Молчание в ответ меня очень порадовало.

— Аделаида, вы являетесь основным кандидатом на пост Повелителя Багрового заката. Вы сказали, что у вас нет братьев и сестер, но Совету известно, что лорд Каст сделал вам предложение стать его женой.

Это именно тот подвох, который я ждала.

— Предложение лорда Каста не может повлиять на наследование мною титула.

— Вы правы, Аделаида, но после свадьбы Совету придется вновь собраться, чтобы провозгласить Анри Каста Повелителем Сумерек и Багрового заката и провести слияние кланов. И как я понимаю, это должно произойти в ближайшем будущем.

— Уважаемый Совет, я не планирую отходить от дел Багрового заката. Я — единственная наследница и я принимаю власть. Возможные изменения в моей личной жизни никоим образом не помешают мне выполнять свою работу.

Я старалась не смотреть на Каста в этот момент, но уже краем глаза подметила его недовольно-удивленное выражение. Он явно не был готов к такому.

— Что ж, я обязан спросить: кто-то из Повелителей против кандидатуры Аделаиды?

Снова молчание. Даже Анри не издал и звука.

— Решено! Аделаида Вестрос новый Повелитель Багрового заката!

Раздались легкие аплодисменты — так мы выражали согласие и поддержку друг другу. Всё оказалось намного проще. Я так нервничала, переживала, готовилась, а по итогу прошло пять минут с начала собрания и меня утвердили в должности!

— Теперь более насущный вопрос. Кто будет править всем Югом? Кандидаты, Совет во внимании.

— Я, Юсэф Кольтский, Повелитель клана Алый рассвет, выдвигаю свою кандидатуру на пост Повелителя Юга. Я являюсь Повелителем клана двадцать лет, за эти годы Алый рассвет поднялся с колен и стал одним из самых развитых кланов Юга. — аловолосый Юсэф склонил голову, тем самым давая понять, что его речь окончена.

— Я, Ренинан Эльст, Повелитель клана Вечная ночь, выдвигаю свою кандидатуру. Я являюсь главой клана пятьдесят лет, так же числился постоянным советником предыдущего главы Юга. — седовласый Ренинан так же склонил голову.

У них такие краткие и емкие представления, что я начала переживать, что в свое время сказала слишком много.

— Я, Тайвин Остер, Повелитель клана Лунной ночи, выдвигаю свою кандидатуру на пост Повелителя Юга. Я являюсь главой клана тридцать пять лет, мой клан за это время стал занимать лидерские позиции среди Южных кланов, и я также числился постоянным советником предыдущего главы Юга.

Возникла пауза. Повелитель Ночных охотников окинул взглядом всех присутствующих, чтобы убедиться, что все кандидаты высказались, и только он собрался подвести итог, как:

— Я, Анри Каст, Повелитель клана Сумерки, выдвигаю свою кандидатуру на пост Повелителя Юга. Я являюсь Повелителем клана Сумерки пять лет, мой клан занимал лидирующие позиции и продолжает набирать обороты, я не собираюсь останавливаться на достигнутом. Так же у меня есть документы подтверждающие, что предыдущий Повелитель Юга — Аминадиль Вестрос назначил меня своим преемником.

Начались перешёптывания, некоторые переходили на довольно громкие переговоры, кто-то поглядывал на меня, я же смотрела на Анри. Почему он не сказал мне об этом раньше? Почему мой отец не сказал мне об этом? Я его заместитель, я должна знать о таких вещах. Седрик тоже выглядел слегка удивленным. А вот Анри спокойно предоставил бумаги Совету, пару минут советники их изучили и вынесли вердикт, что документ имеет силу. На нем действительно стояла печать моего отца. Магическая печать Повелителя Юга. Такое невозможно подделать. Возмущения, восклицания и переглядывания Повелителей не прекращались. Глава Ночных охотников снова взял слово:

— Документ, предоставленный Анри, имеет полную силу. Если кто-то из присутствующих не согласен с мнением Совета, прошу поднять руку.

Все молчали и не даже не пытались возразить. Соперники Анри злобно поглядывали на него и в недоумении друг на друга. Я все еще не могла поверить в происходящее, как и мой советник.

