— Госпожа, чем я могу помочь?

— Лионель, я бы хотела узнать, какую магию скрывает в себе это кольцо.

Я передала своё помолвочное колечко в руки мага.

— Госпожа, мне понадобится время. Вы правы, здесь присутствует магия, но плетения достаточно сложные, нужно будет подробно изучить их. — ответил Лионель.

— Как долго?

— Мы сможем встретиться после бала?

— Да, оставьте свою метку на моём артефакте связи, и я приглашу вас.

Маг сделал несколько пассов руками над моим артефактом, загорелись буквы ЛА, это означает, что метка сохранилась. Лионель поклонился мне и Повелителю и вышел из кабинета.

— Благодарю, Леон.

— Могу я спросить, каких результатов ты ожидаешь? — серо-голубые глаза с беспокойством смотрели на меня.

— Я… я не знаю. Но мало чему удивлюсь.

Он сделал шаг ко мне и так же быстро и нежно коснулся моей щеки, как при прощании в Багровом закате.

— Ада, сегодня состоится бал — маскарад. Я не успел сказать об этом раньше.

— Что ж, тогда мне нужно подготовиться.

Возникло острое желание покинуть кабинет Леона, мы слишком много времени провели сегодня вместе, а впереди еще бал. Я не понимаю его намерений: с одной стороны, он оберегает меня и хочет защитить, с другой — не препятствует ни одному моему решению, в том числе решению выйти замуж за Анри. А если я чего-то не понимаю, я делаю шаг назад и пытаюсь посмотреть на ситуацию со всех сторон.

— Увидимся на балу.

— Если ты меня узнаешь, — я позволила себе легкую улыбку.

— Я всегда узнаю тебя.

С этими словами Леон поцеловал мою руку, довел до двери и передал служанке, чтобы проводила меня до моих покоев.

Прошло два часа, а платье мы так и не выбрали. Тяжко быть девушкой, особенно Повелительницей. Каждый выход — новый образ. Все следят какой фасон ты выберешь, впишешься ли в модный сезон, какие украшения подберешь, как они будут сочетаться с платьем, какая прическа, какие туфли… А у меня и так дел вагон и маленькая тележка. Я уже молчу про своё настроение: с одной стороны, я разочарована из-за Анри; с другой, во мне проснулся интерес — Леон очень странно себя ведёт, и слова Лины заставляют задуматься; с третьей — мне скоро возвращаться в клан, а ситуация с поисками убийцы моих родителей не особо продвинулась. Я поняла, если буду накручивать себя и дальше, то даже этот вечер не смогу пережить. А мне очень нужно. И ещё меня ждет встреча с Лионелем.

Я очередной раз осмотрела все платья, разложенные на кровати, резко выдохнула и, наконец, выбрала. Блистать так блистать. Девушки тут же подобрали к платью украшения и обувь и прическу придумали. Что касается маски для бала — маскарада, то все вампиры предпочитали использовать магию. Я сплела себе изящную маску из силовых потоков, связала её заклинанием с моим лицом. Видимая часть маски скрывала лишь глаза, а остальные силовые потоки делали моё лицо неузнаваемым ни для кого. Поэтому у нас так весело проходят балы-маскарады, невозможно узнать вампира ни по цвету глаз, ни по овалу лица, ни по форме губ — всё это изменяет до неузнаваемости магия. Посмотрим, сможет ли Леон понять, что это я. И смогу ли я найти его.

Открытие бала через десять минут, за нами зашел слуга, он был без маски и проводил нас в зал торжеств. Двери распахнулись, и мы с девочками вошли по очереди, смешавшись с другими гостями. Зал пестрил разноцветными нарядами, по традиции на бал — маскарад принято одеваться ярко, можно использовать цвета своего клана, но в разумных количествах, чтобы не выдать себя лишь одним платьем. Мой наряд был связан с Багровым закатом, я не смогла удержаться. Огляделась пару минут, сразу нашла главного советника Призрачных и Анабель. Я была уверена, что Леон уже в зале, мне лишь осталось вычислить его.

— Добрый вечер, госпожа.

Ко мне подошел высокий статный мужчина, в белоснежном фраке с простой, но изящной маской в цвет костюма.

— Добрый, господин.

