Я немного помедлила, но всё же глубоко вздохнув сказала:

— Многие на стороне Анри, Седрик… Мне не даёт это покоя. Я не смогу удержать Юг.

— Нам и не нужен Юг, Ада. Нам нужен Багровый закат. Мы все знаем негласные правила Совета, к тому же ты новичок, у тебя опыт правления кланом полгода. Это их не устроит.

— Я и не хочу пока быть во главе Юга если честно, когда-нибудь я отвоюю этот пост, но не сейчас. Просто… у меня всё равно такое чувство, будто я всех вас подвожу…

Седрик улыбнулся и сказал:

— Ада, детка, ты уже очень много сделала для нас. Ты сохранила всё, что было при твоём отце. Нам нужно пережить это собрание Совета, оставить за собой Багровый закат и можно будет наконец выдохнуть. Мы продолжим политику твоего отца, будем и дальше развивать наш клан, делать его лучше с каждым днём. Нужно лишь ещё немного потерпеть.

— Да, Седрик, ты прав. Ещё немного я выдержу. — и я улыбнулась в ответ советнику.

В этот момент в кабинет вошел Альмир — глава секретной службы, высокий широкоплечий мужчина за сорок по человеческим меркам, с волосами цвета спелой вишни до лопаток, малиновой радужкой и очень бледными губами. Следом за ним — Трейн — глава охраны и главнокомандующий армий Юга. Среднего роста, крепкого телосложения, с коротко остриженными серебряными волосами и серыми, выцветшими глазами, с шрамом на полщеки от очень редкого и опасного оружия, после которого невозможно полностью регенерировать.

— Итак, приветствую вас. Не будем тратить время, сразу к главному. Как ведут себя Повелители?

— Ривьер поглощен девушками и вашими отношениями с Кастом, кто-то доложил ему, что видел, как Анри вчера пробрался в ваши покои. — Альмир.

— Хорошо, пусть лучше этим голову забивает, чем государственными переворотами. — ответила я.

— Виал де Конте пытается узнать, кто в Совете Юга на чьей стороне.

— Ну, здесь мы навряд ли сможем его остановить. Дальше.

— Леон Дейт — ноль активности.

— Отлично. Всё могло быть намного хуже. Каст?

— Ничего подозрительного, кроме ваших неформальных встреч и его попыток произвести впечатление. — Седрик.

— Ясно. Он никому ничего не докладывает о нас с ним? — решила поинтересоваться я.

— Нет. — Седрик.

— Хорошо. Что касается маршрута Повелителей из Лунной ночи к нам и имён советника и убийцы?

— Ещё восстанавливаем картину, госпожа. — Альмир.

— Хорошо, я жду. Крайний срок — послезавтра. Через четыре дня Повелители вернуться на Север, я должна быть в курсе всего до их отъезда.

— Да, госпожа. — склонил голову глава секретной службы.

— И теперь самое главное… Какова наша стратегия на собрании Совета?

— Госпожа, мы с вами будем присутствовать там вместе. Наша главная задача — отстоять Багровый закат. Нам нужно будет представить все документы вашего отца о передаче титула вам, и документы подтверждающие, что ваш клан единогласно призывает вас на службу. Мы должны обставить всё в таком ключе, чтобы у Совета не было и малейших сомнений на ваш счёт. Вас, как и Совет, якобы поставили перед фактом, что вы наш Повелитель. — начал Седрик.

— Они поведутся на это? — спросила я.

— Мы должны сделать так, чтобы у них не осталось выбора.

— Какие вопросы могут поставить нас в тупик?

— Почему ваш отец оставил, утвержденные его подписью, документы о передаче клана вам?

— Потому что он являлся Повелителем, а все Повелители обязаны иметь преемника.

— Хорошо, но почему именно вы? Почему девушка?

— Потому что я — единственная наследница. У меня нет старших братьев и мужа.

— Почему ваш клан присягнул вам на верность?

— Потому что я с восемнадцати лет участвую в управлении Багровым закатом на законных правах, мой официальный статус — заместитель Повелителя клана.

— Когда состоится ваша помолвка с Повелителем клана Сумерек?

— Никогда. Я не обязана посвящать Совет в свою личную жизнь.

— Неверно.

— Знаю. Как я должна ответить на этот вопрос?

