— Да, но Совет дал разрешение Повелителям провести расследование. — мягко ответил советник.

— Вы хотите сказать, что они действовали в рамках своих полномочий? Что говорят свидетели? Кто-то может подтвердить?

— Нет. В том то и дело, госпожа. Свидетелей нет. Вампир одиночка, жил на отшибе территории клана, о нем то и не слышал никто особо. И никто не заметил его смерть.

— И Повелители, естественно, замяли это дело…

— Да, госпожа. И если мы сейчас его поднимем, то наживем себе большие проблемы и врагов в лице Повелителей Севера.

— А нам это не нужно…

— Да, нам это не нужно. Вы отвечаете только за Багровый закат, ни за Лунную ночь, ни за Кровавую долину. Тем более, если вампир был контрабандистом, то Повелитель имеет право назначить ему наивысшую меру наказания.

— Да, я знаю, Седрик. Я знаю.

— Мы рассказали вам это, чтобы вы были осторожнее, чтобы вы понимали, с кем имеете дело.

— Да, Альмир, я уже поняла, с кем я имею дело. Значит, нам нужно продержаться ещё два дня, мило улыбаться и молчать о том, что знаем…

— Именно так, госпожа. — наконец подал голос Трейн.

— Удалось узнать что-то насчет приближающегося Совета?

— Лишь официальная информация: выбор главы Багрового заката, выбор Повелителя Юга. И, как мы уже знаем, большинство за Каста.

— Ясно. На сегодня всё. Встречаемся послезавтра.

— Да, госпожа. Доброй ночи.

— Доброй ночи.

Я вместе со всеми вышла из кабинета и направилась в свои покои.

Информация меня потрясла. Ривьер решил, что имеет право вершить суд над подданными Юга?! Мой отец бы такого точно не допустил. Но я не мой отец… И точно не Повелитель Юга. Даже если глава Кровавой долины не смог ничего сделать, чтобы предотвратить это, то что могу сделать я, когда всё уже произошло?

С этими мыслями я подошла к своему письменному столу, который стоит недалеко от кровати, села на стул и прошептала заклинание. В этот миг столешница приподнялась и раскрылась, словно книга, а внутри обнаружились мои труды пятимесячной беспрерывной работы. Здесь были магические фотографии моих родителей и всех, кто мог приложить руку к их убийству. Да, я вела собственное расследование. Когда Совет решает закрыть дело об убийстве Повелителя Юга из-за недостаточности улик, а судебный медицинский эксперт спустя две недели констатировал, что яд является причиной смерти, а вовсе не кол, воткнутый в сердце со спины… Не остается ничего другого, как самой начать расследование. И пусть ты в этом абсолютно не разбираешься, пусть даже не знаешь, с чего начать, но оставить убийцу на воле и продолжить жить дальше, будто ничего не произошло… Это не для меня. Я найду того, кто это сделал, чего бы это не стоило.

Пока что всё, к чему я смогла прийти — это политика. Возможно, возникли разногласия между Повелителями Юга или моим отцом и Советом, но почему бы просто не сместить его с должности? Сотни лет правления были успешными и внезапно кому-то что-то не понравилось? Я не смогла найти никакой компрометирующей информации на Юг. А вот Север — другая история. Мой отец в последние годы стал тесно сотрудничать с кланом Призрачных, а Тихая ночь и Поднебесье оставались в стороне. Да, между Югом и Севером были определенные договоренности в рамках проекта Север-Юг, но между Багровым Закатом и Призрачными начали выстраиваться крепкие дружески-торгово-экономические отношения. Что послужило толчком для этого, я пока не знаю, но стараюсь придерживаться той же политики и развивать сотрудничество с Леоном Дейтом.

Что касается яда, то мой мир перевернулся. Я думала, что вампирам яды не страшны, что наш организм достаточно силён, чтобы справиться с такими вещами. Поэтому и еда в нашем замке никогда не проверялась на наличие оного. Но в отчете эксперта было черным по белому написано, что причиной смерти явился яд. Причем, что это за яд — не известно. Его состав — не известен. Когда я попыталась навести справки об этом, всё что смогла узнать, что вещества, входящие в состав яда магически изменены и именно это позволило им нанести существенный урон здоровью. Ну а кол, видимо, для эффектности использовали… До сих пор эта картина стоит перед моими глазами. Седрик умолял меня не заходить в родительскую спальню, пытался собственноручно удержать, но я не послушала. Смела магией всю стражу и вырвалась из рук советника. Я не жалею, что увидела это собственными глазами, иначе бы у меня всё ещё была надежда…

Почему я так уверена в том, что в смерти моих родителей замешан Север? Потому что глупо игнорировать факты и историю. Раньше в нашем мире — Э́мрад проживало несколько рас, у каждой были свои территории: на юго-западе на Светлых землях проживали люди; на северо-западе в Изумрудных землях — эльфы; на северо-востоке в Тёмных землях — оборотни; на юго-востоке в Рубиновых землях — вампиры; а объединяло их Средиземье — исконная земля гномов. Со временем Средиземье стало объединенной территорией для всех рас, но тогда никто не мог подумать, к чему это приведет.

Пять тысячелетий назад состоялась крупнейшая битва в Средиземье. Люди, уставшие от набегов вампиров, обратились к наёмникам за помощью. У наёмников не было какого-то определенного клана или расы, ими могли быть и люди, и эльфы, и оборотни, и гномы, и вампиры. Их объединяло одно — оружие. К людям присоединились гномы, так же ставшие жертвой вампиров. Для эльфов и оборотней не нужно было особого приглашения, каждому известно, что они готовы объединиться против общего врага — вампиров. Некогда мирно существовавшее и процветающее Средиземье было расколото. Наёмники против вампиров. Но и у вампиров не было единства: те, кто работал на наёмников, должны были убивать своих. Война затянулась на несколько лет, были огромные потери с обеих сторон, и до сих пор никто не может сказать, кто же в ней победил.

Средиземье отделилось от вампиров, там мы нежеланные гости. Вампирские кланы тоже не смогли прийти к общему мнению, поэтому и здесь произошел раскол. Вампиры разделились на Северных и Южных. Север не желал мириться с окончанием войны, не хотел менять свой уклад, подстраиваться под новые веяния. Юг, наоборот, решил, что нужно что-то менять, чтобы жить в мире и процветании. Южные вампиры выбрали себе одного Повелителя, который будет править всеми кланами, и Совет, состоящий из десяти вампиров — главных советников десяти Южных кланов. Спустя столетия междоусобиц и борьбы за власть, Север пришел к такому же решению, но в их главе стали три Повелителя самых сильных кланов, а Совет состоял из тринадцати вампиров. И несмотря на то, что прошло уже пять тысячелетий, между Севером и Югом существуют определенные разногласия.

Мы смогли восстановить свои кланы и города, смогли договориться и с людьми, и с гномами, и с эльфами и оборотнями. Юг предложил людям Средиземья и Светлых земель перебираться на наши земли, обустраивать жилье, устраиваться на работу, а взамен они будут жертвовать свою кровь. Мой отец потратил очень много времени и ресурсов на эту задумку, но в итоге, она обернулась в долговечное сотрудничество. Север всё ещё считает себя выше сделок с людьми, хоть и пользуется такой же схемой питания для вампиров.

Особенно жесткую политику в отношении Юга ведет Адриан Ривьер. Поэтому мои подозрения в первую очередь пали на него. И, учитывая то, что я узнала сейчас, они лишь подтверждаются. Он самый ярый противник объединения Юга и Севера. Я помню, что мой отец обращался с таким предложением к обоим Советам, но Ривьер четко дал понять, что этого не произойдет, по крайней мере, пока он жив. Тем не менее, в открытую с моим отцом он старался не конфликтовать. Думаю, он боялся Повелителя Юга. Но сейчас, когда моего отца нет, что может сделать со мной Адриан? Я не столь влиятельна, как мой отец, не столь сильна… Поэтому мне приходится улыбаться и разыгрывать гостеприимную хозяйку для возможного убийцы моих родителей. Ненавижу лицемерие. И чем дальше мне приходиться зайти, тем труднее оно мне дается.