Так же одной из традиций было обращаться ко всем, не зависимо от их статуса, госпожа или господин. Естественно, если ты ещё не знаешь, с кем общаешься.

— Позвольте пригласить вас на танец? — и незнакомец протянул руку.

Это Дейт? Я пыталась понять по голосу, но, оказалось, это достаточно трудно. Ладно, почему я должна отказывать вампиру, который первее всех решил заговорить со мной? Да, признаюсь, я надеялась, что Леон найдёт меня сам, стоит мне лишь войти в зал, и весь вечер я проведу с ним. А может это он и есть? Я кивнула и протянула свою руку в знак согласия. Он вывел нас в самый центр зала и заиграла мелодичная спокойная музыка.

Стоило мне положить одну руку на плечо, а вторую поверх его ладони и поднять глаза на вампира, меня словно пробил магический разряд. Воздуха стало внезапно не хватать, по телу пробежали мурашки, я невольно подумала, что кто-то запустил в меня каким-то парализующим заклинанием, так как и двигаться я не могла. Я просто замерла, судорожно хватая воздух. Лишь через несколько секунд, когда более-менее начала осознавать произошедшее, поняла, что и вампир замер так же, разглядывая меня. Да, на нас были маски, но мы могли считывать эмоции, могли понять, куда направлен взгляд собеседника, и в данный момент он смотрел мне в глаза и был поражен происходящим не меньше меня. Но взял себя в руки быстрее, и мы начали танец. Мужчина уверенно вел, но всё это происходило на автомате. Мы разучивали все танцы с самого детства, любой вампир, посещающий балы, искусно владел всеми возможными танцами. Я послушно следовала за своим партнером попутно замечая, что мурашки может и прошли, но ощущения остались. Это не заклинание. И он это почувствовал тоже. Я смотрела ему прямо в глаза, пытаясь узнать, кто же он.

Я начала снова концентрироваться на своих ощущениях: отголоски разряда словно пульсировали в сосудах, настолько яркие, настолько сильные. И я была уверена, что он чувствует то же самое. Следующее, что я осознала, словно время замедлилось, оно тянулось секунда за секундой, и всё вокруг становилось таким неважным. Я забыла обо всём на свете за эти полминуты, даже о том, кто я. И ещё одно очень знакомое чувство не покидало меня… чувство спокойствия.

Ещё один поворот, ещё наклон и партнер приподнимает девушку над собой, держа за талию. Вот что должно было произойти, насколько я припоминаю. Но Призрачные решили привнести изменения в стандартный танец и вместо того, чтобы просто приподнять меня на метр от пола и покружить над собой, вампир приподнял меня над собой и взмыл в воздух. На несколько метров. Чувство спокойствия было слегка подорвано, я вцепилась в плечи партнера, а он коварно улыбнулся.

— Боимся высоты? — и интонация такая знакомая…

— Нет, не боюсь. Но в подобного рода танцах участвовать больше не буду. — я ответила ему той же улыбкой, а ему это понравилось.

— Может уже отпустите мои плечи, госпожа? — иронично продолжил партнер.

Я и отпустила, а ещё отступила на шаг назад от него. Ну так, на всякий случай. Да и танец уже, оказывается, закончился.

— Могу я вас угостить? — любезно предложил вампир.

Я снисходительно склонила голову в знак согласия, чтобы не думал, что вот так просто заполучить моё внимание. Он взял меня за руку и повёл в одну из лож, подготовленных специально для тех, кто решил немного отдохнуть от танцев. Не благородно предложил свой локоток, а уверенно схватил меня за руку, словно мы знакомы. Мы присели на небольшой диванчик, больше двух персон на нём не умещалось. Мужчина подал мне бокал розового шампанского и произнес тост:

— За нас!

Я улыбнулась и потянулась своим бокалом к его, раздался звон и стоило мне поднести напиток к губам, я остановилась. Мои девочки его не проверили, я не могу это пить.

— Не бойтесь, здесь нет яда. Я сам лично проверил все напитки и закуски. — совершенно серьезно сказал мой партнер.

Ещё пару секунд я посомневалась, а вампир в подтверждение своих слов сначала отпил из своего бокала, потом забрал у меня мой и отпил ещё и из него.