— Если Анри к этому моменту не сделает вам официальное предложение, то можете спокойно отвечать, что подобных предложений не получали. Если же сделает, то ответите, что это не имеет никакого значения при наследовании статуса Повелителя, вы в любом случае имеете право вступить в должность.

— И снова ссылаться на документы отца и признание клана?

— Да, всё верно. Говорить в основном будете вы, я — лишь на подхвате. Они должны услышать вас, иначе с вашим мнением не будет считаться никто.

— Да, Седрик, я понимаю это. Попробуйте узнать, что конкретно планирует Совет и доложите мне. Нужно готовиться.

— Да, госпожа.

— Что касается следующего собрания, оно состоится послезавтра. Вся информация должна быть готова. Завтра у нас планируется бал, все распоряжения я отдала, продолжаем работать. На сегодня все свободны.

— Да, госпожа.

Я вернулась в свои покои, привела себя в порядок. Распустила волосы, освежила румяна, достала свою любимую матовую помаду насыщенного винного оттенка. Надела шелковое платье в пол на бретельках изумрудного цвета и черные туфли на шпильке с открытым боком. Всё, я готова покорять… но нужно ли мне это? В дверь постучали.

— Входи.

— Госпожа, вам послание от лорда Каста. — Клейтон протянул мне небольшой конверт и остался ждать моих указаний.

Я достала записку, прочла, отпустила своего помощника, а страже приказала оставаться на месте и не следовать за мной. Сама же направилась в беседку, расположенную на заднем дворе замка. По узенькой тропе из булыжников я продефилировала к одноэтажному круглому зданию — нашей мраморной беседке. Крыша была из стекла с ультрафиолетовым покрытием, а по мраморным столбам, являющимся опорой этой самой крыши, вились дикие розы, выплетая стены. Именно в полночь они раскрывали бутоны и заполняли своим ароматом весь замок. Несмотря на то, что все вампиры прекрасно видят в темноте, Анри решил создать максимально романтическую обстановку и подвесил небольшие пульсары под самой крышей и вдоль беседки. Сам парень встретил меня у входа, одет он был в брюки шоколадного цвета и белую рубашку. Рыжеглазый галантно поцеловал мою руку и увлек за собой. В центре стоял небольшой круглый столик с закусками и пара стульев. Каст подвёл меня к моему месту, придвинул стул и устроился напротив. Разлил розовое шампанское по бокалам и произнес:

— За тебя, Ада. За самую прекрасную, умную и сильную девушку, которую мне посчастливилось встретить в своей жизни.

— Благодарю, Анри.

Мы сделали пару глотков и перешли к закускам. Точнее я перешла, так как не ела с самого завтрака, а вот медноволосый так и остался сидеть с бокалом в руке:

— Ты так изменилась… Из веселой и беззаботной девчонки ты превратилась в очаровательную Повелительницу. Такой хочется поклоняться…

— Ты смущаешь меня, Анри.

— Нннет, Ада. Это ты смущаешь меня. Я прекрасно знал, насколько ты замечательная, я всю свою сознательную жизнь понимал, что ты мой идеал… И когда придёт время, мы обязательно будем вместе, но… — он сделал ещё глоток, — я никогда не думал, что ты сможешь пробудить во мне такие чувства. Ты словно магнит. Я не могу не думать о тебе, я не могу не быть рядом с тобой, я не могу не искать тебя взглядом, где бы я ни находился. Кажется, я схожу с ума.

— Сошедший с ума Повелитель Сумерек… — я коварно улыбнулась, — ты ставишь свой клан под удар, Анри.

— И я абсолютно не жалею об этом.

— Я не собираюсь пользоваться ситуацией. — заверила я рыжеглазого.

— А я бы очень хотел, чтобы ты этим воспользовалась…

Вот мы и подошли к самому интересному.

— Ты хочешь объединить наши кланы? — спросила я, сделав глоток шампанского.

— Я хочу быть с тобой.

— Это и подразумевает объединение кланов.

— Ада, отбрось политику. Я хочу, чтобы ты знала о моих чувствах… — он поставил свой бокал на стол и внимательно посмотрел на меня. — Я люблю тебя. И уже слишком долго, чтобы бояться признаться тебе в этом. Я ждал, когда ты вырастешь, повзрослеешь… но ждать дальше просто глупо, я больше не могу. Я хочу быть с тобой, хочу быть твоим…