— На основании приказа предыдущего Повелителя Юга — Аминади́ля Ве́строса, новым Повелителем Юга становится Повелитель клана Сумерки — Анри Каст!

Вялые аплодисменты были подтверждением того, что решение Совета принято всеми.

Я знала, что многие были на стороне Каста, каким-то чудесным образом за пять лет он успел наладить неплохие отношения с большинством Повелителей. Но о том, что и мой отец входил в это число, я не знала. На этом заседание Совета было окончено, некоторые главы удалились сразу же, некоторые подошли поздравить меня и Анри. Когда кроме нас и еще нескольких советников в зале никого не осталось, я подошла к Касту:

— Нам нужно поговорить.

Я всё пыталась прийти в себя после услышанного, но получалось не очень хорошо. Вообще не получалось.

— Как это понимать?! — я была в легком бешенстве.

— Ада, спокойнее… — начал было Каст.

Наши советники аккуратно выпроводили советников других кланов и закрыли за собой двери в зал совещаний.

— Ты был в Багровом закате, ты не мог мне сказать?! — я продолжала наступать на Анри.

— Ада, я не хотел загружать тебя ещё и этим.

Каст выглядел усталым, замученным. Будто он всю ночь усердно готовился, будто он сам сочинял эти документы, подписанные моим отцом. Когда они вообще успели?! И почему за моей спиной? Папа бы не поступил так со мной…

— То есть, ты считаешь, что официальная передача поста Повелителя Юга от моего отца тебе, это такая мелочь, о которой мне не стоит знать?

— Нет, Ада, это не мелочь…

Рыжеглазый опустил голову и сделал несколько шагов назад.

— Когда вы с моим отцом это решили? Почему я не участвовала в обсуждении?!

— Ада…

— Ты пробыл у нас практически неделю и не посвятил меня в свои планы?!

Тут Анри глубоко вздохнул, вскинул голову и галантно-угрожающе ответил:

— Ада, милая, честно я хотел тебе сказать, но как-то не подворачивалась возможность. У нас было слишком мало времени… Ты ведь сама отталкивала меня.

Тут я немного успокоилась и проследила за взглядом рыжеглазого. Он смотрел на мою правую руку, именно туда, где должно быть его кольцо…

— Ада, только не говори мне, что ты приняла решение… — он так обреченно на меня посмотрел.

— Анри…

— Не здесь и не сейчас. Обсудим это в более приватной и приятной обстановке. Я провожу тебя к телепорту.

Каст взял меня за руку и вывел из зала. Наши советники шли следом. Мы молча дошли до телепорта, Анри остановился, притянул меня к себе за талию и прошептал:

— Не отталкивай меня, я прошу. Я готов на многое ради тебя, я дам тебе столько времени, сколько потребуется.

Слегка коснулся губами моего виска и отступил. Я очнулась лишь спустя пар секунд, судорожно выдохнула и сделала шаг к советнику. Снова подняла глаза на медноволосого, он обжигал меня взглядом. Я тут же кивнула Седрику, и мы вступили в портал.

Я не могу объяснить, что чувствую к Анри. Я не могу объяснить, почему избегаю его, почему он на меня так влияет, почему я до сих пор ничего ему не ответила… Если бы я была без ума от него, то ответила бы «да» еще на балу. Но мой ум при мне… Не значит ли это, что я не люблю его? Разве любовь описывают не как бушующее пламя, охватывающее тебя с головой? Я не чувствую ничего подобного к нему. И я не готова жертвовать всем ради него, в том числе Багровым закатом. Трудно отделить политику от чувств, когда последние десять лет мужчины пытались тебя использовать, чтобы заполучить важную для них информацию. Но Анри уже стал Повелителем Юга, зачем ему мой клан? Как же всё запутано… Кажется, у меня есть к нему симпатия, но не более того. Может ли она перерасти во что-то большее? Я не знаю, но и не узнаю, если не попробую. Но каждый раз меня что-то останавливает…

— Наши поздравления, госпожа. — поднял бокал Альмир.

Остальные советники присоединились к нам, раздался звон бокалов. Отметить моё назначение на пост Повелителя Багрового заката мы решили в узком кругу в рабочем кабинете. Только я и трое советников.