Откуда он знает об этом? Нет, представить то, что со мной постоянно пытались познакомиться не сложно, но откуда он знает, как именно называл их отец?

— Откуда вы знаете?

— Он сам мне рассказывал.

— А как у вас мог завязаться такой разговор? У вас тоже есть дочь?

— Нет… У меня нет дочери… И спутницы…

— Но… — я всё никак не могла понять, откуда он об этом знает.

— Я надеюсь, вы не наделаете ошибок, Ада.

— О чем вы?

— Присмотритесь к своему окружению…

— Если вы знаете что-то, что необходимо знать мне — скажите.

— Вы скоро сами всё услышите. — с легкой грустью в голосе ответил Повелитель Призрачных.

— Леон… — начала было я, но меня прервали:

— Ада.

Дейт поцеловал мою руку, развеял заклинание, и, все еще держа меня за руку, подвел к остальным гостям. Анри тут же занял место рядом со мной, отодвинув Леона как можно дальше. Мы решили немного отдохнуть на диванчиках: выпили шампанского, обсудили вампирскую жизнь. Каст всё это время был рядом со мной, периодически брал меня за руку, а я его игнорировала, потому что все мои мысли занимал разговор с Леоном. Я ловила на себе его взгляды, но никак не могла ничего понять.

Прощальный вечер подходил к концу, после очередного танца, Анри как-то странно посмотрел на музыкантов, те сразу же замолкли, а все гости обернулись к нам. Мы с Кастом стояли в центре зала. Он взял меня за руку, немного нервно улыбнулся окружающим, пару секунд помолчал, затем встал передо мной на одно колено, из внутреннего кармана пиджака достал небольшую коробочку, открыл её, протянул мне и слегка срывающимся голосом произнес:

— Ада… окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать. Я так и стояла посреди полного зала гостей, пытаясь произнести хоть слово, но всё, что получалось — это просто открывать и закрывать рот. Он застиг меня врасплох. Я думала, что у меня всё под контролем! Я ждала, когда Анри сдастся и раскроет свои реальные планы на меня. Проколется в чем-то, или устанет добиваться моего внимания из-за того, что я отдалилась. Я ждала чего угодно, но не этого… Нужно взять себя в руки и что-то ответить…

— Анри… это так неожиданно… — я старалась говорить как можно мягче и убедительней, — у меня есть время обдумать твое предложение?

Улыбка Каста слегка угасла, глаза опасно сузились всего на секунду, но он быстро ответил:

— Конечно. — и добавил, — позволишь?

Затем вытащил из коробочки кольцо и надел его на мой безымянный палец правой руки. Изящное колечко с тоненькой оправой и алмазом, наполненным магией, словно в него влили белую перламутровую смесь. Оно завораживало, заставляло тебя снова и снова всматриваться в самое сердце. Но стоило мне очнуться, как я осознала то, что произошло несколько минут назад. Он сделал мне предложение! Послезавтра состоится собрание Совета, а Каст только что сделал мне предложение! Почему сейчас? Это совпадение? Да, мне очень трудно верить мужчинам. Когда ты являешься Повелительницей целого клана вампиров, это стоит учитывать при внезапных предложениях выйти замуж.

Я продолжала мило улыбаться, нашла глазами Седрика, он сразу понял, что ответственность за завершение бала ложится на его плечи. Сама же попыталась спокойно покинуть зал, Анри задержался с Повелителями Севера, я проскользнула мимо, так как завтра всё равно мне предстоит их провожать. Поймала на себе задумчивый взгляд Леона. «Вы скоро сами всё услышите». Неужели он знал о намерениях Каста?

Гадать можно сколько угодно, но времени у меня в обрез. Нужно осмыслить то, что произошло, затем обсудить с Седриком. Я не имею права идти на поводу у чувств. Сейчас совсем неподходящее время. Я вернулась в свою комнату, сняла все украшения, и кольцо в том числе, положила всё на тумбочку, разделась и пошла в ванную комнату. Мне нужен контрастный душ. Спустя пятнадцать минут попеременного включения горячей и холодной воды, я немного пришла в себя.

