— Аделаида, вы неотразимы. Таких очаровательных послов с Юга у нас ещё не было.

— Благодарю, Адриан.

Мачо тем временем протянул мне руку, приглашая на танец. Я согласилась. Словно у меня был выбор… Сам Повелитель клана приглашает гостью на танец, при этом вся верхушка Тихой ночи жадно наблюдает за нами. Откажешь тут. И не только верхушка наблюдала, кстати. Я видела в их числе Тину и Эльзу, а вот Вивьену нет. Такую как она трудно не заметить, неужели игнорирует бал? Устроила забастовку? Нет, она не глупа, совсем не глупа, она уже готовит мне ловушку…

— Как вы добрались? — голос Ривьера отвлек меня.

— Прекрасно.

— Каст не побоялся отпускать вас одну?

— Я не одна, и почему он должен бояться? Повелители Багрового заката и раньше отправлялись на Север.

— Да, но ни один из них не был невестой Повелителя Юга. — и Адриан указал взглядом на кольцо.

— К чему вы ведете, лорд Ривьер?

— Каст явно дал понять, что чувствует во мне конкурента. — и самодовольная улыбка на всё лицо.

— Но мы же с вами знаем, что он ошибается. — невинно улыбнулась я в ответ.

Самое интересное, что этот разговор мог услышать кто угодно. Мы не использовали ни артефакты, ни магию, чтобы сделать его конфиденциальным. И несмотря на то, что ловелас спокойно улыбался, его отношение к Анри было заметно в каждой мелочи, начиная с того, с какой интонацией он произносит «Каст». И почему-то это начинало меня бесить. Интересно, раньше не замечала подобного.

— Позволю себе не согласиться с вами.

— Насколько мне известно, Адриан, в вашем дворце имеется целых три претендентки на роль вашей жены.

И именно в этот момент Повелитель всё-таки решил воспользоваться артефактом, конец моей фразы не услышал никто, кроме нас.

— Вот именно, что претендентки. Я так же думаю, вы осведомлены, что они тут не первый год.

Я вместо ответа лишь ещё внимательнее посмотрела на вампира.

— Ада, я Повелитель одного из крупнейших кланов Севера, вы думаете, что я женюсь на одной из своих подданных? — хитрый взгляд чёрных глаз.

— На самом деле, я думала, что вы вообще никогда не женитесь.

Вот оно. Я смогла удивить самого Адриана Ривьера! Невозмутимого ловеласа, который привык сам всех поражать и выводить из себя.

— Как же вы пришли к такому выводу?

За разговором мы даже не заметили, что музыка сменилась и начался уже второй танец. Все пары поменялись, кроме нас, мы же на автомате умудрились подстроится под новый ритм.

— Вы не первый год правите, нашли себе не одну претендентку, но до сих пор не предприняли и попытки. Вы не хотите подпускать к себе кого-либо, Адриан.

Черноволосый переваривал информацию. Он не ожидал, что я буду настолько откровенна.

— Возможно, вы правы. Вы знаете, Ада, что такое власть. И как она нам всем даётся. Мне не нужна женщина, которая будет для меня обузой. Не нужна та, которая видит во мне спасение от своего прошлого, та, которая ничего из себя не представляет и та, которая слишком много о себе возомнила. Мне нужна женщина — соратник, которая сможет разделить власть со мной.

Откровение на откровение. Должна признать, я была о Ривьере не особо хорошего мнения, а тут здравые мысли из его уст.

— Тогда для чего вы держите их во дворце?

— Опять-таки, вы не маленькая девочка, Ада. Пока я жду ту самую, мне надо как-то себя развлекать.

Действительно. Я только удивилась его здравым мыслям, как всё вернулось на свои места.

— Вы уверены, что дождетесь?

— Возможно, уже дождался… — загадочно протянул ловелас.

— Адриан, я занята. — я снова продемонстрировала помолвочное кольцо.

— Вы не сказали заветное «да».

— Но и не сказала заветное для вас «нет».

— Вы умны, красивы, образованны, Ада. Вы достойная партия для любого Повелителя. И вы выбираете Анри? Вы, юные девушки, в погоне за идеалом бываете так слепы.

Зря я затеяла этот разговор. Адриан порядком меня достал.

— И чего же я не вижу?

— Он использует вас.

— Каким образом?

— Багровый закат — основа основ Юга. Он может получить статус Повелителя Юга, но он не станет им полноценно, если не завладеет Багровым закатом. Всё просто.

— А вам не приходило в голову, что политика может быть тут не замешана?

— Нет, потому что я не юная наивная девушка. Я поступил бы так же на его месте. Я глава клана не первый год и знаю, на что способны многие ради власти.

— Многие, но не все. Не стоит судить всех по себе.

— Ох, Ада, вы меня удивляете всё больше и больше. — вамп рассмеялся.

Вот только мне было не до смеха. Я только избавилась от своих параноидальных мыслей и решила дать Анри шанс, а этот ловелас пытается спутать мне все карты. Ну уж нет. Я не позволю с собой так играть. Мелодия вовремя закончилась, я завершила танец и направилась к своим девушкам, а Ривьер так и остался стоять посреди зала.

Не прошло и получаса, как Повелитель замаячил на горизонте:

— Ада, мне кажется, мы начали вечер не с той ноты… — он протянул мне бокал шампанского.

— Возможно. — я приняла напиток.

— За союз Юга и Севера! — громко сказал Ривьер, окружающие его поддержали.

Я сделала пару глотков, и указала взглядом на кольцо-артефакт, Повелитель понял и тут же активировал купол непроницаемости.

— Адриан, вы для меня загадка.

— Даже так? — черноволосый оживился.

— Да. Я думала, вы против союза Юга и Севера. Не в смысле взаимовыгодных союзов и сделок между разными кланами, а в смысле союза, пары между Повелителями.

— И с чего вы же это взяли?

— Есть свои источники.

Ривьер понимающе усмехнулся и ответил:

— Да, раньше я высказывался довольно грубо о таких союзах… но чем мы старше, тем мудрее… и чем дольше мы остаемся в одиночестве, тем лучше начинаем разбираться в окружающих.

Вторая умная мысль за вечер, неужто Ривьер решил сразить меня наповал своим интеллектом?

— И к каким же выводам вы пришли?

Он опустил глаза в пол, грустно улыбнулся, немного подумал и сказал:

— Всем от меня что-то нужно. Я не могу закрыть глаза на свой статус. Я не могу отказаться от титула. А многих привлекает именно он. Кто-то хочет меня свергнуть, кто-то хочет искупаться в лучах славы, кто-то хочет мною воспользоваться, кто-то пытается втереться в доверие. Вы правы, Ада, я не хочу подпускать к себе кого-то из тех, кто меня окружает. Мне нужна девушка моего уровня. И здесь уже не стоит вопрос с Севера она или с Юга, хоть из Средиземья.

— А вы готовы отказаться от того, что сейчас имеете, ради той единственной?

— Почему я должен от чего-то отказываться?

— Я думаю ни одной девушке не понравится наличие трёх постоянных любовниц у мужчины, который пытается добиться её расположения.

Я склонила голову набок, наблюдая за реакцией Повелителя, он же хищно улыбнулся и ответил:

— Если это то, чего желает моя единственная, то я готов идти на встречу. — он немного помедлил, подбирая слова, — Если и она готова избавиться от своего ухажера. — и вамп перевел взгляд своих черных, как тьма, глаз на моё помолвочное кольцо.

Интересные у него глаза, они словно гипнотизируют: зрачки расширяются и сужаются не зависимо от количества света, окружающего нас. Но я думаю не о том. Да, Ривьер умеет вести двусмысленные диалоги. То есть, он может выпроводить своих трёх любовниц, если я откажу Анри… Интересный поворот. А теперь нужно поставить его на место.

— Не ухажера, а своего возможного будущего мужа. И с чего вы взяли, что подойдёте на его роль?

— Ох, Ада. У меня слишком много преимуществ перед малышом Кастом, чтобы перечислять все, но одно я точно могу озвучить… Я бы не стал играть со своей будущей женой, не стал бы использовать её в своих собственных целях.

— Вы опять про это, — я закатила глаза, а он усмехнулся.

— Когда спадет розовый туман влюбленности, вы вспомните мои слова.