Кто мог проверить лично всю еду и напитки? И кто мог так бесцеремонно доказывать свою правоту? И кто знает о моей боязни высоты? Конечно, хозяин бала! Это Леон, у меня не осталось сомнений, но называть его по имени не буду, пока он сам медлит с этим. Я позволила себе расслабиться в его присутствии.

— Вы решили облегчить окружающим задачу и одеться в цвета клана? — внезапно произнес он.

— Вы тоже особо не заморачивались, я смотрю?

Повелитель лишь одобрительно хмыкнул в ответ, признавая поражение. Почему мы снова перешли на «вы» я так и не поняла, поэтому следующий вопрос задала по-другому:

— И как давно ты понял?

Мне показалось, он немного удивился моей фразе, но ответил:

— С момента, как ты вошла в зал.

Он говорил, что всегда узнает меня, но как, если я его узнала лишь спустя танец.

— Что меня выдало?

Он улыбнулся, сделал ещё глоток шампанского и сказал:

— Может, это было твоё эффектное появление? Ты не заметила, как все повернули головы, стоило тебе появиться? Это красное платье отлично подчеркивает твою фигуру… — ещё глоток шампанского и голодный взгляд Повелителя оценивающе бегает по мне. — Твои манеры, жесты. Тебя выдаёт всё. — а теперь цепкий и хищный взгляд словно пытается пробить мою магическую маску.

Но я не позволяю этому случиться, потому что, если у него получится, хоть на секунду, увидеть выражение моего лица, он всё поймёт. Он поймет, что я пребываю в полнейшем шоке. Я верно считала его эмоции, а он даже не пытался мне помешать, он хотел, чтобы я знала. Неужели, Лина была права и Леон видит во мне больше, чем друга и союзника… Почему он тогда не скажет мне об этом прямо?

— Видимо, бал — маскарад для меня не создан. — я попыталась разрядить обстановку.

— Ты совершенна. А бал-маскарад — это глупое мероприятие, которое почему-то нравится большинству вампиров.

Я допила шампанское залпом, ибо всё что творилось сейчас вызывало некую панику. Леон делает мне комплименты, причем не как девушке — Повелителю, а как… как девушке! Да, знаю, звучит странно. Моё поведение не осталось не замеченным и, видимо, было расценено по-своему:

— Потанцуем?

Я молча вложила свою руку в его раскрытую ладонь, и мы закружились в танце ещё до того, как вышли на отведенное для этого место. На этот раз Повелитель решил использовать язык тела. Мы ни слова не проронили за весь танец, но этого и не нужно было. Я таяла в его руках. И ещё это странное ощущение магического разряда, и эти мурашки — они преследовали! Что происходит?! Раньше такого не было! Он и за руку меня держал, и обнимал, но таких ощущений я не испытывала. Каждое скольжение его руки по моему телу сопровождалось «дорожкой мурашек»; каждое столкновение лицом к лицу — закусыванием моих многострадальных губ; каждое его уверенное движение — моим полнейшим подчинением; а его дыхание на моих губах, после того, как он очередной раз возвращал меня в вертикальное положение из наклона назад — и вовсе замиранием сердца. Как такое возможно?!

Пока я пыталась прийти в себя, вампир довел меня до нашей ложи, нежно поцеловал руку и сказал, что ему нужно отлучиться. Главный советник Призрачных появился на горизонте, и они оба скрылись из поля моего зрения.

Стоило только мне остаться одной, тут же подошла Лина. Девушка была в облегающем платье в пол мятного цвета с перламутровым отливом.

— Госпожа, всё в порядке?

— Да, вполне.

— Я видела, как вы выпили шампанское… — начала было блондинка.

— Лина, Леон проверил все напитки и еду, я ему верю.

— Это был Повелитель? — удивилась она.

— Да, всё хорошо, вы можете немного развлечься.

— Мы всегда рядом.

Я знала, что они рядом. Я всегда чувствую на себе взгляд Мейс, и если ей внезапно что-то или кто-то не понравится, она ведь и не постесняется ножик метнуть. В окружении девочек я чувствовала себя спокойно. Я кивнула и отпустила свою шпионку. Сама же, пользуясь моментом свободы, попыталась осознать, что происходит. Откуда такие эмоции и ощущения? Навряд ли это магия. И навряд ли яд, я ничего не пила до нашего танца. Странно.

Внезапно на мои плечи легли чьи-то руки, я резко обернулась и увидела его.

— Ада, потанцуешь со мной?

О, мы перешли-таки на имя.

— Конечно.

Я услышала негромкий шепот в зоне метра от нас. Все близстоящие вампиры узнали, что я Повелитель Багрового заката. А вот кто же мой спутник они всё ещё гадали. Не буду облегчать им задачу, пусть мучаются.

В этот раз танец был не таким спокойным, как первый и не таким страстным, как второй, но всё же ритмичным. Повелитель задавал темп, я не отставала. Да и трудно отставать, когда твои движения исходят от другого человека. Леон направлял меня, вёл, мне лишь оставалось следовать за ним.

— Могу я поинтересоваться? — начала я диалог.

Леон воспользовался магией Призрачных и сделал наш разговор приватным.

— Чем?

— Возникли какие-то проблемы?

— С чего ты взяла? — осторожно начал вампир.

— Тебе пришлось отлучиться. Это из-за меня? Наёмники здесь?

— Ада, тебе не о чем переживать.

— Леон, я не хочу чтобы кто-то пострадал.

— Никто не пострадает, кроме них. Натаниэль разберется. — жестко ответил серебрянноволосый.

— Я знаю, ты не обязан это делать, но спасибо.

Ни один из Повелителей Севера даже и не подумал о моей безопасности. Виал лишь решил предупредить, но даже и пальцем бы не пошевелил, если бы моей жизни угрожала опасность. Ривьер, возможно, еще бы и помог наёмникам.

— Ада, пока я жив, тебе никто не посмеет причинить вред. — абсолютно серьезно сказал он.

— Здесь.

— И на Юге тоже.

— Ты сам говорил, что ты слишком далеко… — я вспомнила слова из его письма с НЕпоздравлением.

Громкий, резкий выдох и решительное:

— Я буду часто приходить. Порталы для этого и существуют.

— Леон, я не могу о таком просить…

— Ада, твоя жизнь для меня важнее.

— Собственного клана?!

— С кланом я тоже разберусь.

— Я смогу справиться с наёмниками, когда вернусь в Багровый закат.

— Ты не знаешь, кому можешь доверять.

— Я уверена в своих советниках.

— Ты будешь находиться под моей защитой. — упрямо заявил Дейт.

— На Южных землях? У тебя нет там власти.

— Я найду способ.

— Леон… — я попыталась возразить.

— Ада, я просто хочу помочь тебе. Без всяких уловок и корыстных мотивов. Просто прими мою помощь.

Я замолчала, переваривая информацию. Мой союзник предлагает мне свою помощь. Это нормально. Почему же я так сопротивляюсь?

— Ты можешь доверять мне. Ведь ты тоже это чувствуешь? — с затаенной надеждой спросил вампир.

Я слишком много всего сегодня чувствую. И спокойствие, и волнение… Столь разные эмоции и все к одному мужчине. Я выдохнула и ответила:

— Хорошо, я принимаю твою помощь, но… будь осторожен. — конец фразы я прошептала, не в силах скрыть беспокойство.

Леон же в ответ прижал меня к себе сильнее и мимолетно коснулся губами виска.

***

Сегодня или никогда! Последняя возможность довести дело до конца!

С Призрачными оказалось всё намного сложней. Многоуровневая система защиты, куча магов. На Снежный бал проникнуть не удалось. На кухню так же. Всё к чему мы можем получить доступ — запасы крови. Но они не так востребованы, как запасы шампанского. Яда осталось мало, необходимо всё правильно рассчитать.

Мне нужно отвлечь внимание Призрачных, пока Во́льтер пытается пробраться в замок. Собственно, поэтому я уже час активирую защитные сигналки клана и убегаю раньше, чем охрана сможет понять, что произошло. На последней чуть не попался, на разведку пришёл сам Натаниэль Дейт — заместитель главы клана. Моя одежда и магия скрывает меня от чужих глаз, как этот смог меня заметить — большой вопрос. Пришлось немного задержаться и поучаствовать в заварушке. Выиграю ещё больше времени Во́льтеру. Белобрысый обрушил на меня тьму заклинаний, забил в угол, но мои сюрикэны, мои верные звёздочки, как всегда, достигли цели. Правое плечо вампа нуждается в высококвалифицированной магической помощи, ибо найти антидот к этому яду практически нереально. Противник повержен, моя миссия выполнена.