Этого стоило ожидать. Анри начал вести себя очень странно с самого приезда. Раньше он не уделял мне столько внимания, но почему? Потому что рядом был мой отец? Или потому что я была ему не интересна? Слишком сложно понять его мотивы. Его фразы, действия говорят о его искренности, информация, которую мне предоставили девушки тоже, даже записи в дневнике отца «за» Анри. Да, признаюсь, он красиво ухаживает, и, возможно, он мне нравится, но… Что-то меня останавливает. Я никогда не верила в шестое чувство, но, кажется, сейчас именно оно заставляет меня задуматься. Ладно, нужно переговорить с Седриком. Я вышла из ванной, одела пижаму, замоталась в халат и отправила зов по личному артефакту советнику. Через минуту он постучал в дверь.

— Входи, Седрик.

— Ада, что это было?

— Мне тоже хотелось бы узнать… Я не была готова к такому.

— А я был. Весь совет клана был готов к такому.

— В смысле и я об этом думала, но последнее время стала игнорировать Каста, я надеялась, что он остановится.

— Ты не хочешь замуж за него?

— Это очень сложный вопрос, Седрик…

— Знаешь, твой отец всегда говорил, что в любви нет ничего сложного. Либо ты любишь, либо нет.

— Мне сложно поверить в его искренность. Почему именно сейчас он решил сделать предложение? Почему не три месяца назад? Почему он не появился, когда убили моих родителей? Когда он был нужен? Почему? А сейчас, за пару дней перед Советом, он решил сделать мне предложение?

— Да, нас всех тоже это интересует. С одной стороны, если он делает это специально, то почему так тянул, с другой, может он пытается таким образом поддержать тебя на Совете? Может он хочет помочь удержать власть?

— Седрик, я не претендую на Повелителя Юга, что мне удерживать? С Багровым закатом я прекрасно справляюсь и сама. Здесь он свою помощь мог предложить полгода назад.

— Верно. Ада, что касается политики, я могу высказывать свое мнение и советовать тебе что-то, но что касается чувств…

— Тогда скажи мне касательно политики.

— Анри слишком затянул. Совещание Совета состоится послезавтра, и советники, поверь мне, будут знать об этом предложении. Ответа от тебя там требовать никто не имеет права, но они будут пытаться. Ты не обязана говорить им «да» или «нет». Но достаточно трудно будет это сделать, если рядом будет сидеть Анри и так же вопрошающе на тебя смотреть. Если он примет твою сторону и сам скажет Совету, что вы ещё в процессе, то они прекратят допрос.

— Я не уверена, что он так сделает. Ты не видел его глаза сегодня, Седрик…

— Тогда ты остаешься одна. Придется отбиваться самим, говорить, что ты обдумываешь его предложение и на данный момент оно никак не может повлиять на наследование клана.

— Им будет достаточно этого?

— Если повторять одно и тоже несколько раз, быстрее доходит.

— Значит, будем действовать так. Седрик, я обещала отцу, что займу его пост…

— Ада, детка, твой отец хотел лишь чтобы ты была счастлива. Если Анри может сделать тебя счастливой, то не стоит отказываться от его предложения.

— Я не знаю, Седрик… я не знаю.

Я пыталась как можно быстрее уснуть, но когда тебе чего-то очень хочется, это как назло не сбывается. Сон ускользал в самый ответственный момент, и мой мозг снова и снова возвращался к Касту. После длительных мучений и скитаний по комнате, я всё же отключилась. Причем настолько качественно, что утром еле услышала стук в дверь. Резко открыла глаза, взглянула на часы и поняла, что я проспала! Точнее, чуть не проспала прощание с собственными гостями. Вскочила с кровати, разрешила войти своим девушкам-стилистам, они помогли мне одеться, расчесаться, привести себя в порядок. После чего отправилась в приемный зал.

Все мои подопечные собрались к этому моменту, среди них я краем глаза увидела Анри, но подходить не стала, а прямиком направилась к трону. Села, поправила платье, перекинулась парой фраз с советниками, и наше время закончилось. Резные двери открылись и Клейтон произнес: