально вежливой улыбкой ответила я.

— Мне приходилось держаться в стороне… Я не мог так открыто выражать свою симпатию.

— Боялся моего отца? — я решила пошутить и разрядить обстановку.

— Я уважал твоего отца и не собирался уподобляться большинству вампиров.

— Должна признаться, в тот день ты произвел на меня неизгладимое впечатление.

— Тем, что не подбежал к тебе в первых рядах? — улыбнулся серебряноволосый.

— И этим тоже, но по большей части на совещании.

— Да, ты тоже меня удивила. И поэтому я решил преподнести этот подарок. — Дейт окинул взглядом платье.

— Но почему отец не сказал прямо, от кого он?

— Потому что я его попросил. Я не хотел ставить тебя или твоего отца в неловкое положение. Он рассказывал мне о тебе ещё до встречи, каждый раз восхищался Снежным балом и говорил, как бы он тебе понравился. Поэтому я однажды преподнес ему это платье вместе с твоим приглашением на Снежный бал. Ты стала заместителем и могла посещать данные мероприятия вместе с отцом. Но… произошло то, к чему никто из нас не был готов.

Моих родителей убили раньше, чем состоялся Снежный бал… Следующий вопрос не имел отношение непосредственно к Дейту, но я всё-таки его задала:

— Ты знаешь, кто послал наёмников?

Повелитель серьезно посмотрел на меня, ещё пару секунд сомневался: говорить или нет. Но всё же сказал: