Отлично, мой отец ещё и рейтинг вёл? Что-то мне подсказывает, что Анри был в нём единственным и непобедимым. Но получается, этот разговор состоялся задолго до нашего разговора с отцом, в котором он просил меня присмотреться к Касту. Значит, у Повелителя Сумерек был испытательный срок?

«Восемнадцатое марта пятого тысячелетия первого года после Объединения.

Что касается Ады, она не торопится влюбляться. Меня это радует, с одной стороны, она стала осторожнее, но с другой, она может оттолкнуть своё счастье. Я не уверен, что Анри тот самый, но каждый раз, когда он появляется в Багровом закате, всё его внимание направлено на неё. Он всегда ведёт себя почтительно по отношению к моей дочери, его никогда не видели в окружении какой-либо другой девушки, даже в Сумерках он не обращает ни на кого внимание. И это достоверная информация из моих источников. Видно, что у него есть чувства к моей девочке, но насколько они серьёзные, покажет лишь время.»

И с этого момента прошло почти пять лет… и только сейчас он решился сказать о своих чувствах мне. Почему? Может, как раз это самое подходящее время? Он понимает, что мне трудно будет возглавлять весь Юг, точнее навряд ли мне позволят его оставить за собой. Может, он пытается мне помочь сохранить власть? Может, его всё устраивает при таком раскладе? Плюс, если мы объединим наши кланы, то никто не посмеет высказаться против. Анри станет главой Юга, я буду его соправителем. Все будут в плюсе.

Я закрыла дневник отца, посмотрела на его портрет и начала рассуждать вслух:

— Почему я не верю ему? Всё достаточно логично и просто. Он очень красиво ухаживает за мной вот уже как пять лет, да, его не было в самый трудный момент моей жизни, но он сожалеет об этом. Он не врет мне, он не может, глядя мне в глаза, нагло врать… Так что же останавливает меня? Может, ты был прав, и я просто отталкиваю своё счастье? Если бы ты был здесь сейчас… Как же мне нужен твой совет…

На этот раз мы не стали созывать весь клан, этот бал был прихотью гостей — вот пусть и развлекаются. Присутствовала вся верхушка клана, мои девушки и, собственно, я. Когда я говорю «мои девушки», я имею в виду особое подразделение нашей секретной службы. Кто, как не девушки, может раздобыть информацию простым флиртом? Или пустить слух и наблюдать насколько быстро он достигнет цели? Или собирать всё те же слухи от девиц, которые не могут удержать язык за зубами? Мальчики не шепчутся друг с друг по углам. Ну и наконец, некоторых мужчин тоже могут разговорить только девушки, причём те, от которых они не чувствуют угрозы, так что иногда им приходится играть роль красивых и недалёких и охмурять парней. Нет, они не позволяют себе ничего лишнего — они на работе. И на данный момент их первостепенное задание — Адриан Ривьер, мне нужно чтобы он был максимально занят кем угодно, только не мной. И пока что девушки очень неплохо справляются с этим.

Сегодняшний бал мы устроили в небольшом зале с панорамными окнами, чтобы максимально раскрыть тему — багровый закат. Солнце у нас садилось около восьми вечера, к этому времени гости начали прибывать. Седрик был во фраке, распущенные черные волосы слегка завивались. Советник был задумчив, но замечала это только я, так как все тонкости этикета были соблюдены, а вежливые улыбки и пожатия рук раздавались на автомате.

Северная троица порадовала нас своими образами сегодня: на Адриане был костюм мятного цвета, черные прямые волосы собраны в хвост, ну и бессчётное количество перстней, куда же без них? Виал решил выделиться и выбрал для себя лимонный пиджак и белые брюки, а его светло-русые волосы были заплетены в косу. Леон был в чёрном смокинге, и он прекрасно сочетался с его пепельными волосами, которые он решил оставить распущенными.

А вот на мне сегодня было платье, сшитое на заказ ещё два года назад, на всякий случай, и как раз сегодня этот случай настал. Корсет темно-багрового, практически черного цвета, а пышная юбка плавно переходила в ярко-алый. Волосы были закручены в локоны и собраны в замысловатую прическу. Анри, специально или нет, выбрал для себя темно-красный костюм тон в тон с моим багровым цветом платья. Узнала я об этом, естественно, уже на балу, и сменить платье было невозможно. Не прошло и пяти минут с моего появления в зале, как Ривьер поплыл в мою сторону:

— Госпожа, вы ослепительны! Вы словно заходящее солнце, знаменующее прекрасную, животворящую ночь. — Повелитель поцеловал мою руку, но не торопился её отпускать.

— Благодарю, лорд Ривьер, вы, как всегда, не скупы на комплименты. — сдержанная улыбка с моей стороны, но не успела я договорить, как в наш диалог вмешались:

— Попрошу вас придерживаться этикета, лорд Ривьер. — Анри появился справа от меня и очень выразительно посмотрел на руку Адриана, которая всё так же держала мою.

— Этикет у меня в крови, лорд Каст. — с легкой ноткой превосходства ответил Повелитель Тихой ночи.

К этому моменту все Повелители Севера успели подойти к нам и выразить своё восхищение мной и балом. Анри так и стоял справа от меня, словно телохранитель, и испепелял взглядом Ривьера. Мы перекинулись парой слов, и как только лесть превысила уровень допустимого, медноголовый пригласил меня на танец. Мои девушки тут же приступили к работе и взяли на себя оставшихся лордов. Леон Дейт в этот раз вёл себя более социально, даже позволил себе улыбнуться Мари, которая так кстати оказалась рядом и вынудила его пригласить её на танец. Все были заняты делом, я же наблюдала за Седриком, который всё тем же задумчивым взглядом изучал Повелителя Призрачных, параллельно не забывая вести беседу с советниками Севера, но меня отвлекли:

— Тебя что-то беспокоит? — спросил Анри.

— Только то, чтобы всем было весело. Ведь для этого мы и проводим сегодняшний бал. Кажется, это была твоя идея? — беззаботно ответила я.

— Да, только теперь мне кажется, будто тебе она не понравилась.

— Ну что ты, Анри. Бал — это всегда весело.

— Ты права. Мы должны просто немного расслабиться и наслаждаться.

— Именно. — я очередной раз очаровательно улыбнулась, чтобы снять с себя всякие подозрения.

Анри уверенно вел в танце, возможно, чуть сильнее притягивал меня к себе, чем было нужно, возможно, позволял себе лишние движения, чтобы снова коснуться меня. Пару раз я чувствовала его дыхание на своей щеке, но всё было в рамках приличия. Я замечала это, но никак не реагировала. Просто, потому что была занята другим, все мои мысли сейчас занимал Седрик. Почему советник так напряжен? Они что-то узнали? Но если бы это было что-то очень важное, то меня уже оповестили бы. Так почему же он так задумчив? И почему постоянно поглядывает на Леона? Совещание состоится только завтра… мне нужно поймать Седрика до того, как он уйдет.

Почему я не поделилась своими опасениями с Анри? Потому что всё, что касается политики, я предпочитаю держать подальше от заинтересованных лиц. Да, я понимаю, что он единственный из присутствующих является Повелителем Южного клана, и по идее, единственным, кто безоговорочно меня поддержит. Но смешивать политику с делами сердечными — плохая идея.

Мы вернулись к напиткам и обществу лордов, на этот раз мы обсуждали праздники на Севере. Официальных праздников у них больше, чем на Юге, и все они протекают с бо́льшим размахом. Чего стоит только одно празднование Нового тысячелетия! Бал-маскарад, литры шампанского с кровью, танцы и фейерверки. И я забыла сказать, что длится это не одну ночь!

— Я никогда не была на Севере, а тем более не присутствовала ни на одном из праздников. — призналась я.

— Аделаида, это нужно срочно исправлять! — тут же вставил Ривьер.

— Полностью согласен! — присоединился к нему Виал.

— Дорогая Аделаида, приглашаю вас посетить мой великолепный дворец. Вы можете приехать в любое время и оставаться так долго, как пожелаете! — продолжил Повелитель Тихой ночи.

— И клан Поднебесье всегда будет вам рад, я тоже с нетерпением жду вас в любое время. — подтянулся лорд Конте.